Они тоже не думали. Они просто ловили.

А потому уже через минуту я была торжественно вручена гладиатору в руки. Тот негодующе покачал головой, но все нотации и комментарии оставил при себе (за что ему спасибище преогромное!) и молча поставил перед собой, положив ладонь на лопатку, а второй взяв меня за руку.

Включилась музыка и…

По всемирному и всегда срабатывающему на мне закону подлости именно вальс я не могла освоить никак. Совсем. Я свободно танцевала танго, сальсу, даже восточные танцы, но вот под вальс у меня мозги заточены не были, а посему я до одури боялась этого танца и прогуливала все тренировки, ссылаясь на гиперважные дела по подготовке свадьбы (коих у других невест почему-то не было).

- Все не так страшно, как казалось, да? – ехидно прошептал мне на ухо муж, прихватывая губами кожу на шее, когда мы по моим ощущениям успешно миновали два круга.

Я просто кивнула и по глупости перестала зажмуривать глаза, снова теряясь в черных безднах. Рядом с нами, в центре свободного пространства, кружились Александр и Сара, Дмитрий и София, и у них движения получались так грациозно и плавно, что невольно позавидовала…

- Максим, а почему у тебя глаза… мерцают иногда?

- А почему у тебя глаза, когда ты злишься или… эм… получаешь дозу удовольствия, становятся бесцветными? – вопросом на вопрос ответил мужчина. Я нахмурилась, чем вызвала новый приступ веселья у Бессмертного. – Потому что кто-то вызывает у меня настолько сильные эмоции, что даже вампирский организм не справляется с переработкой гормонов, и их излишки проявляются в таком виде. Что-то вроде дополнительного обаяния.

- Да оно у тебя и так фонтаном бьет, – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

- Но, согласись, иногда полезно… – жутко соблазнительно проговорил гладиатор, медленно скользя горячей ладонью по открытой спине вниз.

- Соглашусь… – превращаясь в лужицу, кивнула я, прикрывая глаза от удовольствия.

В какой-то момент я почувствовала, что меня целуют, с энтузиазмом ответила, а придя в себя, услышала, как гости считают:

- 98, 99, 100!..

Мы с Максимом улыбнулись друг другу сквозь поцелуй и решили, что пока хватит. Родственники и друзья захлопали, заулюлюкали, поздравляя и шутя, желая всего самого светлого и доброго и медленно тесня нас шестерых к выходу.

- Мы куда сейчас? – спросила я у Бессмертного.

- Алекс с Сарой – в Амстердам, а Митяй и Софи – в Париж. Медовый месяц так-то… – почему-то пристально наблюдая за мной и при этом безошибочно неся сквозь толпу на руках, сообщил мужчина.

- Нет, я хочу к тебе. Мне у тебя понравилось… – улыбнулась я, догадавшись, что Максим просто ждет моих пожеланий.

- У «нас». Теперь ты – моя, и жена, кстати, тоже. Потому и дом теперь НАШ, – усаживая на переднее сидение, поправил меня вампир. Две другие пары тоже рассаживались по машинам.

- Стой! А Владимир?.. Он же шафер!

- Что я, без него дорогу не найду?.. – поднял бровь гладиатор, явно желавший как можно скорее остаться наедине.

- Но я ни с кем не попрощалась!..

- Я ж тебя не в тундру увожу! Свидитесь скоро, на Новый год же договорились здесь собраться! – лукаво улыбнулся он.

- Ну, Макс! – сделала моську я. Мужчина тяжко вздохнул и махнул рукой, и я побежала обниматься со всеми.

Мама, папа, Дарган, Радомира, Андрей, Нина, Натаниэль, Джек, Адель, Ирина, Красный, Лиз, Ариэль, Михаэль, Нуала, Эйб, Йохан, Владимир, Артем, Жанна, Людвиг, Вацлав… Отдельно пришлось прощаться с прадедом и Софией. Потом бежать к Саре. Даже Мастер меня на секунду прижал к себе – видимо, чтоб побыстрее отвязалась.

Левая сбегала в дом и принесла мне конверт, пока Людвиг ставил подаренную Нуадой коробку на заднее сидение. Мир, Андрей и Натаниэль продолжали сносить подарки в багажники машин новобрачных. Я подозвала Артема, Михаэля и Дара.

- Вот держите, малыши мои. Откроете, когда уеду. Жан, позвонишь, расскажешь их реакцию, ладно? – попросила я. Парни озадаченно хмурились и переглядывались, явно сомневаясь в моей адекватности.

- Мам, а там что?..

- Не взрывчатка, не боись, сына! – потрепав его и Артема с демоном по волосам, улыбнулась я. – Люблю вас! – И побежала к машине.

- Ты уже минуту смотришь на наши руки и улыбаешься. И мне бы радоваться, но зная тебя, вечно действующую вопреки всякой логике – я начинаю паниковать, – сказал Максим, когда мы выехали за пределы Праги.

Глянув в зеркало заднего вида, я увидела светящийся огнями город, узнала огни на шпиле собора святого Михаила и Национального театра… Я видела это сотни раз, когда уезжала из дома в очередную командировку или еще куда-то, но почему-то именно сейчас эти огни показались мне наиболее родными. И наверное поэтому мне так захотелось плакать…

- Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

- Ани! – Бессмертный опасно разрывался между мной и дорогой, но на пустой автостраде для вампира чего-то смертельного не было. – Что?.. В чем дело?!

- Все хорошо, – улыбнулась я. – Правда. Я просто вдруг поняла, как же счастлива. Абсолютно счастлива, понимаешь?..

- Понимаю, – кивнул мой уже муж, тоже посмотрев на наши переплетённые пальцы. – Как никто.

- И за Раду с Нуадой спасибо. У меня не хватило смелости их пригласить… – покаялась я, вспомнив, как трусливо бросила подписанные, но не отправленные приглашения в урну с мятыми бумажками.

- Я боялся, что тебе будет неприятно, но подумал, что лучше так, чем ты потом будешь корить себя за то, что не помирилась с дочерью и… Правителем. – Мужчина посмотрел на меня. – Все же он был и остается важной частью твоей жизни.

- Ты так спокойно об этом говоришь… – поразилась я.

- Я просто благодарен ему. За тебя, за Дара, даже за Раду, которая пока осторожничает со мной, но скоро, думаю, втянется и привыкнет. – Он по-мальчишечьи усмехнулся, и белоснежные зубы сверкнули в темноте машины. – Уже по этой причине я не могу его ненавидеть.

Максим прикоснулся пальцами к моей щеке, и мы одновременно улыбнулись от такого домашнего, простого, но какого-то дорогого сердцу жеста.

- Что будем делать? У моей дражайшей женушки есть какие-то пожелания на медовый месяц? – Гладиатор снова отвлекся от дороги.

- Спать! – так поспешно ответила я, что мужчина засмеялся.

- Только спать? – лукаво изогнул он бровь.

- Ну можно еще поесть… Попить… Потанцевать… – перечисляла я, загибая пальчики.

- Ага, конечно, но вампиры мало спят, – намекнул Бессмертный.

- Зато полувампиры храпят как убитые! – хохотнула я. Он подчеркнуто негодующе покачал головой, но потом тоже улыбнулся. – Слушай, а что тогда в записке были за буквы? «Н.Т.М.Б»?!

- «Навсегда твой, Максим Бессмертный».

Я закусила губу и улыбнулась.

Муж только крепче сжал мою руку.

Зачем что-то говорить, когда и так все понятно?..

У нас будет еще целая вечность, чтобы наговориться.

- А потом еще вечность. И еще вечность… Но мне всегда будет мало. Сколько бы времени мы не провели вместе, – словно читая мысли, сказал Максим и заглянул в глаза.

Можно ли захлебнуться в счастье?..

…Черные глаза блеснули и начали мерцать…

Нет, подумала я, а вот в его глазах – запросто, в который раз утопая в агатовых безднах любимого вампира.

Комментарий к Глава 19. “Утонуть в счастье...” И снова я ничего не пишу, потому что... впрочем, плакать я начала уже давно...

====== Глава 20. ПредЭпилог. ======

К слову сказать, первой брачной ночи не получилось.

Потому что, во-первых, очень хотелось есть. Даже не есть, а жрать! И первое, что я сделала, переступив порог дома, это совсем неромантично потребовала от мужа исполнения супружеских обязанностей. Гладиатор оживился, но быстро сник, поняв, что от него требуют только молнию расстегнуть на платье. И отдать рубашку. А то, о чем он подумал, стоит в списке брачных требований лишь на втором месте.

В наказание этот паразит решил поиздеваться, и рубашку снимал медленно и весьма соблазнительно, но желудок мой был с ним категорически не согласен, а потому громко об этом сообщил. Соблазнять голодных вампирш Максиму было не прикольно, поэтому я с чистой совестью закопалась в холодильнике, наплевав на ехидное замечание внутреннего голоса, что после шести еда находится «секунду во рту – и вечность на бедрах!». С моим ритмом жизни мне не грозит пополнеть, даже если я сейчас целый торт в одну моську схомячу. (Кстати, желудок сей вариант поддерживал особенно рьяно!)