- Это твой дом, зачем спрашиваешь?.. – покачал головой Максим. – Идем, я провожу.

- Эм-м-м… – протянула я, немного удивленно глядя, как муж накидывает мне на плечи пиджак и собирается уходить.

- А ты остаешься здесь. Подыши свежими выхлопными газами, токсичными выбросами в атмосферу… В общем, погуляй! – пакостно улыбнулся он мне на прощанье и тут же скрылся в доме.

Я гневно покачала головой и уже сделала шаг по направлению к дому, когда в лесу что-то изменилось. Что-то такое неуловимое, едва ощутимое, но для того, кто не раз попадал в переделки, начинающиеся именно с вот такого эмпатического ощущения опасности, вполне достаточное.

Я повернулась лицом к лесу ровно в тот момент, когда Нуада сделал последний шаг ко мне. И поэтому мы столкнулись нос к носу, точнее нос к ключице. Я настолько не ожидала его здесь увидеть, что непроизвольно отступила…

Верх гениальности, конечно, было выскочить в середину декабря в одних туфлях на только что застывший наст, промелькнуло в голове, пока я не осознала, что вообще-то не падаю, а остаюсь хоть и под наклоном в сорок пять градусов, но все же в почти вертикальном положении.

- Ты радуешь своей сообразительностью, как и всегда, – ехидно прозвучало над ухом.

- А ты – своей реакцией! – ответствовала немного сконфуженная я, не без помощи эльфа обретая устойчивое положение. – Спасибо.

- Жалко было бы, испорть ты такую красоту, – кивнул он на платье. Сам он был в торжественном, бело-золотом костюме, с багряным поясом и короной. То есть принарядился для встречи со мной. Лестно, ага. – У тебя все хорошо.

Это не было вопросом, просто констатация факта. Да, трудная для него, но необходимая для обоих, если мы хотели двигаться дальше, а не застревать на той мертвой и кровавой точке, что я поставила на дуэли, прострелив ему ногу.

- Как ранение? – спросила я, плотнее кутаясь в пиджак мужа.

- Все в порядке, ты, как и всегда, попала туда, куда метила.

Я пожала плечами, и мы замолчали. О чем можно говорить – я знала. Проблема – как начать разговор.

- Что ты подумал, когда почувствовал мою измену? – все же осмелилась я.

- Что этого не может быть, – спустя секунду ответил бывший муж. – Что ты не могла так поступить, потому что я чувствовал твою любовь всегда, видел ее в твоих глазах и чувствовал всей кожей… Я… Это было очень больно, Ани, и я…

- …и ты решил отомстить, потому что фейри не прощают предательств, – закончила я за него спокойно. – У тебя получилось, ты отомстил более чем жестоко. Так даже вампирши мстить не могут. Опыта маловато.

- Ты… – Он прислушался к моим эмоциям, как и всякий эльф имея зачатки эмпатии. – Ты не злишься.

- Перегорела. А в первую неделю – да, я была в ярости. Но потом…

- …появился Максим и любезно помог тебе все забыть? – саркастично досказал Правитель.

- Именно, – кивнула я совершенно искренне. Теперь, когда дочь помирилась со мной, я могла не злиться на него. – Он помог мне вспомнить о том, что я не только Правая рука Великого Мастера. Он напомнил мне о том, что я в первую очередь – женщина. Слабое, хрупкое существо. И что я тоже имею право на счастье.

- То есть со мной у тебя счастья не было и женщиной ты не была?! – задрал бровь эльф, складывая руки на груди и начиная закипать.

- А ты вспомнил об этом, когда разрывал наш брак?! Вспомнил, когда унижал меня на глазах у моих же подчиненных?! – тоже начала заводиться я. – Даже не подумал, можешь не отпираться. Тебе было абсолютно наплевать на то, как и почему случилась моя измена, что чувствовала я в этот момент. Тебе было наплевать, потому что гордость твоя, правительская, была запачкана. Твое мужское тщеславие – уязвлено. И ты просто рубанул с плеча!

- А что я должен был делать?! Спасибо сказать этому мертвому ублюдку?.. – зарычал эльф, наступая на меня.

- Да! Потому что единственное, что спасло меня в первые минуту после того, как действие яда стало проходить – читай, убивать – была его кровь! И только после этого сила Мастера! – прошипела я, даже не дрогнув. Пуганная уже. И не раз.

Я резко выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Усмехнулась, осознав, что такой ненормальной свадьбы, где выясняют отношения с предыдущим мужем, еще ни у кого не было.

- Поговорить, Нуада. Ты мог просто поговорить со мной. Наедине. Без свидетелей. Без нервов и разводов. Ты же предпочел действовать так, и это вылилось в то, во что вылилось. – Я вздохнула. – В любом случае я прошу прощения у тебя за то, что ты испытал, за все то плохое, что было когда-то между нами… Одним словом, за все.

- Как и я, – вдруг произнес Правитель, грустно улыбнувшись. – И в особенности за то, что не дал тебе шанса.

- А вот за это я тебе скажу спасибо, – улыбнулась я сквозь набежавшие слезы.

- А, ну да, – мотнул он головой, глянув на дом, из которого слышался хохот. – Вам, вампирам, друг с другом лучше. И я… рад за тебя. Правда. – Мужчина слегка улыбнулся. – И приготовил подарок. Откроешь, когда торжество кончится, хорошо? – Он быстро сходил к дереву и вытащил из-за него коробку. Она оказалась довольно тяжелой и совершенно ничем не пахла. – Не тряси! И вообще аккуратнее с ней.

- Что в ней? – удивилась я, любопытно прикладываясь ухом к стенке. Глухо.

- Подарок, – лукаво пояснил Нуада.

- Какой?!

- Подарочный! В чем-то ты за сорок лет не изменилась! – Он засмеялся, но глаза оставались какими-то далекими и… рассеянными.

- Спасибо, – кивнула я, улыбаясь.

Мужчина шагнул, привычно складывая руки у меня на талии и утыкаясь носом в макушку.

- О чем ты думала, когда выходила за меня замуж? – тихо спросил эльф, склоняясь к уху.

- О том, что у вас, эльфов, не свадьба, а порнография какая-то! – глухо, в его камзол, буркнула я. – Знаешь, как мне неудобно было перед каким-то незнакомым стариканом в одной исподнице стоять?!

Правитель засмеялся, качая головой и выпуская меня из объятий.

- Удачи тебе, Принцесса рода Лайт. Пусть предки освещают твой жизненный путь, а нэйры особо старательно выплетают узор твоей Судьбы! – традиционно попрощался бывший муж, и я кивнула, благодаря. – Чтобы дочь через сутки была дома! У нее экзамен по экономической политике. И, Анетт?..

- Что?

- Прекрасно выглядишь, – почти прошептал Нуада.

А через секунду он растаял в зимнем лесу. Даже запаха не осталось.

Вздохнув, я поплелась, катастрофически медленно, ибо страшно скользко было, обратно в дом, гадая, что же такое там в этой коробке?..

Он ждал его. Вампир вылетел из своей нечеловеческой скорости в двух метрах от него и с интересом склонил голову к правому плечу.

- Что в коробке?

- Подарок. Ей.

- Зачем позвал?

- Хотел поздравить. Поздравляю. Ты не представляешь, как тебе повезло.

- Представляю. Можешь мне поверить.

- Ну да, сорок лет – долгий срок! – В лунном свете сверкнула усмешка и клыки.

- Тот, кто умеет ждать, дождется большего! – У вампира, по долгу службы, клыки были на порядок внушительнее.

- Береги ее, – глядя в глаза бывшему сопернику, сказал Правитель эльфийской державы.

- Сберегу. От всего. Ото всех, – серьезно кивнул Бессмертный.

И улыбнулся. Не оскалился, а так, словно они заключили если не перемирие, то хотя бы пакт о ненападении.

- Спасибо, – добавил брюнет искренне, протягивая руку.

Рукопожатие длилось от силы три секунды, но, возможно, именно за это время эти два очень важных в жизни Анетт Лайт мужчины решили все вопросы.

Эльф не прощался, а просто шагнул в лес, такой родной для тех, кто называл себя фейри. Для тех, кого деревья и природа всегда спасет и укроет, не выдаст врагам.

Вампир вздохнул и понесся к дому. Он знал, что все в порядке – звонкий смех его жены (вы только вдумайтесь, как упоительно это звучит!..) слышно и здесь, просто… уже успел соскучиться.

Когда Максим шагнул ко мне с вполне понятным намереньем, я сделала то, о чем давно уже мечтала – дернула в противоположную от него сторону с низкого старта. Плюс был в том, что мечта дебилки, меня то есть, все-таки сбылась. А минус… Кто ж мне даст убежать-то?.. Мастер, семейство Лайт в полном составе и клан Бессмертных, также в количестве всех двадцати мосек?.. Не думаю.