- У нас еще полчаса в запасе, - сверился с часами Булатов.

- «У нас»?! – переспросила я.

- Ты думала, что я брошу Совет тебе на растерзание? – притворно ужаснулся мужчина. – Имей совесть, Вела.

- Совесть не иметь надо, с ней надо дружить, - хамовато поправила я его, показав кончик языка.

Темные глаза оборотня ехидно сузились, намекая, с кем вместо совести надо водить более интимные отношения, чем дружеские.

Поспешно отвернувшись от него, повернулась к гостям:

- Полдник? Иван Николаевич как раз приготовил твои любимые пирожные.

- Чудно! – хлопнула в ладоши магичка, а я пошла наверх.

Мне надо было привести нервы и внешний вид в порядок, а родственникам – насплетничаться.

========== Глава пятая. ==========

- Дядя, и ты поверишь в это?! – возмутился Мирослав, сверху вниз глядя на пожилого мага.

- Сядь на свое место, племянник, - оборвал его Виктор Петрович. – И к слову – возмущаться здесь должен не ты.

Бывший глава магов зло сузил глаза, но все же прошел на другую сторону круглого стола, туда, где сидела Полина Макарова – лучший артефактор города.

А нынешний глава вздохнул: за окном еще с утра ясное небо начало хмуриться, и это был явный знак того, что Драгожар уже здесь и она в ярости, потому что обычно его ученица намного лучше контролировала свой второй дар.

В коридоре послышался звонкий перестук каблуков, и тяжелые двери распахнулись от порыва шквального ветра. Велена Драгожар, как и всегда, была во всем черном, ясно давая понять, какой именно способностью она обладает. А темно-фиолетовые глаза не оставляли права на ошибку, в особенности тем, кто хорошо ее знал – девушка готова была разорвать противника голыми руками. В одной из которых, кстати, был черный пакет.

- Доброго дня, - кивнула Петровичу зашедшая следом за подругой Анна Данилевская.

- Н-да, а ведь действительно – добрый, - с сарказмом хмыкнула рыжая, найдя глазами Мирослава.

Она опустилась в кресло рядом с учителем, дочь Булата села по правую руку от нее. Огневичке было бы намного спокойнее, будь тут Юрген или хотя бы Кир. Брат всегда был ближе вздорной магичке, чем лучшая подруга – его она, по крайней мере, слушала, и успокоить ее он мог одной фразой. А Юрген мог бы успокоить ее в чисто физическом смысле, если на доводы разума некромантка уже бы не реагировала. Но ни того, ни другого не было, а значит, волноваться стоит начинать только тогда, когда появятся проблемы. Реальные. А не надуманные ею, исходя из характера Велы.

Может, еще и обойдется…

- Что ж, поскольку все здесь, мы можем начинать, - вздохнув, объявил нынешний глава Совета магов. – Сегодня мы разбираем жалобу Велены Драгожар о нарушении ее частных границ и о причинении ментального вреда имуществу Мирославом Даринским. Итак, истец?

- Просто признайся, и я даже не стану устраивать тебе прилюдную моральную порку, - подперев голову кулаком, бросила оппоненту некромантка.

- Признаться в чем? – засмеялся мужчина. – В том, в чем ты меня по глу… недоразумению обвинила?! Милая, да я представления не имею, о чем ты!..

И все хорошо: и мимика, и честность в голосе, и невиновность в глазах. Все прекрасно. Однако было две проблемы.

Первая. Она знала его задолго до того, как он занял пост главы магов. Тогда ей, десятилетней девочке с направленностью некромантии, он, почти дипломированный маг, которому уже исполнилось девятнадцать, казался если не гением, то кем-то очень близким к этому званию. Ровно до момента, пока она не увидела, как он присваивает себе чужие победы. Мирослав Даринский был неплохим магом, сильным и одаренным, но порой дара бывает слишком мало, чтобы сравниться с теми, кому от природы он был дан вкупе с талантом.

С ней.

И вторая. Вернувшись после десятилетнего отсутствия, для подтверждения магической лицензии и учета она пришла к нему. И совсем не удивилась, на себе узнав, что он совершенно не изменился за прошедшие годы.

И потому сейчас она презрительно скривила губы.

- На, освежи свою память!

Пуговица с монограммой звонко простучала по столешнице, и даже в этом звуке было что-то обвинительное.

- И что? – прихлопнув вещицу ладонью и покрутив ее в пальцах, поднял мужчина бровь. – У многих есть такие, ибо я твоими стальными нервами не отличаюсь, а потому и нервничаю весьма часто. Подбросить ее ничего не стоит.

- И правда, твоя нервная система с незапамятных времен оставляла желать лучшего, - притворно-сочувственно покивала девушка, и пакет с громким стуком оказался на столе. Отбросив обертку, рыжая щёлкнула пальцами над кувшином, снимая общее заклинание стазиса, хранящее содержимое без изменений, и провела над горлышком ладонью. Нефтяное пятно ауры высветилось словно прожектором. – Ну? Я жду твоих жалких оправданий, Мирик.

Маг словно окаменел, а сидящая рядом Полина сначала неверяще, а потом ошарашенно глядела на картинку.

Все в этом мире можно было подделать, вплоть до ауры врага, вплетенной в собственное заклинание. Все, кроме отпечатков ауры на воде. Прозрачная жидкость была единственной, что сохраняла в себе все отпечатки заклятий, а главное – истинную ауру колдующего.

А значит, и говорить больше было не о чем.

Но он не признался сразу, прилюдную моральную порку она обещала, и обещания свои всегда выполняла.

- Без сомнений, надо отдать тебе должное, - складывая руки под грудью, склонила голову к плечу Драгожар. – Столь виртуозно распутать все охранки, обойти то лоскутное одеяло страшной мощи, которую так старательно наводил вокруг себя Драконий Жар… Нужно быть либо непомерно везучим, либо непомерно глупым. А может, в конец отчаявшимся. На что ты рассчитывал, Мирослав, когда лез в живой замок, который безоговорочно предан своей хозяйке?.. Что ты сможешь подчинить его? Заставить слушаться? Ты сломал его, да, признаю, но из-за это Жар только обозлился еще сильнее, верно? Поэтому ты так прямо сидишь. Обыскивая подвал, ты наткнулся на незапланированную ловушку, которую замок соорудил специально для тебя – ядовитый шип, который прошил тебя насквозь в районе печени. Ты выжил лишь потому, что Драконий Жар не может убивать без прямого приказа, и успел магически вывести яд и затянуть основные кровеносные сосуды. – Девушка хмыкнула. – Все-таки первое, Даринский. Ты непомерно везучий. Но даже к таким, как ты, Удача порой поворачивается отнюдь не спиной. Вот и все, Мир.

Мужчина даже не шелохнулся. Он смотрел в бесцветные глаза и понимал, что никого в жизни не ненавидел так яростно, как ее, тогдашнюю малявку-десятилетку.

Как же, Велена Драгожар, наследница великого рода некромантов! Страх и ужас! Слава и почет!

Ей всё давалось легче, чем ему. В свои одиннадцать она превзошла все показатели, всё, что он с таким трудом устанавливал до нее и благодаря чему носил звание лучшего, первого во всем. Она быстро запоминала заклинания, почти интуитивно выстраивала пентаграммы, и даже стихийная – непрофильная – магия, будто послушный зверек, ластилась под ее руку. То, чему он обучался с потом и кровью, она проходила играючи.

Маленькая выскочка, и всей заслуги – кровь непобедимых предков, что усиливалась от поколения к поколению, делая потомков сильнее, мощнее, одареннее. Совершеннее. Что она без подобного наследия? Ничего!

А сейчас эта рыжая сидела и ухмылялась, довольная, что поймала его на горячем.

Мужчина сжал руки в кулаки, и поверх них тут же легли ухоженные ручки Полины. Молодая с виду девушка заглянула ему в глаза, а потом жестко отчеканила:

- Ты сам виноват в том, во что вляпался. И за что получишь по заслугам.

- Да уж, товарищ, - хохотнула Велена. – Ведь обидно не за то, что сделал, а за то – что поймали. Да?

- Вела, хватит, - осадил веселящуюся некромантку его дядя. – Ты виновен, Мирослав. После предъявления отпечатка ауры на воде в ментальном допросе нет необходимости. Ты виновен, и наказание я предоставляю выбрать твоему обвинителю и пострадавшей стороне.

- Что?! – вскинулся он. – Но это…