- А причем здесь Грааль?

Пока он читал, я крутила в руках шкатулку. Сверху, на золотой пластине, была выгравирована книга с лежащим поверх пером… На вопрос сына я пожала плечами и без слов перекинула ему криптекс.

- Ты бы это… осторожнее, – проговорил парень, проверяя руки на наличие жидкости.

- Сосуд с уксусом разбивается только при попытке вскрыть его силой, – покачала я головой, присаживаясь напротив Даргана.

- Тебе виднее. Он хоть сказал, в какой области искать? – недовольно сморщился Дар. – Это же почти семь миллионов вариантов…

- Двенадцать, – автоматически поправила я. Почему-то в компании сына думалось лучше.

- Тем более!

- У тебя есть здесь книги по истории Ордена тамплиеров или о приорате Сиона?

- Думаешь, это как-то связано? – проходя мимо рядов с его личными книгами, спросил парень.

- Я думаю, что, возможно, это должна быть какая-то аналогия с Граалем, а легенды о нем связаны с приоратом и тамплиерами.

- Но… Орден тамплиеров создали для защиты Святой земли, – неуверенно подал голос сын.

- Отговорка, скрывающая цель. Если верить мифу. – Я пожала плечами, давая понять, что это все сомнительно и недостоверно. – С другой стороны, Александру незачем было мне врать…

- Это он тебе рассказал?! – удивился Дар, возвращаясь. Для него, как и для многих других, Великий Мастер вампиров был безжалостным монстром, хладнокровным убийцей. И лишь для некоторых он был просто вредным вампирюгой, который прожил на этом свете фигову тучу лет…

- Ты что-нибудь нашел? – глянув на грустно разведенные в стороны руки, вздохнула. – Да.

- А мне расскажешь?! – Глаза любознательно сына загорелись, он поставил локти на стол, руками подпирая голову. Милая детская привычка до сих пор имела место быть…

…- Мастер, откуда вы это знаете?

- Когда долго живешь, Лайт, привыкаешь знать все ответы на все вопросы, – усмехнулся Александр, не глядя расписываясь на подсованных бумагах.

- Знать все на свете нереально.

- Особенно, если ты всего лишь человек, – кивнул древний. Вот кем-кем, а человеком он точно не был.

- Так что там с тамплиерами?..

- Мутная история, должен заметить. Когда Иерусалим пал, тамплиеры должны были найти Грааль, ради которого, как говорили, «церковь пошла бы даже на убийство». Однако вдруг тамплиеры просто прекратили поиски. Из Святой земли они отправились прямо в Рим. Видимо, ушлые и религиозные рыцари стали шантажировать Папу, потому что он одарил их неограниченной властью. Знаешь, что было дальше?

- Орден тамплиеров начинал с одного храма, Храма Господня. Потом, получив протекцию во Франции и Англии, земельные владения в мире и благосостояние ордена вообще заметно улучшилось. Они занимали даже королям. Говорили, в мире нет более опытных «банкиров»… – заученно отбарабанила я. Мой дед, Андрей, по шестому и самому любимому образованию был доктором всемирной истории, и уж про самый загадочный и обросший легендами орден не знать я не могла.

- Хорошо Андрей тебя вымуштровал, – одобрительно кивнул Александр, откидываясь в кресле. – На рубеже XIII и XIV столетий Орден тамплиеров стал слишком могущественным и опасным. Плюс ко всему он обладал теми реликвиями, знаниями и сокровищами, которые так отчаянно желала заполучить церковь. 13 октября 1307 года в пятницу повсюду запылали тамплиерские костры. Папа объявил, что рыцари приората поклоняются Сатане, и что Господь повелел ему очистить землю от этих… еретиков. Вслед за тайным указом отправились на поиски ревностные католики. Знаешь, зачем?

- Чтобы изъять священный Грааль?

- Да, – довольно кивнул Мастер. – Однако обнаружить его не удалось. Те тамплиеры, что сумели выжить, в темпе собрали манатки и драпанули в неизвестном направлении, прихватив нажитое – читай, награбленное – добро, а церковь продолжила поиски священного для них артефакта.

- Но есть же путь, как найти Грааль? Ведь те, кто спасли его, должны были придумать путь для тех, кто будет охранять его после них…

- Sub rosa, – таинственно изрек Александр.

- Ясно, что секретно, – вздохнула я. – Но вы же про легенду знаете, причем рассказываете с таким видом, словно лично принимали участие в сокрытии тайны от церкви!

- Нельзя быть слишком умной, Лайт. Слишком умные долго не живут. Это тебе так, на заметку.

- И все же?..

- Sub rosa, моя дорогая, sub rosa!..

- Что значит это «Sub rosa»? – недоуменно спросил сын.

- «Sub rosa dictum» – «сказано под розой», то есть под секретом.

- Это же латынь, да? – вдруг как-то лукаво ухмыльнулся Дар.

- Да, а что?

- Если перевести буквально… – Он взял лежащую рядом ручку и ткнул куда-то в крышку шкатулки. Золотая пластинка с тихим звоном упала на стол.

- «Под розой»! – воскликнули мы одновременно.

На пластине была надпись. Точнее, четверостишие.

- Английский? – удивился Дар. – Почему английский?!

- Все-таки ты не так уж много знаешь, – засмеялась я. – В Ватикане не говорили на английском языке. Он был языком вольнодумцев… Буквы перевернуты!

- Так писал да Винчи! Я принесу зеркало.

«Или Мастер!» – подумала я, вспомнив, как пару раз видела его за таким занятием.

Дарган примчался с зеркалом, поставил его под углом и зачитал:

Там, под замком, ваш рыцарь живет.

Покой сей тайны он стережет.

Украшенная Мастера рукой,

Она под звездами нашла покой.

- Знаешь, что меня смущает? – задумчиво протянул сын.

- «Мастера рукой»? – догадалась я. Он кивнул. – А мы с тобой случайно не родственники?

- Вот и мне интересно, – раздался от дверей обиженный голос.

- Рада, тебя стучаться не учили?! – возмутился парень.

- Очередную загадку разгадываете? – осведомилась она, словно невзначай пройдясь брату по пальцам ног.

Дар едва слышно зашипел и огрел сестру пониже поясницы. Рука, естественно, не долетела, у них тут же завязалась потасовка. Я поспешила этим воспользоваться, и практически незамеченной выскользнула из библиотеки. Почему «практически»? Потому что почти у входа я обернулась на звук. И только благодаря вампирским генам сумела поймать прицельно летящий в меня криптекс.

Что-что, а втягивать в очередные разборки своих детей я не хотела. Вот прадеда и деда – это да. Эти сами кого хочешь втянут…

Коротко постучавшись, я, не дожидаясь ответа, влетела к мужу в кабинет. Нуада разбирал какой-то документ и при моем появлении поднял голову.

- Я надеюсь, ты не собираешься отправляться на поиски этого пера вместе с нашим сыном?

Так-то нет, конечно. Но меня задел этот упрек в его голосе, поэтому чисто из вредности:

- Ему уже двадцать, он не ребенок.

- То есть моим мнением ты даже не интересуешься?! – возмутился муж, поднимаясь.

- Почему же?.. Ты же не против нашей маленькой и невинной поездочки, м? – хлопнула я глазками, присаживаясь на край стола рядом с мощной фигурой Правителя.

- Только вот давай без этого. – Нуада раздраженно махнул рукой, словно бы отгоняя меня… как муху!..

- Мой Принц, у тебя все нормально? – тихо спросила я, уже догадываясь, что за этим последует.

- Нет! – Да, именно об этом я и думала. О взрыве водородной бомбы. – Ты снова собираешься впутаться в какие-то интриги этого вампирского двора! Ты – моя королева и первый советник! Ты не имеешь права рисковать собой. Но что еще хуже – ты не имеешь права рисковать моим наследником! – вызверился эльф, сверкнув красными всполохами глаз.

- Ты мне пошипи еще! – рявкнула и так не слишком добрая я. – Твоя наследница Радомира! И как раз таки она остается здесь, в Киране, ПОД ТВОИМ присмотром!

- Можно подумать, это только моя дочь! – зарычал Нуада, наклоняясь ко мне.

Мне нечем было крыть. Я вздохнула, успокаиваясь, сложила руки под грудью. И тут шальная мыслишка мелькнула в моей не менее шальной башке…

Довольно нескромное декольте оказалось практически под носом у Правителя. Несмотря на прожитую тучу лет, эльф был и остается мужчиной – все еще молодым, здоровым… И легко возбудимым.