Страх. Жуткий, панический ужас, сковывающий спазмом горло, мешающий даже дышать, не то что кричать – звать на помощь.

Первые тридцать лет я пыталась бороться с этим. Боролась с кошмарами, спала с выключенным светом, хотя от любого шороха просыпалась и почти до боли хотела включить свет. Но всегда удерживала собственную ладонь другой рукой. Мне приходилось с этим бороться.

А сорок лет назад это повторилось вновь, но уже с моей дочерью. И кошмары стали чаще, реалистичнее, глубже… Они настолько въелись в сознание, что я кричала, даже когда Нуада был рядом, обнимая во сне. В такие ночи я больше не засыпала. Переставала ворочаться, замедляла дыхание, делая вид, что сплю, чтобы муж не волновался. Но страх, что все повторится вновь, не давал мне покоя.

И я заплакала. Уткнувшись в плечо Максима, просто разрыдалась, со слезами выливая весь ужас и боль, что когда-то испытала по вине Бладрейна.

Я плакала долго, очень долго. И мужчина ничего не говорил. Он просто был рядом. Он понимал меня, молчаливой поддержкой давая почувствовать, что все, наконец-то все кончилось.

Когда я успокоилась, то поняла, что мы лежим в гостевой спальне, там, куда меня заселил хозяин дома. Бессмертный отвел от лица мокрые пряди, но я тут же закрылась руками. Вряд ли после такой истерики я могу похвастаться неземной красотой…

- Дурочка, – беззлобно сказал вампир, силой отводя мои руки. Не прошло и секунды, как мне подали мокрое полотенце. Протерев лицо, положила его на тумбочку. Легла. – Полегчало?

- Да. Спасибо. – Я закусила губу. – А… ты…

- Конечно, я с удовольствие приму ваше предложение и составлю компанию в это уже почти утро, – полушутливо отвесил поклон Максим.

Я улыбнулась, а мужчина лег рядом поверх одеяла. Не помню, как уснула. Последнее, что почувствовала, легкий поцелуй в губы.

С тех пор кошмары мне не снились.

====== Глава 14. “За работу, Лайт!” ======

- Но, Мастер!..

- Без всяких «но»! Собрала вещички, и за работу!

- Мастер, у меня же…

- Что?! Отпуск?.. Считай, что уже отдохнула. Я серьезно, Лайт. Руки в ноги, и ко мне: отрабатывать свою отнюдь не маленькую з/п.

- Да я сорок лет без отпуска батрачила! Как крепостная какая-то!..

- Вот! Однако какое точное, а главное – правдивое сравнение! Видишь, какая ты у меня умная! Так что давай. Вещи в чемодан, чемодан в самолет, туда же свои вторые девяносто и прямиком в свой же кабинет. Поцелуй от меня Максима.

- Куда?..

- Даже так? – ехидно полюбопытствовал Александр. – Можешь в щечку, а вообще мне без разницы. Хоть в лоб, как утопленника. Давай, Лайт. До встречи. Жду.

И отключился.

- А чтоб вас всех… – взвыла я, начиная собирать по комнате вещи.

- В чем дело?

Я уже почти привычно подпрыгнула. Максим каким-то непостижимым образом передвигался так, что даже полувампирский слух его не улавливал. Может, тому способствовали две тысячи лет тренировок и вообще жизни?

Надо признать, эти две недели были, пожалуй, лучшим отдыхом в моей жизни.

Может, тому поспособствовали улицы Вены, чем-то напоминающие Прагу. Может, сама атмосфера старого города, когда весь воздух пропитан спокойствием, комфортом и уютом. Может, этому поспособствовало и то, что все эти две недели мы с Максимом носились по городу на экскурсиях, когда в дополнение к рассказу экскурсоводов Бессмертный выдавал кучу интересной информации, причем в такой форме, что не засмеяться было невозможно.

А может, в этом виноват сам Максим. Его забота, его понимание, его тихая, какая-то ненавязчивая любовь. Благодаря ней я могла почувствовать себя обычной девушкой, рядом с которой есть сильный мужчина. Любимый мужчина. Когда Бессмертный был рядом, я действительно превращалась в простого человека, в обычную женщину, выпуская на волю ту маленькую, напуганную, до жути боязливую девочку, которая всегда пряталась под немного грубоватой, сильной и своенравной оболочкой суровой Правой руки Мастера.

Почему так получалось?

Ответ был прост до безобразия.

С Максимом Бессмертным я могла себе подобное позволить. Могла ощутить себя слабой, зная, что не упаду, что меня поддержат и ничего не потребуют взамен. Поддержат просто потому, что это было единственно правильным решением для мужчины.

За все две недели я ни разу не столкнулась хоть с малейшей проблемой.

Я чувствовала, что мужчины клана меня не одобряют, относятся с осторожностью и осмотрительностью. Была такая группа Бессмертных. Я знала это. Но Максим просто поднял бровь – и все. Любое недовольство тут же исчезало. И я догадалась, что именно из-за этого его тогда вызывал клан. И что Максим уже решил этот вопрос.

Так было всякий последующий раз, и скоро я уже забыла – какого это, когда все проблемы, все волнения сваливаются тебе на плечи. Прошла нервозность, я перестала вздрагивать от каждого шороха и тыкать пистолетом в любой подозрительный угол. Я позволила себе расслабиться полностью. Впервые за… наверное семьдесят лет.

Более того, я перестала седеть. Где-то на четвертый день пребывания в доме Максима, когда мы втроем – то есть я, Бессмертный и Аврора – мирно завтракали, у главы вдруг проснулся живейший интерес к моим волосам. Потом подключилась домработница. В итоге, не выдержав неизвестности и шуток собственного сознания по поводу вшей и вороньего гнезда с вылупившимися птенцами, я подскочила к зеркалу.

Обычно белый цвет волос у корней сменился на темно-рыжий, почти медный, на солнце горящий ярко-красным огнем! А к концу недели подобным цветом обзавелись все волосы! В панике я позвонила прадеду, на что тот отреагировал в высшей степени странно. Попросил к трубке Максима. Они о чем-то около минуты мирно побеседовали, после чего довольный Бессмертный, сказав, что новый цвет исключительно мне к лицу, потащил меня на прогулку. Ответов на свои вопросы я не получила, от Максима ничего не добилась. Что со мной произошло, я так и не узнала, но очень скоро перестала волноваться и об этом, искренне надеясь, что приехавший Дарган родную мать во мне все-таки признает…

Приехавший ребенок родную мать узнал сразу, сердечно пожал руку Максиму со словами «Ой спасибо! С вами она хоть на человека стала похожа!» За что, естественно, тут же огреб от взбешенной родительницы по ушам. Жутко довольный содеянной пакостью, Дар еще долго притворно верещал и держался за пострадавший орган слуха. Не реагируя на горькие стенания сына, ироничный взгляд главы Бессмертных и немного осуждающий взор Владимира, я мимоходом выспрашивала, как там поживает Рада и бывший супруг. По всему выходило – поживают. И если в отношении дочери меня это более чем устраивало, то вот в отношении Нуады у меня проснулась какая-то запоздавшая месть. Немного подумав, послала ее к черту. У меня же отпуск, в конце-то концов!

Я действительно отдыхала. А сейчас мне приходилось спешно возвращаться в суровую реальность, когда на место маленькой девочки приходит серьезная и по необходимости жестокая женщина, на плечах которой весит благополучие всей расы. И которая несет ответственность лишь перед Мастером.

Я не хотела этого. Не хотела возвращаться в тот мир, что прятался за воротами клана Бессмертных. Хотела снова оказаться на ночной улице Вены, прогуливаясь под руку с Максимом. Хотела поесть мороженного и посмеяться над чем-то. Хотела просто жить, быть любимой и окруженной заботой.

Но свою работу я тоже люблю. Поэтому возвращаться нужно. Ей, наверное, без меня плохо…

- Меня вызвал Мастер, – вздохнула я, складывая свитер в чемодан.

- Ясно.

Я обернулась и как раз поймала тот момент, когда у мужчины опустились плечи. Заметив мой взгляд, он тут же улыбнулся, распрямляясь.

Я закусила губу, не зная, что сказать или сделать.

За две недели мы ни разу не заходили дальше того, что было в гостиной. Пара тройка поцелуев в особо романтичные моменты – это, конечно, да, было, каюсь, но я не знала, как назвать наши отношения. Не знала – или боялась – того, что чувствую к нему сама. Очень боялась.