— Интересно, какую свинью он подложит нам в этот раз.

— Я, кажется, догадываюсь…

— Бей-Барсов, — к паре подошел Пуппер, — Вы позволить пригласить Ваша спутница на танец?

— Позволить… — усмехнулся Глеб, и счастливый Пуппер увел протестующую Таню.

А почему он за нее решает?!

— Танька сегодня безумно красива, — сказала Катя, — помимо того, что она — главная достопримечательность этого вечера…

— Смотри за ней, Душикотиков, — хмыкнула Склепова, — уведут.

— От НЕГО? — хмыкнул Ягун, — на это только у Урга мозгов хватит…

Ну да. У Бейбарсова вполне достаточно сил на то, чтобы разнести в щепки все это здание — а потом испепелить остальных.

Следует отдать должное — танцевать Пуппер умел превосходно, в отличие от Тани, более всего мечтающей забиться куда-нибудь в угол.

— Вы красивый пара, — признался магфордец, — после тот матч мы все ожидать, что вы быть вместе.

— Твой русский стал хуже, — заметила Таня.

— Давно не разговаривал. Таниа, — Пуппер замялся, — я обещал молчать, и поэтому должен держать свой обещаний. Но сейчас я настоятельно рекомендовать тебе выпить крепкий алкоголь. Бессмертник приготовить эффектный сюрприз, но он может оказаться для тебя болезненный.

— Что? — переспросила Таня.

Разумеется, это же Бессмертник… Без «свиньи» никак.

— Выпей. И еще… Я поклясться Разрази Громус, что не скажу тебе ничего. Но дать тебе совет мне никто не запрещал. Как вернешься домой, Таниа… Не уходи с драконбольного поля. Ты должна тренироваться день и ночь!

— Ты пугаешь, Гурий, — пробормотала девушка.

Куда еще больше тренировок…

Кажется, нечто подобное магфордец ей уже говорил — несколько лет назад. Так, а когда это было… Она же помнит, не так ли?

— Ты навсегда остаться в моем сердце, — с трагическим пафосом ответил магфордец, — и я всегда стараться уберечь тебя от бед. Поэтому прошу! Тренируйся сутками, Таниа. Ты и Бей-Барсов. Вся ваша сборная.

Ощущение сплошного дежавю.

Танец закончился — и англичанин, грустно вздохнув, проводил ее обратно к некромагу…

Танцы. Игры. Смех.

Девушка впоследствии много раз с теплом вспоминала этот вечер — вернее, первую его часть. Танцующую цепочку драконболистов во главе с музами (чтобы «спрятаться», ей пришлось лезть под стол). Купание оборотней в фонтане. Стихийно возникающие соревнования — в воздухе витал дух здорового веселого соперничества.

К раздражению Тани, Бейбарсов практически не отходил, давая понять, что она — единственная причина, по которой он присутствует на этом сборище и даже никого не убил.

Время «сюрприза» подошло внезапно — когда основная масса драконболистов уже перебесилась и выплеснула адреналин, и мероприятие вновь стало возвращаться в «приличное, пафосное и торжественное» русло.

— Этот вечер — первый в истории, когда собралось такое количество знаменитых драконболистов. Но теперь, — объявил Бессмертник, — представим тех, без кого история драконбола попросту не была бы написана…

Полыхнула вспышка — и в центре зала начали материализовываться знакомые фигуры.

Геракл. Илья-Муромец. Минотавр. Гермес, барон Мюнхгаузен, Аргус, Дионис, Кентавропег, Фрол Слепой… А потом — игроки, вышедшие из сборной по причине пропуска мячей.

Таня покачнулась, и почти повисла в руках Бейбарсова. Она обнимала его за плечи, чтобы не упасть — хотя со стороны это выглядело как страстное, полное любви, объятие…

Рядом с ней стоял Леопольд Гроттер.

Комментарий к 12. Бал драконболистов, часть 1 Сложно в написании

====== 13. Бал драконболистов, часть 2 ======

— Папа, — тихо сказала Таня.

Бессмертник что-то говорил. Зал взорвался; все разговаривали, обсуждали… Живые игроки отдавали почести ушедшим — а они все так же смотрели друг на друга, отец и дочь. Иногда их освещали фотовспышки — Таню, вцепившуюся в некромага, точно в последнее спасение, и некогда десятого игрока сборной Вечности.

Заиграла музыка.

— Танцуй, Гроттер, — некромаг подвел ее к отцу, — у вас один лишь час.

— Драматично, — шепотом произнесла Медузия.

Поклеп кивнул. Единственный глаз Соловья… слезился.

— Даже меня пробивает, — нехотя пробормотала Склепова, и смахнула с щеки кислотную каплю.

— Жаль, что на этот момент своего посмертия я тебя еще не знаю, — признался Леопольд, — как дочь.

Судя по виду, он был ненамного младше Тани — а может, и ее возраста… Странно было видеть своего отца… так.

— Но ты меня узнал на том матче, — утвердительно произнесла девушка.

— Невозможно было не узнать.

— Наверное.

— Чем ты живешь?

— Драконбол, проведение тренировок… — Таня случайно скосила глаза на Глеба, — самая обычная жизнь. Но наукой, как ты, не занимаюсь, хотя и защитила диссертацию.

Лео заметил ее взгляд и фыркнул.

— Как отреагировал папа, когда узнал, что его внучка встречается с некромагом? — весело поинтересовался Лео.

Феофил выдал длинную тираду на латыни, завершив ее негодующими комментариями про иномирца и чертового ветеринара…

— Ого. А ты, похоже, не отстаешь в попытке «опозорить род Гроттеров».

— Мы с некромагом не встречаемся, — покраснела Таня.

Леопольд хмыкнул.

— Если это из-за распространенного убеждения, что у некромагов не бывает детей — зря. При проведении достаточно сложного ритуала бывает.

Девушка кивнула. Леопольд о чем-то заговорил с перстнем — тот сыпал одновременно зелеными и красными искрами и безостановочно бранился. Неплохо зная старика, Таня отметила, что тот был счастлив…

Счастье, когда есть возможность попрощаться.

Перстень затих; внезапно к ней подошел Бейбарсов — и, положив руку на покоящуюся на плече отца тонкую кисть девушки, вновь наполнил кольцо разговорной магией. Всесильный некромаг мог и это — и Гроттер почувствовала к нему глубокую, бесконечную благодарность. Как и перстень, засветившийся мягким светом…

Отец и сын вновь начали общаться на латыни — и немногие знания Тани позволили понять, что те говорили о ней.

Они шутили и смеялись, обсуждали какую-то ерунду… А потом Лео делился полезными секретами полета на контрабасе, уловками и приемами.

Час минул слишком, слишком быстро — вспышка, и игроки сборной Вечности начали исчезать. А затем и ее «отыгранные карты».

Тане еще было, что сказать, но времени уже не оставалось. Наверное, Лео понял все и так…

— Прощай, — сказала Таня.

Леопольд улыбнулся; он не прощался.

Глеб удержал покачнувшуюся девушку. Будь проклят Бессмертник, придумавший эту пытку! Смириться с осознанием потери и жить дальше — одно, но терять из раза в раз, привыкать терять — сложно. Таня думала, что давно поборола эту тоску; оказалось, нет. Появление Лео разбередило старую, все еще не зажившую рану. Гроттер вновь ощущала одиночество — и ничего не могла с этим поделать.

Остаток вечера прошел смутно.

Она пыталась веселиться с драконболистами, пыталась делать вид, что веселится. Пила с ними, играла в перебрасывание бутылок (воротами служили сдвинутые столы), даже танцевала с кем-то — разумеется, более остальных с Глебом. Обнималась с бактрийской ведьмой, целовалась со Склеповой, шутила с бабаями — получив от нее, еще ребенка, поражение, те испытывали к ней особый трепет… И все, нацепив невозмутимую, сдержанную, почти что каменную улыбку; не девка ж малая, чтоб рыдать.

К Гроттер подлетела Грызиана Припятская.

— Что Вы можете сказать, Татьяна, после такого сюрприза от вечера? Как Вы себя чувствуете?

Девушка сжала руку в кулак — и улыбнулась.

— Я хочу сказать Магществу, и в особенности господину Кощееву, огромное спасибо за возможность пообщаться с отцом — пусть только один час. Это очень… — ее голос на мгновение дрогнул, — много для меня значит. Как и честь быть здесь, в обществе такого количества знаменитых игроков драконбола…

— Полагаю, общаться с Вами — честь для всех не меньшая. Вы навеки вошли в историю спорта. Теперь, пять лет спустя, как Вы можете оценить ту победу над сборной Вечности?