— Ты хороший, Леонард.
— Да ладно? Тебе показалось, — ехидничает парень.
Рэй отпускает его. Сползает с колен. Он выглядит слишком серьезным для своих шести лет. Леонард мысленно готовится к очередному заумному вопросу, на который у него по обыкновению не найдется ответа. Но мальчик направляется к дверям. Он разворачивается, смотрит без улыбки на замершего на стуле Ленна.
— Нет. Ты хороший. И когда я вырасту, я на тебе женюсь.
Теперь Леонард знает, как выглядит короткое замыкание в мозгу. Это не страшно, но неприятно. Он остается один в комнате. Мальчишка ушел, не дождавшись ничего в ответ. Да и что тут ответишь? Рэй еще ребенок. И несмотря на весь свой интеллектуальный потенциал, некоторых вещей не понимает просто в силу отсутствия жизненного опыта. Леонард решил, что не будет придавать этой фразе какое-либо значение. Он привык расценивать Рэя, как младшего брата, который появился в жизни неожиданно и перевернул все с ног на голову. Пусть так и будет.
А потом приходит Рождество. Вот только погода не располагает к праздничному настроению, да и проблемы в школе тоже. Снега почти нет. Он выпадает ночью, но уже к середине дня превращается в грязное месиво под ногами. Учителя наседают все сильнее. Отец требует определиться с колледжем уже сейчас, чтобы он мог начать откладывать на обучение сына.
Джим — так зовут того самого одноклассника Леонарда — ухитряется попасть ему снежком в ухо. Ленн улыбается, машет рукой, когда замечает своего парня. Он отряхивается от снега. Обнимает тянущегося к нему Джима, целует в уголок рта.
— Завтра будет вечеринка. Придешь?
— С опозданием.
— Другие планы? — спрашивает Джим, капризно надувая губы.
— Хочу занести подарок Рэю.
— Это тот мальчишка, за которым ты присматриваешь? — Ленн кивает, — Ты заботишься о нем, как о брате.
— Он и есть мой младший брат.
— … за заботу о котором тебе платят. Удобно.
Джим усмехается. Он не хотел обидеть — это понятно. Леонард отвечает ему кривой улыбкой, но на душе остается неприятный осадок. Он не дает этим мыслям поглотить себя. Догоняет, успевшего перейти дорогу, Джима. Они собрались за подарками на праздник. Вот о чем сейчас стоит думать. Потому что если и есть то, в чем Ленн так же плох, как и в утешении, так это выбор подарков.
Вечеринка, о которой неустанно напоминал Джим, должна была начаться около десяти, чтобы до Рождества трезвых не осталось вообще. Поэтому в половину девятого Леонард стоял на пороге дома Уайтов и крутил в руках аккуратно завернутый в красную бумагу подарок. Это была большая энциклопедия. В ней много интересных фактов о космосе, математике и физике — все то, что так любит маленький гений.
Леонард давит на звонок. Дверь распахивается. На пороге стоит Рэй. Из-под красно-белого колпака Санты выглядывают непослушные рыжие кудряшки. Мальчик радостным криком сообщает родителям о госте, те приглашают Леонарда в дом. Естественно, обрадованный присутствием своего взрослого друга, Рэй тут же тащит Хейга наверх. Там они почти час сосредоточенно пишут письмо Санта-Клаусу, аккуратно выводя буквы на красивых линованных листах.
Леонарду почти семнадцать. Он не верит в Рождество. Не верит в Санта-Клауса и рождественское чудо. Рэймонду шесть, и он верит во все чудеса вселенной. Особенно в седого толстого бородатого мужика с мешком подарков, который летает на говорящих оленях и живет где-то на северном полюсе. И кто Ленн такой, чтобы разубеждать его в этом?
Собственно в письме мальчик просит, чтобы Леонард стал его настоящим братом и больше никуда не уходил. Это трогательно. Хотя немного нервирует. Но Леонард мягко треплет мальчишку по голове и обещает заглянуть в каникулы, почитать о космосе и прочих странных, не особо его интересующих, вещах. Но он почему-то совсем не против потратить два часа своей жизни на рассматривание картинок с метеорами, галактиками и созвездиями. В конце концов, мультфильмы ему сначала тоже не нравились.
Он появляется на вечеринке ближе к одиннадцати. Настроение на удивление прекрасное и праздновать хочется как никогда сильно. Правда, хочется этого ровно до того момента, пока Леонард не натыкается взглядом на Джима, которого обнимает какой-то высокий незнакомый парень. Не просто обнимает, целует. Сцены — не его стиль. Ленн молча накидывает куртку и уходит, не оборачиваясь. На следующее утро Джим находит ключ от своей квартиры, который он когда-то дал Леонарду просто, чтобы тот мог спокойно приходить, когда захочется, в почтовом ящике. Больше они никогда не общались, хотя встречались еще не раз. Сложно не встречаться с человеком, с которым учишься в одной школе.
***
Мальчик читает слишком много, и в некоторых ситуациях Леонард всерьез начинает переживать за его здоровье. Оказалось, что Рэй безумно любил историю, наравне с математикой и физикой. Каждый раз, по дороге из садика, Рэй рассказывает ему новые исторические факты, которые Леонард, разумеется, уже знает. Но это не мешает шестилетнему ребенку с самым серьезным видом вещать о динозаврах, войнах и революциях. Часто, правда, в одном предложении и без каких-либо переходов. Малыш чуть ли не визжит от восторга, когда Ленн, порывшись в своей памяти, начинает дополнять голые исторические факты забавными историями. Типа той, где он демонстрировал, как тираннозавры передвигаются на двух огромных лапах, смешно шевеля своими малюсенькими передними лапками.
Рэй все еще серьезен не по возрасту, и чем больше он узнает, тем ярче это выражается. Он часто говорит о том, о чем не каждый взрослый захочет говорить. Войны, теракты, даже социальная нестабильность, экологические проблемы. Он вообще любит говорить о несправедливостях мира, по-детски умилительно возмущаясь. А Леонард не знает, как объяснить малышу, что этот мир по-другому не может существовать, что люди… по-другому не могут.
Незаметно настает февраль. День Всех Влюбленных маячит на горизонте отвратительно-розовым цветом. Леонард отчего-то всегда не любил этот праздник, а сейчас особенно сильно. Но Рэй не понимает тяжелых вздохов и едких, немного грубых, шуток про держащихся за руки людей. Правда, чем шутки становились жестче, тем чаще Рэй старался не тянуться к теплой ладони Леонарда. Он не хотел, чтобы его лучший друг злился и расстраивался еще больше.
Им в школе задали сделать валентинку и подарить ее тому человеку, который действительно много значит для ребенка. Учителя, наверное, рассчитывали, что это будут родители, или друзья из класса. Но вряд ли они могли предположить, что маленький гений Рэймонд Уайт подарит свою первую валентинку своему единственному другу — Леонарду Хейгу. Да Ленн и сам не подозревал, когда помогал склеивать трехстороннее сердце из разноцветной бумаги. Не подозревал, щедро поливая поделку блестками и под чутким руководством Рэя клея к краям красную бахрому. Ленн понял, что он сам себе делал открытку только тогда, когда на одной из сторон сердечка мальчик черным маркером аккуратно вывел его имя «Леонард».
Рэй тут же побежал хвастаться готовым подарком маме. Та по достоинству оценила их работу, а после подозвала к себе красного от смущения Леонарда, отдала ему цветное сердечко и с улыбкой сказала, что ее сын еще маленький, он не видит разницы между нравится, как человек и нравится, как девушка.
— Так что перестань так беспокоиться. Будто он тебе руку и сердце предложил в самом деле.
Ленн благополучно предпочел не упоминать о разговоре, случившемся несколько месяцев назад. Действительно, Рэй — ребенок, он не видит разницы. Ему нечего бояться. Вряд ли вчерашний дошкольник в ближайшее время начнет признаваться ему в любви на полном серьезе. Честно говоря, он надеялся, что вообще не начнет.
