Кристофер еле успевает, ловит его уже у терминала. Улыбается довольно и немного глупо, хлопает по плечу и просит не загреметь в тюрьму. А через пять часов Леонард уже в холле общежития, в котором когда-то жил сам. Все-таки Вселенная довольно давно намекает ему на необходимость гениального подростка под боком, а он был просто слепым глупцом все это время.

Рэй потрясенно моргает. Меньше всего он ожидал увидеть Леонарда на пороге своей комнаты посреди рабочего дня. С сумками и непривычно довольной улыбкой на лице. Наверное, именно улыбка, загадочная и счастливая, в первую очередь смущает Уайта. Он видел ее, скорее всего, чаще всех остальных, но так и не смог привыкнуть к странному ощущению в собственной груди, когда Леонард улыбался. Он думал, такое бывает только у влюбленных девчонок.

— Что ты здесь делаешь?

— Преподаю английскую литературу. То есть буду преподавать со следующей недели.

Только после этого Леонарда, наконец, пропускают в комнату и обнимают. Рэй нетерпеливо целует все, до чего может дотянуться. Вытряхивает мужчину из одежды. Скользит взглядом по обнаженной груди. Облизывает пересохшие губы. Он слишком соскучился, чтобы размениваться на что-то медленное и более романтичное. В следующий раз.

Леонард не ждал такого приема. Он, честно говоря, вообще ничего не ждал, но и отказываться не собирается. Он же тоже скучал. Два месяца скучал, пока с мыслями собирался и копался с документами, пока квартиру вблизи университета искал. Видимо, он слишком сильно погружается в собственные мысли, потому что Рэй тянет его за волосы и подталкивает в сторону кровати.

— Неугомонный мальчишка, — на выдохе произносит Ленн, стягивая с себя брюки, — Ты меня загонишь.

Ответом ему служит хриплый смех Рэя. Парень справился со своей одеждой быстрее и теперь ждет, раскинувшись на постели. Он призывно разводит колени, наблюдая за замершим Леонардом из-под ресниц. Маленький провокатор. Неугомонный чертенок. Выдержка никогда не была сильной стороной Хейга. Особенно сейчас, когда мальчишка так бесстыже улыбается и выгибается поверх одеяла.

За окном темно. Рэймонд заваривает чай. Леонард сидит за столом и наблюдает за парнем. У того под лопаткой ярко-бордовый засос, а на плече, ближе к шее, краснеет укус. Ленн думает, что с ним давно не было ничего такого по-подростковому неуклюжего, быстрого и горячего. Ему, наверное, стоит надеть футболку, потому что с минуты на минуту вернется сосед Рэя, но это кажется таким незначительным. Тем более сейчас, когда он готов раскрыть все карты.

— Ты все еще думаешь, что женишься на мне, когда вырастешь? — спрашивает Леонард, все-таки натягивая футболку.

— Думаю, я уже достаточно вырос.

— Тогда, ты будешь не против собрать вещи и переехать ко мне. Скажем, сегодня же.

Это не вопрос. Леонард не спрашивает, он просто делает выводы. И кто тут гений? Рэй ставит на стол две чашки. Заворожено следит за струйкой поднимающегося пара. Он не отвечает. И так все очевидно, но щеки предательски краснеют, выдавая его смущение с головой.

— Это не предложение. Во всяком случае, пока, — поясняет Ленн, — Тебе еще даже алкоголь продавать не могут. Но если ты хочешь, мы можем…

— Хочу, — перебивает Рэй, — Хочу жить с тобой. Засыпать и просыпаться. Хочу быть рядом. Я никогда не говорил…

— Я знаю, — Леонард сжимает его ладонь, — Я тоже.

Тем же вечером Рэй выписывается из общежития, а Леонард торжественно вручает ему ключи от небольшой, но уютной студии. Мальчишка обследует квартиру внимательно, даже настороженно. Обводит пространство серыми глазами и облегченно выдыхает, когда чувствует, как мужчина обнимает его со спины.

— Мы дома? — осторожно спрашивает Рэй.

— Дома, — подтверждает Леонард, касаясь губами кудрявой макушки.

Позже Хейг обязательно расскажет, что единственным привезенным из Джорджии помимо одежды была окончательно развалившаяся обувная коробка, в которую мальчишка так усердно прятал свои чувства очень много лет. И старый рыжий кот, который сейчас с громким урчанием трется об их ноги. Но это будет не сейчас. Сейчас же он неспешно целует мягкие теплые губы и впервые в жизни чувствует себя таким беззащитно-счастливым.

***

Рэймонду двадцать один. Он абсолютно, окончательно совершеннолетний. Последний год в колледже практически за плечами. Яркое солнце освещает парнишку, заставляя непослушные кудри оборачиваться языками непредсказуемого пламени. Его улыбка — сама по себе награда. Леонард улыбается, стоит их взглядам встретиться. Всегда. Смущенно протягивает цветы, целомудренно целует в щеку, переплетает их пальцы. Леонарду кажется, что он никогда не сможет привыкнуть к этим… ритуалам ухаживания — так называет всю эту романтическую чушь давно женатый Крис, а Рэй жмурится от нежных прикосновений, как довольный кот.

Они никогда не встречаются у корпуса. Таково негласное правило их свиданий. Конечно, в колледже никто не знает об их отношениях. Догадываются, подозревают, но на сто процентов никто не уверен. Рисковать не хочется. Рэй боится за репутацию Леонарда, а тот в свою очередь оберегает впечатлительного гения от косых взглядов и грубых слов. Этот план идеальный и без осечек работает почти три с половиной года.

Леонард ждет, когда Рэй закончит колледж, чуть ли не больше его самого. Вот только Уайт ждет, когда сможет приступить к работе в NASA, куда был приглашен еще после третьего курса, а мужчина хочет официально сделать их семьей. И буквально через пару недель у него будет шанс. Рэй скажет «да». В этом сомнений нет.

Даже родственники приняли выбор своих отпрысков. Правда, родители Рэя долго ворчали, ругались, даже грозились отказаться от сына, но в итоге смирились. Приняли. А Леонард в тот же день купил кольцо. Он всегда носит его во внутреннем кармане пиджака. Терпеливо выжидает, когда мальчишка получит свой «отличный» диплом и будет готов принять предложение руки, сердца, и всего, чего он только пожелает.

Рэй снова улыбается. Щурится на солнышке и прижимает к груди скромные полевые цветы. Рэймонд думает, что Леонард всегда был в его жизни. Он уже и не помнит то время, когда Хейга в ней не было. Точно так же, как не помнит тот момент, когда полюбил ворчливого, с кучей вредных привычек, не умеющего радоваться жизни мужчину. Леонард всегда был рядом, сколько Рэй себя помнит. И ему хочется, чтобы так было всегда.

А Леонард не перестает им любоваться — огненными кудрями, серыми, как грозовое небо, глазами, острыми скулами, мягкими губами, которые всегда тянет поцеловать. Леонард искренне не понимает, что гениальный юнец смог в нем найти, но до дрожи боится, что тот когда-нибудь исчезнет из его жизни так же незаметно, как и появился в ней. Ведь нельзя удержать того, кто ничего от тебя не требует и не ждет, просто наслаждаясь каждым мгновением, проведенным друг с другом.

Но пока они вместе. Несмотря на все «нельзя и «неправильно». Несмотря на разницу в возрасте и взглядах на жизнь. Несмотря на трудности и глупые страхи друг друга, они вместе. Рэй просит тихо, прежде чем уснуть, чтобы это было навсегда. Впервые, за все эти годы он о чем-то просит. Леонард готов дать ему все, что он только пожелает. Ему ничего не жалко, лишь бы улыбка никогда не сходила с любимого лица…