- Зачем вы пришли, Хемминг? – в лоб вопросила она, вытаскивая руки и ложа их на стол, сцепленными в замок. – Случайность? Или в вашей профессии не бывает случайностей? Неужели Контроль решил действовать через своего верного пса?!

Темно-фиолетовые глаза полыхнули, огонь в камине взвился следом, а от Драгожар пахнуло таким гневом и болью, что сам Натан откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.

- Тебя заносит, Велена, - только и сказал он, исподлобья глядя на рыжую и полностью игнорируя Булатова.

- Но ты не ответил, Натан. Зачем ты пришел? Ни Вела, ни северные волки ничего не совершали… - Алексей терпеть не мог столь демонстративное игнорирование, а потому поспешил вмешаться.

- А может быть, я просто проходил мимо и уловил знакомый аромат? – хмыкнул Каратель.

- Тогда вам стоило продолжить идти по своим, несомненно, очень важным делам, оставив в покое обладательницу этого запаха, - сквозь зубы отчеканила ведьма.

Хемминг довольно улыбнулся и почти вплотную наклонился к приоткрытому в прическе ушку:

- Возможно, я соскучился?..

Булатов зарычал, глядя на реакцию девушки. Зрачки расширились, в запахе проступили растерянность и смятение, а на шее показались мурашки, вызванные теплым дыханием.

Но тут руки Велены, что уже немного расслабились, сжались в кулаки. Она так сильно сомкнула челюсти, что на красивых скулах заходили желваки.

- Уходи, Натан Хемминг. Уходи, ибо здесь тебе не рады. Тут нет твоей работы, а между нами уже нет никаких… претензий. Тебя тут ничего не держит!

В какой-то момент Силач понял, что перед ним леди, наследница древнего, могущественного и очень богатого рода. Тот аристократизм, та осанка, властность в голосе и взгляде, умение в любых ситуация держать себя в руках… Только дворяне так могут.

Но прославленного исполнителя воли Контроля эта отповедь не испугала. Он только ухмыльнулся.

- Однако я скучал по этому. Ты совсем не изменилась за эти годы, Велена.

Она только отвернулась. На какую-то долю секунды Леше показалось, что он заметил на лице оборотня что-то… Что-то сродни чувству к этой невыносимой ведьме. Нежность? Ласка? Привязанность?.. Но уже спустя мгновение лицо Натана вновь превратилось в маску равнодушия и сарказма.

- Что ж, Леша, будь аккуратнее с этой красавицей. Не ты первый, не ты последний оборотень, чье сердце она безжалостно растопчет, беспощадная в своем равнодушии. – На шутку, однако, эта фраза совсем не походила.

- Спасибо, Хемминг, - холодно кивнул мужчина потенциальному и пока что предполагаемому сопернику. – Я учту.

- В таком случае – всего доброго. Алексей, Велена. – Он кивнул по очереди обоим, а через пару секунд его уже в комнате не было.

- Ничего не скажешь? – спросил брат Владлена, когда молчание снова слишком затянулось.

- Тебя интересует что-то конкретное? – хмыкнула девушка, поворачивая к нему голову.

- Что тебя связывает… с ним?

Он постарался задать вопрос нейтрально, хотя… как можно оставаться спокойным, когда он, конечно же, догадывался, что именно связывает рыжую и этого оборотня?!

- Он помог мне с Контролем. Заставил их отступить, надавил, где нужно, помог собрать информацию, чтобы получились воистину неопровержимые аргументы и факты.

- И какова была цена подобной… кхм… доброты?

Ведьма обидно ухмыльнулась, откидываясь на спинку и скрещивая руки на груди. Защищалась от его реакции, которая, естественно, последует.

- Одна ночь.

Булатов постарался удержать эмоции в себе. Он честно старался изо всех сил, но когда прекрасная в таких вопросах мужская фантазия начала в картинках представлять этот «откуп», свирепый, абсолютно нечеловеческий рык вырвался из оборотня.

Силач в бешенстве вскочил и отошел к окну, не обращая внимания на отброшенный стул. Ведь он догадывался. Догадывался, и все равно ярость рвет душу на части. Как он мог предположить, что она справилась с Контролем в одиночку, только при помощи его брата и племянников?!

- Ну что же, - раздалось от столика резкое и язвительное. – Славно посидели, но пора заканчивать этот аншлаг. Прощай, Алексей Булатов. Еще раз вряд ли увидимся.

Вервольф пришел в движение, когда она уже хваталась за пальто. И ей не хватило какой-то секунды, чтобы скрыться от взбешенного хищника.

Прижав ее спиной к стене и уперевшись двумя руками по бокам, Булатов заглянул в фиолетовые глаза своими – золотыми и уже волчьими. Рыжая не боялась, она злилась, и запах ее гнева витал в малюсеньком свободном пространстве между ними, концентрируясь и заставляя воздух без малого искриться.

- Я еще не закончил! – тихо, но угрожающе прорычал оборотень. – И никуда тебя не отпущу!

- Вот только у тебя я забыла спросить! – огрызнулась ведьма, оправдывая свой от профессии отвратительный характер.

Широкие, горячие ладони заскользили по поджарой фигуре, затянутой в черную ткань. Рыжая удивленно выдохнула, а потом прикрыла глаза, машинально подаваясь под ласку.

Злость постепенно уступала место другому не менее яркому и жгучему чувству, поэтому Алексей опустил нос к шее, втягивая аромат солнца и дождя с грозой. Носом проведя до ушка, мужчина прикоснулся к коже губами, вызывая едва уловимую дрожь. Женские ручки устроились на шее, и одна зарылась в недлинных, но густых волосах.

Булатов рвано выдохнул, понимая, что пора останавливаться, иначе она больше его к себе не подпустит совсем.

- Уже не собираешься убегать? – обнимая одной рукой плечи, а другой – талию, прошептал оборотень.

И тут Велена резко напряглась. По телу пробежалась куда более сильная дрожь, и девушка отпрянула. Алексей чувствовал, как хрупкое тело начал колотить нешуточный озноб.

- Я… Мне… - Сиреневые глаза не осмысленно пробежались по нему взглядом, он догадался по расплывчатым, неконкретным движениям, что у нее кружится голова. – Мне нужно домой… Срочно…

- Ну, срочно так срочно, - согласился вервольф, бросив деньги на стол и подхватывая ведьму на руки.

***

Когда машина затормозила у ворот, Велене было уже совсем плохо. Сидя в собственном плаще и плаще мужчины, она все равно дрожала так, что дробь ее зубов услышал бы и человек.

- Мне кажется, или твой замок… - ошарашенно проговорил Алексей.

- …шевелится. Да. Тебе не кажется, - путаясь в полах одежды и вылезая из машины, кивнула некромантка.

- Возможно, не стоит подходить к нему близко, - взяв ее за руку, покачал головой оборотень.

В это момент замок, башни которого заметно двигались и ворочались, а окна то сужались, то расширялись, издал на редкость омерзительный звук, словно вилкой провели по тарелке. Поморщившись, девушка недовольно глянула на Булатова. Мол, кто тебя за язык тянул?..

Она аккуратно забрала руку и подошла к воротам на расстояние в три шага. Подняла ладони и… от них побежали круги силы по вмиг ставшему видимым куполу, что накрывал весь замок. Защитный барьер напоминал заштопанное одеяло, потому что весь состоял из различных охранных заклинаний разного уровня сложности.

- Ворота были другими, когда мы уезжали, - заметил Алексей.

Раньше на высоченных кованных воротах не было таких опасно острых наконечников, похожих на те, какими кончаются копья. И уж тем более в искусно сделанных цветах не торчало по десятисантиметровому штырю, что уж говорить о шипах?..

- Его… - Рыжая запнулась и нахмурилась, словно к чему-то прислушивалась. – Его взломали. Кто-то прошел внутрь. Чужой. Предварительно распутав охранку, а значит, сломав волю моего дома.

Огромный дворец, как будто зная, что говорят о нем, издал какой-то печальный, рокочущий звук, очень похожий на вопль.

Они оба вздрогнули, и Драгожар побелела от ярости. Но после вздохнула и взяла себя в руки, лбом утыкаясь в барьер.

- Ты же знаешь, что это я, Велена. Ты же помнишь меня, Жар. Помнишь, как ты радовался моему возвращению, как мы вместе с Иваном Николаевичем и Данилевскими отчищали тебя от грязи… Ты же все это помнишь… - Девушка замолчала, иногда кивая. – Я знаю, Жар, чувствую, что тебя сломали. Это злые, плохие люди. Они сильнее, так бывает иногда. Но чтобы тебя восстановить, мне нужно зайти внутрь. Пусти меня, Жар. Ты знаешь, что я могу войти силой, но я не хочу причинять тебе боль. Поэтому прошу – впусти меня!..