Я нажала на отбой и отключилась, быстро черканув смску, чтоб завтра, то есть уже сегодня, позвонили. И закрыла ноутбук. Вздохнула.

- Ты молодец, – отозвался мужчина с дивана. – Каждый раз, когда вижу, как ты работаешь, словно узнаю тебя с новой стороны.

Я отложила компьютер на каминную полку и в упор посмотрела на Максима. Черные глаза вызывающе сверкнули, явно намекая на принятый за завтраком вызов.

- Ерунда, – спокойно отмахнулась я, легко опускаясь в кресло. Мебель стояла под таким углом, что Бессмертному, сидящему на диване, было неплохо видно, как поднялось полотенце до середины бедра.

Максим напрягся, явно сообразив, насколько нечестной будет моя игра. Я же едва сдерживала хохот от чувства легкой победы, глядя, как наливаются тьмой и без того темные глаза вампира.

- Ты очень помог нам в этом деле. Спасибо, – поблагодарила я, склоняя голову и забрасывая ногу на ногу.

Бессмертный дернулся как от удара, из его позы почти мгновенно исчезла вся показная лень и беззаботность. Мужчина видимо напрягся и слегка подался вперед. Но потом опустил голову.

- Твоя игра нечестна, – глухим голосом констатировал он.

- Каков привет, таков ответ, – пожала я плечами, ощущая неизведанное до этого чувство. Что-то из рода такого темного, нехорошего…

Власть. Да, это была именно она. Она пьянила меня. Власть над этим сильным мужчиной, над тем, кто по могуществу почти стоит вровень с Великим Мастером, кто намного старше его. Власть над главой одного из самых сильных и могущественных кланов, над Максимом Бессмертным, перед которым склоняют головы все, кроме Александра, и который не склонил своей головы ни перед кем. Даже перед Лавьером.

А передо мной склонил. Уже однажды, тогда в кабинете Мастера, он сел ниже меня, у моих ног. И сейчас мне до боли захотелось повторить это, потому что тогда я не могла насладиться этим ярким чувством победы. А теперь могу. И даже имею на это право.

Хотя какая-то часть меня кричала, что это подло, грязно и мерзко. Но та часть, которая ликовала от разгадки очередной тайны, требовала продолжения банкета побед.

- Ты наказываешь меня за то, что я испугал тебя?.. Несколько раз, – добавил он уже с заметной хрипотцой, но так и не поднимая на меня глаз.

Я согласна хмыкнула, хотя это было не всей правдой.

Да, испуг имел место быть, и это первое. Второе – это все попытки соблазнения, а главное в этом пункте – это успех этих попыток. И третье… Ты просил игру? Ты ее получишь. Не все же тебе со мной играть, красавчик.

И тут вампир одним звериным прыжком оказался около меня. Я все же удержала себя на месте, даже сердечный ритм не сбился, за что я могла по праву гордиться собой. Ум вопил, что драпать отсюда надо, а интуиция подсказывала, что мужчина скорее заведен, чем зол, но опасность есть.

Но Максим поступил по-другому. Он медленно опустился на одно колено и его рука дотронулась до босой ноги. Я сжала зубы, дабы не засмеяться – легкие прикосновения щекотали. Мужчина выпрямил мою ногу в колене и…

О Господь Всемогущий!

След от его губ на коже лодыжки жгло огнем. Я строжайшим образом контролировала свои вдохи-выдохи, сердцебиение и каждую мышцу, не позволяя разрушиться образу коварной соблазнительницы. (От это мне захотелось хохотать, но иначе мое поведение просто не назвать!) Пальцы норовили вцепиться в подлокотники с истинно вампирской силой, и мне титанических трудов стоило удержать их в расслабленном состоянии. Не нужно быть семь пядей во лбу, что догадаться – Максим тщательно следит за малейшей моей реакцией на его действия. Ошибиться я не могла и не хотела.

- Давай представим, что моя вина в любых обдуманных тобой преступлениях доказана. – Дорожка из поцелуев от косточки лодыжки до колена. – Я уже осужден. Приговор объявлен. – Поцелуи пролегли немного дальше колена, но до края полотенца не дошли, что радует, иначе мне уже никакая сила воли не поможет, будь она хоть трижды титановая и железобетонная в придачу! – Перейдем к наказанию…

Он выпрямился в спине, и наши глаза оказались на одном уровне. Я, с превеликим трудом удерживая на лице легкую, насмешливую полуулыбку, подалась вперед.

- Какое наказание назначит королева тому, кто служил ей верой и правдой долгие годы, не смея и мечтать о счастье прикоснуться к ней?..

- Ответь мне, Максим. Что ты сделаешь, если месяц пройдет, а твои попытки не увенчаются успехом? – тихим шепотом поинтересовалась я.

Его ответ был важен. Как-то Дмитрий сказал мне, что мужчину измеряют не ростом, весом или красотой, и даже не умом и прочим, а тем, как он принимает поражения.

- Если его ответ покажется тебе приемлемым – это твой мужчина, – заявил мне предок.

У Нуады я подобного не спрашивала. Именно поэтому то, что ответит Бессмертный, было чрезвычайно важно для меня. И для возможных нас.

Лицо у Максима стало вдруг таким хитрым, что я невольно сравнила его с большим котом. Только хвоста и ушей не хватало. Он подался вперед. Нас разделял какой-то сантиметр.

- Я много битв прошел, Ани. И как полководец, точнее воевода, потерпел поражение всего раз. Но главную битву в своей бесконечной жизни не проиграю, и не надейся. Ни за что. И все твои тщательно выстроенные укрепления, крепостные стены из железной воли, рвы с пираньями в виде ехидных замечаний и коридоры с ловушками из мстительного и вредного характера… – Он провокационным жестом облизнул губы так, что едва и мне не досталось. – В конце этого месяца ВСЁ это будет моим!

Я в ярости сузила глаза. Его уверенность, его чудовищно абсолютная уверенность в своих словах мне не то что не понравилась…

…она показалась мне приемлемой.

Как и его ответ.

- Ты слишком самоуверен, – выдохнула я.

- Я слишком влюблен, но это не проблема, – с победной ухмылкой ответил мне Бессмертный.

И в одно мгновение из королевы и победительницы я превратилась в ту, что была обязана сдаться на волю победителя.

Мужчина впился в губы таким животным поцелуем, что у меня непроизвольно расширились глаза. Я физически почувствовала, как зрачок заполнил радужку, но это была такая мелочь по сравнению с тем, что я испытывала по воле Максима. Я заглянула в его черные глаза. Заглянула, чтобы утонуть окончательно, как вдруг уловила в них ехидный огонек.

Ах так?!

Пальцы сами запутались в недлинных, но зато на диво густых волосах Бессмертного, притягивая его голову ближе к себе. Из груди вампира вырвался глухой рык, и вот уже его руки подхватывают меня, заставляя полотенце задраться просто до неприличной высоты, но было – честно говоря – не до этого.

Каким чудом за моей спиной оказалась стенка, можете не спрашивать, но могу предположить, что это происки коварного Максима… Продолжая удерживать за бедра, мужчина придавил меня своим телом к стене, ни на секунду не прерывая поцелуя, выпивая воздух и тихие стоны, как воду…

Его пальцы двинулись дальше и замерли на границе полотенца.

- Скажи, что у тебя под этим проклятым полотенцем есть хоть что-то… – хрипло выдохнул Бессмертный, прикусывая вытянувшимися клыками мою нижнюю губу.

И тут я захохотала. Откинув голову, захохотала в голос, потому что я победила. Я все-таки сделала это. Клыки прорезались – значит, выдержка ему изменила. Он отдает решение в мои руки – значит, не уверен, что сможет остановиться в нужный момент. Да, я победила!..

- Я сдаюсь на волю победительницы… – тоже улыбнувшись, прошептал Бессмертный, языком исследуя бьющуюся жилку на открывшейся его взору шее.

Его клыки вдруг царапнули кожу, и меня словно электрическим током шарахнуло. Вампир удивленно взглянул мне в глаза.

- Ты боишься меня?

Я отрицательно мотнула головой, чувствуя, как бешеное желание проходит.

- Ты думаешь, я хочу твоей крови? – продолжил допрос гладиатор.

Я снова помотала головой.

- Это связано с Константином?

Я хотела отрицательно помотать головой и на этот раз, но что-то помешало. Что-то, что мучило меня все эти семьдесят лет.