- Я даже не вижу ничего похожего на «благородную птицу»! – услышала я голос Дмитрия, стоящего почти на краю плиты.

Ему все согласно покивали, с опаской косясь на Александра. Максим попытался оказаться рядом со мной, но бдительный Андрей тормознул его с первого же шага. В их перебранку я не вслушивалась, продолжая механически поливать землю под ногами водой и прекрасно зная, что дед не такой дурак, чтобы лезть на рожон против самого древнего вампира, а Максим – не такой сноб, чтобы не понять – его просто проверяют на вшивость, то есть на сарказм. Принцип был прост: если хочешь стать своим в семье Лайт, отучайся лезть за словом в карман. Значит, проблем не возникнет…

- Я… Я нашла! – воскликнула вдруг Сара, и все тут же повернулись в ее сторону.

Девушки почти не было видно из-за огромного валуна, но она так радостно подпрыгивала от нетерпения, что потерять ее было сложно.

Лавьер оказался около нее первым и задумчиво поскреб ногтем орла, который был сделан из светлого камня и сильно выделялся на фоне мокрой породы.

- Орел – это благородная птица, – пожала я плечами, на миг опуская взгляд и пытаясь не попасть ногой в очередную щель. Сломать ногу во время подобного приключения – ой, да это ж я!

- Да ну надо же! – ехидно бросил Мастер, глянув на меня. – Никто фонарик, конечно же, не взял?..

Брюхо нарисованного орла прорезала довольно узкая щель. Что внутри этой щели – неизвестно, и свет туда не попадает. А фонарик никто из нас взять не додумался, да и зачем он вампирам с их-то зрением?..

- «Возьмет за руку и проведет», – напомнила я, неосознанно пряча руки за спину.

Максим шагнул к блондину и присел рядом с ним. Слегка подвинул его плечом, и левая рука брюнета поползла в темную расщелину…

- Нет! – вырвалось у меня. На редкость богатое и больное воображение успело напугать если не до обморока, то до чертиков точно. Максим тут же отдернул руку, хмуро оглянувшись на меня. – А вдруг это жуткая ловушка?! Скажи ему! – Я пихнула в бок стоящего рядом деда за неимением кого-то поавторитетнее.

- Это жуткая ловушка, – послушно повторил он с таким видом, словно уже предвкушал, как оная сработает.

- Почему ты?! – взорвалась я, зло сверкнув глазами на Бессмертного.

- А кто?! Он? – Мужчина кивнул на Александра. Тот беззвучно зарычал, но его брат даже этого не заметил. – Или твой прадед?.. А может – дед?.. Или вообще Сара, м?

- Нет! – одновременно рявкнули мы с Лавьером.

И если ему Сара была дороже всех на свете, то для меня такой сверхценностью были дедушки. Даже Сарой я могла пожертвовать. Ими же – никогда.

- Вот видишь. Остаешься еще ты, но этот вариант неприемлем, – резко обрубил Максим и одним движением просунул руку в темноту.

И заорал!

Мы от неожиданности (или наоборот – ожиданности?!) заорали вместе с ним. Андрей поспешно притянул меня к себе, чтобы я не видела жуткого зрелища, а Александр вообще закрыл Саре глаза и уши, оттеснив ее себе за спину. Прошло около десяти секунд, прежде чем все сообразили, что Бессмертный больше не кричит, а… бессовестно ржет!

- Ой, я не могу! – хохотал он. – Такие лица!.. Не удержался!..

- Мерзавец! – прорычала я, изо всех своих полувампирских сил ткнув его в плечо.

Он даже не пошевелился, со сосредоточенным видом нащупывая нечто внутри «благородной птицы».

- Это… вроде задвижки. – И потянул ее на себя.

Что-то едва слышно щелкнуло у нас под ногами, а потом… мы полетели вниз.

Визжали только мы с Сарой. Но еще в те несколько секунд, что мы летели вниз, я успела почувствовать, как меня подхватывают и крепко прижимают к себе, а потому замолчала. И теперь взвизг раздался только один.

Я висела на плече кого-то, кто по-вампирски мягко приземлился с десятиметровой высоты. Бесцеремонно задрав край рубашки, который был аккурат перед моим носом, я увидела знакомую пряжку ремня.

- Дашь поносить? – улыбнулась я прадеду, задрав голову.

- Клептоманией она явно в тебя! – бережно стряхивая меня на ноги, укоризненно сказал Дмитрий деду.

- Я воровал лишь сердца знатных дам, а не ремни! – оскорблённо заметил Андрей, тряся головой и выбивая из волос мусор.

- А к сердцам фамильные драгоценности прилагались в качестве бонуса или бесплатного приложения? – съязвил мой старший предок, сдувая с плеч жухлые листья.

- В качестве подарка, – открестился младший и начал заинтересованно крутить головой.

Последовав его примеру, заметила, что Максим и Александр что-то тихо обсуждают, Сара пытается отдышаться после экстремального падения, а мы все стоим в темном коридоре, единственным освещением в котором служила та самая дыра, в которую мы свалились с высоты десяти-пятнадцати метров.

- Где мы?

- В том единственном месте, что остался от Кэрп-дэ-Ровеля, – тихо ответил мне Лавьер и вдруг как рявкнет: – Liv!

В приказ была вплетена Сила Великого Мастера, и, очевидно, это активировало какую-то систему, потому что на стенах тут же стали загораться факелы. Они практически не чадили, давая не сильно яркий, но ровный и достаточный свет.

Подземелье и было подземельем: вокруг нас была просто земля, которую изнутри поддерживала то ли магия, то ли еще что-то. Деревьев на поверхности не было, а потому и естественного закрепителя быть не должно. Пол под ногами был также земляной, а туннель простирался на многие мили в обе стороны от нас.

- Куда идем? – спросила Сара, держась за руку Мастера. Тот неосознанно гладил ее ладошку большим пальцем, переглядываясь со сводным братом.

- Вперед.

Со спины вдруг дохнуло холодком, и я обернулась. Ничего и никого, конечно же, не увидела, но этот ветерок мне не понравился.

- Деда, а это точно всего лишь подземелье? – как-то по-детски спросила я, поднимая голову и глядя Андрею в глаза.

Мужчина странно на меня посмотрел: в его взгляде перемешалось одобрение, тихая гордость и грусть. Причем последней было на порядок больше, чем всего остального.

- Это Некрополь, детка, – ответил он мне, взяв за руку.

- Город мертвых. – Дмитрий пристроился с другой стороны, оккупировав мою вторую руку.

Максим, шедший впереди рядом с Мастером и Сарой, глянул назад и удовлетворенно хмыкнул, явно с облегчением понимая, что за мной есть кому присмотреть во время его отсутствия.

- Но кто здесь… живет? – Почему-то сказать «похоронен» я не смогла. – Никодим и…

- София. А также все, кто был связан с нами узами брака и крови, – проговорил прадед, глянув на Александра. Тот сделал вид, что не услышал нас.

Я задумалась над его словами, а потому конец коридора настал для меня весьма неожиданно. Простая, довольно ветхая, но вполне себе еще рабочая дверь, противно заскрипела на заржавевших петлях, когда Лавьер потянул ее на себя. По-моему, ее проще было выбить, чем открыть.

Когда это пыточное сооружение все же поддалось, мы прошли дальше, оказавшись в небольшой комнате с шестью дверями. Мы с Сарой переглянулись, и я поняла, что ее тоже гложет предчувствие чего-то странного.

Вокруг каждой двери росли цветы. Напротив двери, каменный косяк которой был оплетен лозами темно-красных роз, была вторая: кладку вокруг нее обвивал зеленый плющ с бутонами желтеньких цветочков. Следующей парой были шиповник и эдельвейс, а за ними двери с ирисом и белладонной.

- Круг Шести цветов, – вспомнился мне рассказ сына.

- А ты не так плоха, – раздался вдруг из неоткуда довольно приятный женский голос. Он был бы еще лучше, если бы не какая-то брезгливость, надменность в нем.

Для меня этот голос ничего не значил, так же, как и для Сары. Мы с ней снова переглянулись и синхронно пожали плечами, в то время как мужчины наши несколько побледнели, если это действие вообще применимо к вампирам.

- Констанция! – прошипел отошедший от ступора Александр, оборачиваясь к двери с цветами белладонны. – Мне казалось, что я уже достаточно намучился с тобой!

- Нет, дорогой! – ехидно пропел голос, и на свет появился призрак женщины, что прошла сквозь свою дверь и зависла напротив блондина. Только сейчас я разглядела на деревянной поверхности каждого входа портрет. Конкретно тот, через который прошел этот призрак, изображал молодую, темноволосую красавицу, что сидела на высоком кресле в окружении цветков белладонны – ядовитого растения. – Твой драгоценный старший отпрыск нашел способ привязать меня к этому треклятому месту!