- И сколько ему лет?

- Ходят слухи, что он работает в Контроле с самого его основания. В некоторых священных текстах «Нефилим» переводится как «Наблюдатель».

- То есть по профилю работает, да? – хмыкнула я и полезла в сумку, где пиликал телефон. – О, Лилька. Привет, квоффл, как ты?..

- Я-то хорошо, - ничуть не обидевшись, протараторила бывшая Макарова. – Я искренне надеюсь, ты не дома?

Вопросительно посмотрела на Натана.

- Через десять минут будем.

- А что?..

- Полина собирается к тебе.

- Зачем?!

- Говорит, твоя мама попросила.

- Ясно, спасибо, - таким тоном сказала я, что будущая мать на том конце запаниковала. – Не волнуйся, твоя бабка вернется к своему любовничку целой и даже не покусанной.

- Почти, - зловеще обронил Каратель, и я отключилась.

***

Иногда я задавалась вопросом – почему Лиля так редко видится с бабушкой? Ведь не могут же все причины сводиться к Мирославу, верно? Откровение Лили в кафе чуть приоткрыло завесу тайны, но полностью ее я разгадала только сейчас.

Сидя в собственном доме, в любимом кресле и держа за руку Натана, который стоял за спинкой кресла, облокотившись на нее, я вполне так себе понимала младшую Макарову.

Старшая сидела напротив с видом абсолютного благодушия на лице, но не нужно быть оборотнем с их сверхчувствительным нюхом и драконом – с врожденным детектором лжи, чтобы понять – Полина пришла отговаривать, хотя с чего решила, что сможет это сделать – не понятно.

Присутствие собственно предмета обсуждения молодую девушку в ярком, розово-красном костюме-двойке ничуть не смутило. От Лили и Кира я знала, что это ее типичная стратегия – унизить при возлюбленной, но сделать это так, чтобы ты ничего противопоставить не мог.

И вот мне интересно: ей не надоело быть эдакой мегерой-разлучницей, в то время как сама не вылезает из постели бывшего главы Совета магов, мужика, в два раза моложе себя?!

- Анечка, детка, я понимаю, что Каратель Хемминг, несомненно, очень выгодная и завидная партия. Однако как близкая подруга твоей матери, я волнуюсь за тебя и прошу – подумай еще раз. Ведь ты станешь спутницей самого сильного, жестокого и кровожадного оборотня Полуночи! К тому же, не так давно – проклятого!.. Не мне тебе рассказывать, что проклятья такого уровня не проходят без последствий. – Макарова состроила сочувственную физиономию, и я с трудом удержалась, чтобы не скривиться. – И ты же знаешь, кто такие вервольфы. Они несдержанны, агрессивны, чересчур эмоциональны, и главный их инстинкт – это гипертрофированное чувство собственника. Подумай, сможешь ли ты жить с таким мужчиной?

- Это все, или вам есть что еще добавить? – спросила я, отстукивая ногтями по лакированному дереву подлокотника.

- Я знаю, Анечка, что ты боишься крови, что тебе чуждо насилие и смерть… - Мои губы непроизвольно изогнулись в усмешке, но Полина, убежденная в собственной правоте, приняла это за знак одобрения. – Так скажи мне, как ты отреагируешь на мужчину, который ежедневно будет приходить домой по локоть в крови? Он будет дотрагиваться до тебя этими руками, Аня, на которых кровь, возможно, невинных существ!.. – И не дожидаясь ответа: - Ты побежишь, детка, побежишь от убийцы! Но оборотень скорее убьет тебя, чем отпустит. Вот, в чем еще одна опасность.

Я сжала руку Натана со всей силы, дабы он позволил мне самой разобраться с этим. Мое поведение мать в любом случае простит и долго осуждать не будет, а его – может встать стеной между ними. Проблемы в семье из-за этой самоуверенной… хм… женщины мне не нужны.

Несмотря на вопросительную интонацию, ее вопросы вопросами как таковыми не являлись, простите за тавтологию и каламбур. Эта была констатация факта с отрицательным уклоном.

Однако разозлило меня даже не это.

В бешенство, чистое и искреннее, привел этот ее снисходительный, всезнающий и всеведущий тон. Макарова прикрылась дружбой с матерью и беспокойством за мою жизнь и судьбу, хотя на самом деле она просто ненавидела Хемминга. На дух его не переносила, потому что, как он рассказал мне сегодня в машине, однажды Ревизор поймал ее на подделке амулетов и ославил на всю Полуночь, тем самым бросив тень на ее репутацию, которую потом женщине пришлось очень и очень долго смывать, дабы восстановить свое гипотетически доброе имя.

Все знали об их вражде, другое дело, что о причине не догадывался никто, однако факт есть факт, и сейчас Полина просто гадила своему давнему врагу, пытаясь использовать придуманное где-то в ее голове мнимое на меня влияние. Ночь, она ведь даже мысли не допускала, что кто-то может не подчиниться Великой Полине!.. Это ж надо такое самомнение иметь!

Вот только я – не Лиля. Я не прожила под ее крылом всю жизнь. Я редко прислушиваюсь к чьим бы то ни было советам. Я и близко по характеру не стояла рядом с милой, отзывчивой и немного наивной женой Кирилла. И да – у меня была моя мамочка, бабушка и до какого-то времени дедушка, то есть почти нормальная семья, а не одна лишь помешанная на родословной бабка.

В комнате ощутимо похолодало, и я невольно нахмурилась, ощущая, как заворочался внутри пушистый зверек, медленно обрастая шипами. Полина поежилась от перепада температуры, и ее глаза чуть расширились от удивления, когда она заметила морозную вязь узоров, что побежали по окнам с внутренней стороны, и которым в +10 на улице делать здесь было нечего.

Они были всего лишь вершиной того айсберга, который поднимался внутри меня. Я злилась… Нет, даже не так. Я была в ярости, и Сила реагировала на это, собираясь нехило навалять обидчику.

Натан чуть наклонился и легко подул мне мимо ушка, вызвав щекотку на шее и немного разрядив ту пушку, которая уже готова была плюнуть свинцом в противника.

- Начнем с того, что применять такое жалкое прикрытие, как просьба моей матери, и вообще использовать ее отсутствие в городе в своих мерзких личных целях – это низко даже для вас, - на удивление сухо и спокойно проговорила я, цепляясь за ощущение дыхания оборотня на своих волосах, как за единственный островок нормальности в этом доме.

- Анечка, - уже без мягких, уговаривающих ноток произнесла Полина. – Я всего лишь хочу защитить тебя.

В женском мелодичном голосе зазвенела сталь. Она авторитетом пытается давить, не пойму?!

- Ой, да хватит заливать! – отмахнулась я, держа руки сцепленными в кулак. Во избежание, так сказать. – Будете внучке лапшу на уши вешать, ей, бедолаге, не привыкать в вашем вранье купаться. Это первое. Второе. Знаете, чем вы отличаетесь от моей мамочки? Она давала совет, а не приказ. Всегда оставляла право выбора за мной. Да, порой я ошибалась, но я училась на своих шишках, а не росла под колпаком вашего тотального контроля. Третье. Почему вы думаете, что вправе вмешиваться в мою личную жизнь и навязывать свое решение? Вы мне кто – мать, тетя, сестра… или бабушка? – едко ухмыльнулась я, намекнув, что никакое омоложение не перестает делать ее просто брюзгливой, вреднющей каргой. – Ваше мнение, ровно как и ваши наставления, меня не волнуют, можете оставить их при себе. И последнее – надеюсь, дорогу до калитки найдете и провожать вас не надо?

Ей много чего хотелось мне сказать, но воспитание не позволило перебивать. Сейчас же ее глаза зло сузились.

- Ты выгоняешь меня?! – не поверила она своим ушам.

Ах, ну да, Великая же Полина Макарова! Тьфу ты, провались…

- Даю вам шанс на тактическое отступление, - максимально вежливо процедила я сквозь зубы, взмахом распахивая входную дверь, которую тут же оплели снежные узоры.

- Ты хоть представляешь, девочка, что я могу с тобой сделать? – медленно, несомненно, с угрозой поднимаясь со своего места, вкрадчиво поинтересовалась ведьма.

Рядом выдвинулся вперед и зарычал Хемминг. У меня же дернулась бровь – она мне угрожает?! Нет, даже не открой я в себе новые горизонты, это все равно было бы смешно – где ее уровень силы и где мой. Ну что за блин, а?..

- Просроченный амулет подсунете? – предположила я, сделав прозрачную отсылку к бурному, нелегальному прошлому. – Хватит, Полина, не смешите Ночь. Время вашей крутости и непобедимости прошло, любой молодой маг теперь сделает вас парой пасов.