Вампир тонко ухмыльнулся, уловив намек.

- Ну я пошел, тогда? Если что, будь на связи.

Помахав ему ручкой, пошла переодеваться.

- Далеко? – послышалось снизу.

- Иван Николаевич, обеспечьте господина Булатова всем необходимым, - попросила я, почти свернув за угол.

- Необходимым для чего?!

- Вы сами все узнаете, Алексей. Идите за мной, - спокойно проговорил дворецкий, хотя я даже отсюда слышала его улыбку.

***

За подобное шоу я готова была дорого заплатить, и оттого понимание, что оное досталось мне совершенно бесплатно, еще больше грело душу.

Силач Северной стаи великолепно владел огнестрельным оружием – это я знала от Кирилла. Но вот в обращении со шпагой и бамбуковой палкой был полным… ну, не сказать, что профаном. Слово «лузер» лучше подойдет.

Я с ехидной ухмылкой, которой, к счастью, было не видно под сеткой шлема для фехтования, гоняла оборотня по тренировочному залу, лишь изредка отбивая атаки. Здоровый мужчина рычал, весьма часто получая по бокам, спине и пятой точке, но пока еще держался.

- Что собираешься делать с Мирославом, солнышко? – скидывая шлем и удобнее перехватывая палку, поинтересовался Алексей.

Злость вспыхнула с новой силой, настолько, что, начав контрнаступление на противника, я пропустила его удар, который пришёлся на поясницу. Зашипев, я четко ощутила, как злость переходит в бешенство. Силач ухмыльнулся, сверкнув зубами и хамовато подмигнув, мол, знай наших.

Шлем полетел в сторону. Резко согнув ногу в колене, я сломала бамбук пополам, угрюмо глядя на мужчину. Разозлить меня решил, лохматый? Хотел сделать погорячее? Смотри, солнышко злить чревато – оно может спалить тут все к чертям.

Два обломка закружились восьмерками, не оставляя противнику возможности ударить и в то же время тесня его к стене. Удар, удар – Леша отбил, спуская их по бамбуку вниз. Снова серия ударов – и оборотень зарычал громче, получив дважды по бокам. А потом я просто поднырнула под его оружие и резким взмахом выбила его из рук, сталкиваясь с мужчиной нос к носу. Давно я не чувствовала такой ярости.

Но Булатов только тонко улыбнулся и внезапно просто вырвал из моих рук концы бамбуковой палки, оставляя меня безоружной. И прижатой к стене.

Темные глаза были уже почти черными, а теперь стали медленно наливаться золотом – волк реагировал на сексуальное возбуждение хозяина, и, что греха таить, я тоже на это реагировала.

- Никто не смеет безнаказанно колошматить меня! – склоняясь к уху, жарко выдохнул Алексей. – За все придётся расплачиваться, красавица.

О, не сомневаюсь, подумалось мне, когда уже отвечала на голодные поцелуи, обвивая могучую шею руками и прижимаясь ближе.

Это было странно – смотреть в желтые глаза того, в ком начала медленно растворяться, кому постепенно сдавала собственные тщательно выстроенные бастионы. И в какой-то момент стало все равно, как оборотни поступают с магичками – крадут, кусают и обращают, превращая в волков и лишая дара. Просто хотелось ближе, горячее, жарче…

Булатов шумно выдохнул, когда мои ладошки пробрались сначала под куртку костюма для фехтования, а потом и под майку, ногтями проходясь по огненной коже торса. В отместку меня обхватили за талию и подняли, заставив ногами обнять его бедра, оказаться почти максимально близко и почувствовать… хм.

- Одно слово, - прорычал мужчина, дрожа от желания. – И я либо прямо сейчас отмечу тебя как свою, либо отступлю, пока ты не дашь согласия.

Мой выбор был до того однозначен, что я даже озвучивать его не хотела, но деликатное покашливание дворецкого, стоящего уже за дверью, заставило меня покраснеть.

Я заглянула мужчине в глаза, и тот понял все без слов – мозг уже встал на место, и теперь я пять раз подумаю, прежде чем вообще подпущу его к себе. А потому меня предельно осторожно поставили на пол и с ощутимой неохотой отпустили.

На третьей космической вылетев из зала, я пронеслась мимо пожилого слуги.

- Леди, в гостиной Вас ожидает Анна Данилевская и… мистер Бранд, - донеслось мне вслед.

Уже захлопывая дверь собственной комнаты, ухмыльнулась, представляя, как долго меня будут изводить подколами, обнаружив в моем доме родного дядю.

***

- …А замок действительно живой? – донесся до меня обрывок разговора.

- Действительно, - хмыкнула я. – И советую более к этому не возвращаться – Жар очень негативно относится к скептикам.

Блондин заинтересованно сверкнул странными глазами, после чего пристроился за спину к моей подруге, сидящей в кресле. Девушка тут же откинулась назад, давая ему возможность касаться себя ладонями. Он двигается, она двигается… На губах появилась ехидная усмешка, которая означала «Ого-го, да кто-то втюрился по самое не балуй!»

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – странно начала огневичка, и я задрала брови, вспоминая все свои секреты и тайны. – Например, что-то, связанное с древним артефактом?

- Валик? – сухо поинтересовалась я, присаживаясь напротив нее.

- Я, - ответил за брюнетку Юрген. – Я почувствовал его всплеск очень рано утром.

- Быть того не может! – нахмурилась я. – В нем и грамма магии нет.

- Я Властитель, Велена, я даже не маг. Я чувствую то, что простым колдунам недоступно.

Ух ты, ах ты, великий и могучий какой, гляньте-ка! «Простым колдунам»! Тьфу ты, дожили!

- Не злись, - попросила подруга, слегка наклоняясь ко мне. – Мы хотим помочь.

- «Мы»? – скептически задрала я брови.

- Аня тебе верит и доверяет, а значит, и я могу. Покажи мне артефакт, возможно, я что-то знаю о нем.

Хитропопый хранитель правильно рассчитал, на какую наживку меня можно подцепить – любопытство.

Я молча вытащила испод одежды кулон и, расстегнув, протянула мужчине. Тот задумчиво нахмурился, рассматривая вещь, а Анька набросилась с расспросами «где, как и когда» я его обнаружила. В итоге унеслась в правую комнату, набитую всяким хламом.

- Почему? – спросила я у Бранда. Он непонимающе задрал брови. – Почему ты делаешь это? Тебе же плевать, я вижу это.

- Анна – вот главнейшая причина, она расстроится, если с тобой что-то случиться. Плюс ко всему, это интересно – наблюдать за вами. Вы почти одинаковые. – Он усмехнулся.

- Да, мы с ней похожи, - согласилась я, откидываясь на спинку. – Вот только я напрочь лишена чести и уж тем более – милосердия.

Блондин чуть приподнял бровь, но сообразил, что это не угроза, так, информация к сведению, а потом я в немом вопросе кивнула на кулон.

- Это сильный артефакт, и я слышу принадлежность роду, то есть…

- Я знаю, что это значит, - оборвала я его, намекая, что об этом должны знать только мы вдвоем. – Дальше.

- Песочные часы… Возможно, что-то со временем. Ты сама что думаешь?

- Пока все то же, что и у тебя. – Я улыбнулась вошедшей Анне. – Нашла что-нибудь интересное?

- Никогда не понимала, как вы, некроманты, можете возиться с подобной пакостью… Крылья летучих мышей, засушенные мыши, чья-то печень… - Девушку передернуло.

- А кровь девственниц ты не заметила? – поинтересовался спускающийся по левой лестнице Алексей.

Приемная дочь Булата вылупилась на него, как на восставшего мертвеца, что в доме темного мага было вполне допустимо, к слову. А потом повернулась ко мне, да с таким лицом, что я разом скисла – подколы теперь не просто будут, а будут сыпаться на меня, как снег на голову в суровую, зимнюю пору.

- А Руслан тебя, между прочим, потерял, - обличающе ткнула в дядьку пальцем Данилевская. – Волнуется, переживает.

Невозмутимый волчара спустился вниз, подошел к племяннице и взял за плечи, проникновенно заглядывая в глаза.

- Ты же все поняла.

Одна фраза, и подруга мигом перестала злиться, сразу как-то повеселев. Но не успела я понадеяться, что приколов и шпилек в мою сторону не будет, она тут же перевела указующий перст на меня и мстительно прищурилась. Я погрустнела еще больше.

- Мирослав? – дал мне передышку миллиардер, отводя внимание от любовной линии на более насущное дело.