И сейчас нам хватило одного прыжка, чтобы столпиться вокруг Жанны плотным полукругом.

Страница по периметру была исписана мелкими цифрами, которые соединяли тире, а разделяли – вертикальные полосы. Код?..

- Это шифр Оттендорфа, – одновременно сказали Александр и Максим, переглядываясь.

- То есть?.. – спросил Дарган.

- Первая цифра – номер страницы, вторая – строки на странице, и третья – буквы в этой строке из какого-то конкретного текста, – разъяснил Бессмертный.

- Из Кодекса, – уверенно произнесла я.

- Давай, Жан, проверяй, – скомандовал Мастер. Впрочем, Левая начала задолго до его приказа.

- «Найди благородную птицу, она возьмет тебя за руку и проведет в чертоги знаний», – прочитала женщина то, что получилось.

- Чертоги знаний? Благородная птица?.. – Блондин поднял бровь, явно уже сомневаясь в здравом уме своего сына.

- Причем здесь всевидящее око? – Я была, видимо, единственной, кому двустишие показалось едва ли стоящим столь пристального внимания.

- Что?

Я молча указала на малюсенький значок внизу листка, в котором значился номер страницы. Око может означать только одно.

- Есть еще подсказка.

- Ты права, Ани. – Александр снова отодвинул меня и перевернул книгу на конец. – Где-то эту штуку я уже видел…

На заднем форзаце была выгравирована та же метка.

- Держи. – Максим протянул небольшой засапожный нож Лавьеру.

Тот кивнул, благодаря, и аккуратно прорезал бумагу, отделяя ее от кожи переплета. На чистой стороне была надпись на древнем.

«Чертоги сии откроются лишь при безоблачном дожде».

- Как-то маловато для подсказки, – неуверенно протянула Жанна.

- Почему же?.. В самый раз, – устраиваясь так же, как недавно Мастер, и заводя руки за голову, улыбнулся Максим. – «Безоблачный». Может, просто солнечный? Нужна каменная платформа, солнце и дождь.

- Вода, – поправила я. – Без облаков дождя не бывает.

- Ну вот и разобрались, – кивнул Александр, распрямляясь.

- Слушайте, а почему бы не использовать трубу? – вдруг спросил мой сын.

- Это какую? – насторожилась Левая.

- Подзорную. Один из артефактов Никодима, – пояснил Дар. – Она же не только указывает количество оставшихся артефактов, но и может направление указать. Да?..

- Вообще-то это имеет смысл, – задумчиво глядя в глаза Мастеру, пожал плечами Бессмертный. – И труба, и Книга – артефакты, так же, как и перо. И все они имеют излучение, причем не слабое. Значит, в непосредственной близости от источника, труба может указать направление. А у нас появится более конкретное место. Молодец, Дар.

Парень польщенно улыбнулся.

- Эх, ребенок, да ты гениален! – Александр отечески потрепал его по заметно потемневшим волосам.

- Так, не захвалите мне его. А то сейчас быстро нос задерет и где-нибудь накосячит, – перехватывая сына из загребущих ручек Мастера, пробурчала я, впрочем, тоже чмокая Даргана в щеку.

- А сама-то!.. – хохотнула Жанна. – Когда выезжаете?

- Что значит…? – начал блондин.

- Нет уж! В этот раз Вы не отвертитесь! – возмутилась я.

- А кто мне прикажет? – ехидно поднял бровь древний, скрестив руки на груди. – Ты?! Или Максим?

- Никто. Просто… – Я вздохнула и почему-то глянула на Дара. – Это же Ваш сын. Ваш первенец. Вы просто обязаны там быть, когда мы откроем то, на сокрытие чего он положил столько сил.

Мастер едва приметно дрогнул и опустил на мгновение глаза. После чего прищурился и оглянулся на неподвижно стоящего у окна Бессмертного. Тот кивнул, слегка улыбнувшись уголками губ, а через секунду уже крепко сжимал плечо блондина.

- Я с тобой до конца, брат.

Это прозвучало так, словно за этими словами скрывалось что-то очень личное для них обоих. Что-то, благодаря чему они всегда будут стоять друг за друга, несмотря ни на что.

Лавьер тряхнул головой и сурово сдвинул брови.

- Тогда собирайтесь. Через час вылетаем. Анетт, звони предкам. Максим, настрой JPS. Жанна, остаешься за главную…

Комментарий к Глава 14. “За работу, Лайт!” Как Вы, дорогие читатели, заметили, эта глава немного отличается своим оформлением. Мне важно знать: Вам удобно так читать? Или оставить, как было – сплошным текстом, без разделения на абзацы?

Ваше мнение очень важно для меня. Спасибо!))

====== Глава 15. Дуэль. ======

Естественно, ни через час, ни через два мы не вылетели. Могу даже сказать, что не скоро сие собиралось случиться, ибо Мастер взялся лично все инспектировать. Все вещи, которые были в рюкзаках у меня и Максима, были вытряхнуты и тщательнейшим образом изучены. Дарган стоял рядом и ехидно ухмылялся, радуясь, что хоть кому-то есть за него отомстить. Сынуля вредничал, так как его не брали с собой, и на этот раз меня поддержал Максим, на заступничество которого рассчитывал парень.

- Кирка, карта, телефон, еда, вода, опять вода, снова вода… Я не пойму, Лайт, ты там бассейн строить собралась?! На черта тебе столько воды?! – возмутился Александр, выжидающе подняв бровь.

Я стояла рядом с тем местом, где Лавьер потрошил наши рюкзаки. Жутко хотелось рявкнуть на него, но я держалась, потому что… Так, про начальство либо хорошо, либо никак… Короче, просто рявкнуть хотелось. В кои-то веки решил взять управление операцией на себя, посмотрите-ка на него!..

- Потому что: первое – в подсказке говорилось про безоблачный дождь. Сколько воды нам понадобится – неизвестно, предпочитаю перебдеть, чем недобдеть. Второе – никто не знает, на сколько мы туда едем, как там все сложится и что случится, а без воды долго не прожить даже Вам. – Я сложила руки на груди и ехидно ухмыльнулась. – И последнее – мне без разницы, сколько ее там, взяла все, что было в комнате. Все равно не мне ее тащить.

- А кому же? – скопировав мою позу, тон и усмешку, вопросил блондин.

- Тебе, так как ты единственная причина того, почему мы все еще здесь, – пришел мне на выручку Максим. Поведение Лавьера его тоже знатно раздражало, но как более опытный и вообще старший из нас троих он держался, не позволяя эмоциям как-то отразиться на лице или поступках.

Александр прищурился, но Бессмертный даже не обратил на это внимание, так же, как и я, снова складывая вещи в свой рюкзак. Поэтому лично я понимаю, как смогла пропустить прибавление в холле здания.

- Приветствую Вас, – как-то недобро начал Мастер, и я подняла глаза на стоящего передо мной гладиатора. Выражение лица у него было, мягко скажем, не слишком радостное. – Вседержатель эльфийской короны.

Я разворачивать не спешила. Да, поднялась, да, знала, что нужно поприветствовать, но все же не спешила.

- Если хочешь, я вышвырну его отсюда, – тихо, почти одними губами предложил Максим, пока Мастер тянул время особо длинным и витиеватым приветствием.

- Скандал будет, – усмехнулась я невесело, показывая, что вообще-то не против подобного.

- А, плевать на него, – улыбнулся вампир в ответ, копируя наш диалог в Теневом городе.

- Я не могу постоянно бегать от этого.

- Можешь. У тебя впереди вечность.

- Как и у него, Макс. Как и у него.

И развернулась, нацепив на лицо свою самую спокойную маску. Усилием воли заставила себя остаться на месте, хотя ноги так и порывались дать деру отсюда.

Потому что я боялась. Панически боялась того разговора, который когда-нибудь должен был случиться. Боялась того, что сделает Нуада. Боялась за своего сына, который, пусть и не говорил этого вслух, но скучал по отцу и переживал за наши отношения.

Да я вообще много чего боялась.

- Великий Мастер вампиров, – склонил на мгновение голову Нуада. – Здравствуй, Дарган. – Сын ответил кивком, покосившись на меня. Максима эльф не приветствовал принципиально, а Бессмертный смотрел на него, как на муху, которую прибьешь – и не заметишь.

Мы столкнулись взглядами. Серебро и золото. Раньше так часто бывало. Но раньше было по-другому. Не было холода и равнодушия, не было тихой ярости и злости. Я ему не изменяла, он – не отбирал у меня дочь, настраивая ее против меня.