- Дед Андрей позвонил, сказал, чтобы я еще раз проверил криптекс и прочие части головоломки на наличие чего-нибудь, что мы не заметили ранее. Да, они так ничего и не нашли, – подтвердил мою догадку Дар.

Естественно, в кабинете Мастера собственно Мастера не обнаружилось. Мы переглянулись и вздохнули. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что он с нами сделает, нарушь мы его свидание с Сарой. Я вздохнула еще раз и рассеянно перевела взгляд в окно.

Там было на редкость светло для Лондона. Видимо, тому причиной был снег, что уже ровным слоем покрывал все, на чем мог удержаться: крыши, машины, почтовые ящики, подоконники… Солнцу сегодня не приходилось сражаться с тучами, на небе было ни облачка. В общем, денек выдался просто чудесный.

Один такой лучик заглянул в окно мрачного здания и, поиграв сначала с золотыми волосами Жанны, замерев на секунду на носу сына, окончательно запутался в моих волосах. А после уселся на моих руках, заставляя золотую пластину в моих пальцах ярко сверкать… Чего?!

- Это еще что такое?.. – воскликнула я, начиная вертеть пряжку под разными углами.

- Что-то зеленое, – протянул Дар, разглядывая вместе со мной.

Изображение чего-то, поверх рисунка Книги, то появлялось, то исчезало, в зависимости от угла попадания солнечных лучей.

- Это… лозы плюща! – поразилась Жанна. – Смотри, опутывает Книгу со всех сторон!.. Это плющ. Но… что это значит?!

- Английский Плющ, – прозвучало от дверей.

Мы подпрыгнули от неожиданности и одновременно повернулись к выходу.

Александр Лавьер прислонился к косяку плечом, спиной инстинктивно закрывая Сару от нас, будто мы были самыми что ни есть злобными и кровожадными вампирюгами.

- Светлого дня Вам, Мастер! – Вежливость – наше все.

- Темных ночей вам, Правая, – передразнил меня блондин, протягивая руку девушке и выводя ее из-за себя. Проводил до своего стула, молча указал на сидение. Сара, если и не хотела садиться, но противиться не решилась. Страх ее скорее подразумевался, чем чувствовался. Прогресс, однако. – Ну же, любопытные мои Варвары, я прямо-таки вижу, как вы сейчас лопните от незаданных вопросов.

- Причем здесь Английский Плющ? – спросила старшая по званию я.

- Что ты знаешь про принцессу Айви, Лайт? – опираясь на спинку собственного кресла, спросил Мастер в ответ. Среди нас пятерых, похоже, только Сара не догадывалась, что Александр выбрал место не случайно, а в непосредственной близости от ее волос и запаха.

- Ничего.

- Совсем?.. – притворно удивился Лавьер, издевательски подняв бровь. Вот ведь, старый кровопийца!..

- Совсем, – буркнула я.

- Я знаю, – внезапно поднял глаза мой сын. Мастер кивнул, мол, слушаем тебя. – Принцесса Айви, известная также как Принцесса Английского Плюща, была сестрой Брайер Роуз, Спящей Красавицы. По преданию они входили в круг Шести цветов, который создала богиня цветов Флора, дабы с помощью своих подручных направить человечество к миру без войн. Брайер Роуз Флора подарила Розу, чтобы шипы этого прекрасного цветка защищали невинных людей. На это есть ссылка в сказке о Спящей Красавице. Когда она уколола палец о веретено, королевство затянули лозы с шипами, а сама девушка во сне сжимала в руке вечно цветущую розу.

- Но плющ не цветет, – покачала головой Жанна.

- Принцессе Айви же Флора подарила Английский Плющ, цветущий редко, но завораживающе, – перехватил рассказ Александр. – Ярко-желтые, как солнце, цветы стоят раскрытыми только до полудня, а после начинают сразу же закрываться. Дар Плюща был в том, чтобы пробуждать даже в самой заблудшей душе человечность. Мало, кто помнит эту сказку, но мне ее рассказал Никодим. Позже она стала преданием.

- Что за сказка? – завороженная тихим голосом древнего, спросила Сара.

«Пропала девочка!» – переглянулись мы втроем.

- Принцесса Айви была той, что поцеловала Принца-лягушонка, превратив его в человека, – глядя прямо в глаза девушке, бархатным баритоном выдал мужчина.

- Стоп. Никодим. Но криптекс создал Никодим, – соединила я две мысли.

- Правильно, Лайт, – недовольно скривившись, кивнул Мастер. – Порой Брайер Роуз олицетворяют с Марией Магдалиной.

- Ее символ – роза! Так же, как и у Грааля! Мы на верном пути!.. – И тут я кое-что вспомнила. – «Помнишь, как в легенде о Граале?..» – процитировала я его письмо, с которого и началась вся эта катавасия. – Так Вы знали!

- Нет. Я не знал. Теперь мы знаем. Осталось только найти замок, изъять Книгу, и ты махнешь обратно к Максиму, да, Лайт? Догуливать свой отпуск! – тут же кинул мне наживку Лавьер. У-у-у, интриган доисторический! – Серьезно, Ани. Перед тем, как… покинуть меня, Никодим сказал, что один из артефактов прячется так, что даже церкви с их поисками Грааля далеко.

- Мастер, а кто составлял Кодекс? – спросил Дарган, подаваясь вперед.

- Никодим, – последовал ответ. – Так. Дар, Сара, солнце мое, отвернитесь. Правая, Левая, ушки им прикройте. Особенно остроухому.

Обижаться на Александра сын не рискнул, поэтому молча повернулся спиной. Мы с Жанной послушно прикрыли молодняку уши, в то время как Лавьер отодвигал в особой последовательности книги на полках. Шкаф отъехал в сторону, открывая потайной отсек. Там Мастер приложил ладонь к сканеру, который считал отсутствие отпечатков и особые, точные до наномиллиметра, параметры руки. Потом луч прошелся по глазу, сканируя сетчатку. Пискнул замок, отворяющий дверь в хранилище.

Признаться, мне самой было интересно, но поворачиваться я не рискнула. Жанна, видимо, подумала так же, поэтому мы с ней переглянулись и благоразумно решили не нарываться.

Александр за нашими спинами пару раз чихнул, пробурчал что-то о том, что «неплохо бы их сюда загнать в наказание», и хлопнул каким-то ящиком. Вернулся через пару секунд и разрешил поворачиваться. К этому времени шкаф уже стоял на месте.

Мужчина держал в руках старую, потрепанную книгу в кожаной обложке и с золотыми уголками. Положил ее на стол и сделал приглашающий жест. Нам хватило трех секунд, чтобы распределиться вокруг книги. Стул решили убрать по принципу «так не достанься же ты никому», дабы не обидно было.

- Что мы ищем? – шепотом спросила Сара.

Уже «мы»?! Да Мастер мне голову оторвет, если я еще и тебя в это втяну. Нет, увольте. У меня только все налаживаться в жизни стало. Впрочем, увольнять тоже не надо.

- Они ищут все, что угодно. А ты, любовь моя, идешь к себе, выбираешь что-нибудь красивое и едешь обедать. Кому-то еда нужнее, чем… коварным упырям. – Явный намек на ее ассоциацию с вампирами, и девушка вспыхнула так, что даже вареные помидоры обзавидуются.

Да что вы, просто герой-любовник, фыркнула я про себя, с величайшей осторожностью открывая Кодекс и краем сознания отмечая, что Сара все-таки вышла.

Пахнуло пылью, она брызнула из приоткрытых страниц во все стороны, заставляя нас всех чихать раз по пять. Признаться, я и сама не знала, что искать.

- Может, пропустим через спектральный анализ? – предложила Жанна.

- Или инфракрасное излучение? – поддержал ее мой сын.

- Нет. Этот документ древнее всего, что когда-либо находили и пропускали через весь тот ужас, что вы сейчас перечислили. Ищем вручную… Эй! – Меня нагло приподняли за талию и переместили к окну. Мое место занял Мастер и, невесть зачем сверившись с пластинкой, начал осторожно переворачивать страницы.

- Без всяких «Эй!» Мой старший сын никогда не делал чего-то просто так. Видишь, сколько страниц нарисовано на пряжке?.. Чуть больше трети. Значит, что-то странное нужно искать именно в этом диапазоне.

«Чуть больше трети» мы проверяли около трех часов. Каждую страницу просвечивали на свет, пропускали через спектр (уговорить на это Лавьера стоило мне уменьшения срока отпуска вдвое!), а некоторые особо подозрительные участки Мастер даже нюхал. И ничего…

- Есть! Я нашла! – воскликнула Жанна, подпрыгивая на стуле.

Сейчас была ее очередь горбатиться над документом, поэтому у нас была свободная минутка на закусить. К нашей компании присоединился Максим, который, собственно, и принес это самое «закусить» и почти в приказном порядке оторвал нас с Даром от Кодекса. Я жевала конфетку, сынок азартно кромсал пирожное, пытаясь поделить его на пять равных частей, Максим от нечего делать наобум выдергивал книги с полок стенного шкафа, пять секунд пролистывал и ставил обратно, а Александр, закинув ноги на оставшийся от Бессмертного стул, лениво жмурился, походя на огромного белобрысого кота, и попивал яблочный сок из картонного коробка с помощью трубочки. Зрелище вышло забавным до безобразия, и когда Лавьер сообразил, почему мы все сдавленно хрюкаем в кулаки, укоризненно глянул на Максима. На что тот лишь развел руками: «Прости, крови девственниц в буфете не осталось!»