***

Леонард и не подозревал, как будет сложно проучиться еще год в классе с человеком, который разбил ему сердце. Но он упрямо молчит. Ничего не рассказывает отцу и огрызается на все попытки Рэя вызнать, что же так расстроило его друга. Мальчик, может и не виноват, но как объяснить ребенку, что люди иногда бывают настоящими козлами, Ленн не знает, поэтому злится больше на себя, но срывается все равно на нем.

Он никогда не признается вслух, что жутко скучает по кучерявому комку позитивной энергии с голубыми глазами. Подготовка к экзаменам не оставляет времени даже на нормальный сон, что уж говорить о личной жизни, которая сводилась к зажиманиям с малознакомыми парнями в любом укромном месте. Разумеется, родители Рэймонда нашли ему замену. Леонард вдруг понимает, что ему абсолютно нечего делать во внезапно освободившиеся вторники, среды и пятницы. Помимо уроков, конечно же.

Леонард выбирается к Уайтам раз в неделю. Он пил чай, читал книжки с Рэем, помогал с домашними заданиями, а потом уходил, неизменно в половину девятого. Хейг этого не знает, но как только за ним закрывалась дверь, мальчишка сразу затихал, переставал лучиться счастьем и энергией. Он предпочитал уходить к себе в комнату, чтобы вновь спрятаться за чтением книг. О чем точно знал Ленн, так это о том, что у мальчишки не ладились отношения со сверстниками — он был слишком умным для них, слишком взрослым.

Однажды родители Рэя затаскивают Хейга на школьную постановку, в которой участвует их сын. Сначала все кажется ему глупым и скучным. А когда ребята выстраиваются для поклона, он первым вскакивает со своего места, хлопает в ладоши и свистит. Маленький гений улыбается ему со сцены, заправляя под пиратскую бандану выбившиеся кудри.

Проблемы начинаются тогда, когда мистер Уайт спрашивает о том, куда Ленн собирается поступать. Рэй в это время смотрит какой-то документальный фильм о зебрах. Ему семь, а учителя уже прочат малышу Нобелевскую премию или еще что-нибудь столь же престижное в научном мире. Хейг тянет с ответом. Он разглядывает кучерявую макушку и не знает, как сказать то, что должен был сказать много дней назад. Миссис Уайт подливает ему еще чая. Она грустно улыбается, отмечая заминку.

— Меня приняли в Стэнфорд.

— И когда ты перебираешься в Калифорнию?

— Сначала нужно пережить выпускной. Так что через пару месяцев.

Диктор, вещающий об особенностях питания зебр, замолкает. Телевизор выключается, и в комнате становится невыносимо тихо. Леонард чувствует себя предателем. Это глупо, но избавиться от этого чувства практически невозможно. Особенно, когда на тебя смотрит семилетка своими огромными синими глазами и пытается не расплакаться.

Ленн привык к мальчишке. Привык к его беззубой искренней улыбке, которая, кажется, никогда не сходит с лица. Привык к бесконечной болтовне и звонкому детскому голосу. Привык к вопросам, которые тот выдавал со скоростью пулемета, даже не всегда дожидаясь ответа на предыдущий. Он вроде как давно смирился, что у него вдруг неожиданно появился младший брат.

— Я просил у Санта-Клауса, чтобы ты не уходил. Чтобы ты стал моим настоящим старшим братом, — лепечет мальчишка.

— Я буду приезжать на каникулы, — клятвенно заверяет его Ленн.

Рэймонд позволяет себя обнять, а Леонард запрещает себе плакать, пока не переступит порог собственного дома. Получается плохо. Мальчишка стирает маленькой ладошкой слезы с чужих щек и улыбается. Хейг приглаживает непослушные кудри. Он знает — это прощание. Они, возможно, встретятся в аэропорту, перед тем, как он покинет родную Джорджию, но прощаются они прямо здесь и сейчас.

Когда чай допит, передача досмотрена, а малыш вроде как уснул и, наконец, перестал до боли стискивать его руку, Леонард уходит. Он не оборачивается в дверях, не ждет… ничего. Он просто уходит.

Если кто-нибудь спросит Рэя, чем он запомнил тот вечер, то он грустно улыбнется и ответит– тишиной. Леонард обнял его на прощание, потрепал по волосам привычным жестом и ушел. Тихо и как-то сразу. Не оборачиваясь. Насовсем. Забирая с собой все хорошее и светлое, отгородившись от Рэя плотно закрытой дверью.

Если кто-нибудь спросит Рэя, как он провел остаток вечера, после ухода Леонарда, то он ответит, что провел его, закрывшись в своей комнате и рыдая над энциклопедией про космос. Не по-мужски, конечно, зато вполне по-детски. Он ведь не знает, что эту ночь Леонард проведет отнюдь не дома, а черте где в компании алкоголя и очередного малознакомого паренька, чьего имени не вспомнит на утро. Прощаться всегда тяжело.

В эти каникулы Леонард больше не заходит. Он не старается объяснить маленькому Рэю, что, порой, даже имени своего вспомнить не может от усталости. Он вообще ничего не старается объяснить, просто не приходит.

***

Рэю почти восемь. Учителя говорят, что еще год и его можно будет перевести дальше экстерном — так он сэкономит несколько лет, если будет хорошо работать. Но, несмотря на всю свою гениальность, мальчик не сразу понимает, зачем родители сняли его с дополнительных занятий и везут в аэропорт. Он до последнего пытается выяснить у родителей причину их странного поступка, упрямо выпятив подбородок. Потому, когда они приводят его к Леонарду, которого обнимает отец, Рэй выглядит не менее удивленным, чем сам виновник торжества.

— Мы подумали, что вам стоит попрощаться, — с улыбкой говорит миссис Уайт.

Мальчик стоит, не решаясь сделать шаг. Леонард сам опускается на корточки, разводит руки. Рэю в этих объятиях привычно тепло и безопасно. Он даже забывает, что сегодня на дополнительных занятиях разбирали что-то математическое и скорее всего очень интересное. Леонард обнимает его крепко, приподнимая от земли. Рэй, уткнувшись лбом в плечо, просит иногда писать и обязательно приезжать в каникулы. Обещает ждать и хорошо учиться, чтобы поступить в Стэнфорд и учиться вместе с другом.

Ему до университета, как до Луны пешком, но говорить об этом Ленну не хочется. Он отпускает мальчишку. Снова приглаживает его кудри уже привычным жестом. Леонард улыбается, вешает сумку на плечо и говорит:

— До встречи, малыш.

Рэй заливается румянцем. Это выглядит забавно и мило одновременно. Леонард машет на прощание рукой, направляясь к стойке регистрации. Рэй наблюдает за знакомой спиной, пока та окончательно не теряется из виду. Он не плачет, просто глаза чешутся. Берет маму за руку и выходит на улицу. Леонард обещал приезжать и писать. И кто Рэймонд такой, чтобы сомневаться в его словах.

========== 2. ==========

2.

Леонард учится на втором курсе. Ему двадцать лет. Его мозг забит учебой, вечеринками, алкоголем, парнями, прочими менее приятными вещами. Он обещал себе не сближаться ни с кем, потому что терять дорогих сердцу людей слишком больно. Непозволительно больно. После Джима… Любовь делает его слабым. Леонарду очень не хочется быть слабым. Он бдительно следил за исполнением этого обещания, выпроваживая каждое второе утро очередного парня из своей комнаты, отказываясь от совместного завтрака и дальнейших встреч.

Однако он не заметил, как его сосед — Кристофер МакКой — неожиданно пролез в душу и надежно обосновался в сердце со своей обаятельной белозубой улыбкой, легкой, двухдневной щетиной и глазами, как само небо. Нет, между ними не было ровным счетом ничего романтического, если не считать тех бессонных ночей, что устраивал Леонарду пьяный в дрова друг, завалившись по ошибке в его кровать и заливисто храпя в ухо до самого утра. После таких выходок Хейг злился на парня полдня, а потом тот притаскивался в библиотеку с флягой какого-нибудь едкого пойла и получал свое прощение.