Нет, ну вот чего ему стоило промолчать?!

- Ты что, не рада меня слышать? – с еще большим сарказмом осведомился Александр.

- Вы даже не представляете, как… рада! – попыталась выдавить я из себя лучащуюся счастьем улыбку.

- Врешь и не краснеешь, Лайт! Как тебе не совестно? – пожурил Мастер, и кровать прогнулась под его весом. Он сел рядом со мной. – Ну и что ты молчишь?

- Да вы и сами неплохо справляетесь с ролью радио… – Теперь ухмылялась я вполне натурально.

- Хамим? Думаем, что раз больная и убогая, то по шее не получишь? Зря. Получишь. Вот выпишут тебя – и получишь. – Александр помолчал. – И?

- Что? – Я-таки открыла глаза. Вру. Один глаз. Второй не разлипался вообще.

Я лежала в своих покоях, шторы были полузакрыты, но было светло – значит, был день. Сколько я пролежала?

Ногу, куда воткнулся нож, я не чувствовала и шевелить ею боялась, а вот повязка на боку, куда попала пуля, чесалась. Вся обойма была заряжена серебром – я не предполагала, что мое оружие когда-нибудь будут использовать против меня же…

- Где хвала мне, умнейшему? – Он картинно задрал бровь.

И я решила понаглеть.

- А где хвала мне, храбрейшей? – Лавьер фыркнул. И я повторила его жест. – То-то. Рада как?

- Раде вправили кости, лодыжки и запястья. Сделали переливание. Она в порядке. Спит у себя в покоях, Михаэль рядом с ней. Не волнуйся.

- Тварь эта где? – сквозь зубы прошипела я, пытаясь подняться на подушках.

Мастер помог. Поправил одеяло, закрыв свежую повязку на боку.

- Тварь в камере. Ее задело меньше, чем тебя, но вполне достаточно для детского организма, чтобы нам пришлось постараться сохранить ей жизнь.

- Я хочу, чтобы она выжила.

- Понимаю. Я многое видел, Анетт.

Так я узнала, что пятилетняя девочка была главной в их тандеме. Ее почти сорок лет назад обратил Константин. Что ж, она оказалась достойной своего создателя. Все убийства висели на ней. А вот подбор кандидатур был уделом девочки-полукровки, так как ее даром, что закрепила вампирская кровь, был подмен душ. Таким образом и использовали официанта. И так же попытались использовать Фредерика Лавуа, директора Бюро сверхъестественных явлений.

Но эльфийка-вампирка не знала, что ее дар не работает на вампирах, которым больше трехсот лет. А Фредерику было намного больше трехсот.

- Его просто хотели подставить… – прошептала я, откидываясь на подушках. – Но память у него осталась, он запомнил ее, запомнил, как передал эти пеленки… Вопрос: почему именно он?

- Потому что он одиночка. Его бы никто не хватился, в Бюро его не слишком любили…

- Но зачем именно эти пеленки? – настаивала я.

- Не знаю, Лайт. У Фредерика пусто на этот счет, а девочку я не допрашивал. Ты же знаешь, чтобы что-то увидеть, мне нужно знать, что искать… Эй! Ты далеко?!

- Да нет. К Людвигу…

Я попыталась встать. С первого раза не получилось. Повторила попытку…

- Анетт София Лайт, – вдруг четко раздалось от дверей. Я подняла голову и наткнулась на ледяной взгляд Бессмертного. – Если ты сейчас же не опустишься обратно на постель, я… – На его лицо выползла хитрая, проказливая усмешка. – …не расскажу тебе, что узнал.

Я возмущенно открыла рот и… послушно прекратила попытки встать.

- Аплодирую стоя! – положив ладонь на сердце, уважительно протянул Мастер. – Так сыграть на ее любопытстве…

- За моей спиной сговорились!.. – оскорблено выдала я. – Ну и?!

- Пеленки клан Лавуа получил от Никодима на хранение. – Он выдержал эпичную паузу. – И вот, что мы нашли на них.

Максим показал фото, держа его передо мной, словно леденец перед ребенком. И я, в лучших традициях жанра, то бишь надув губы, начала жадно рассматривать снимок.

- Древний язык прародителя!

- «Знания – это жизнь!» – перевел Александр. – Как это может быть связано с криптексом?

- Это может быть связано с пером, которое у вас украли, – заметила я. И тут кое-что вспомнила. – О!..

- Что-то поняла? – вопросил Максим.

- Ага, – подтвердила я загадочно и повернулась к Мастеру: – Где мои конфеты?!

- Что?! – Лавьер был в шоке. А когда пришел в себя: – Лайт, я убью тебя! Вот поправишься – и убью!

- Сначала конфеты верните, – обижено буркнула я, накрываясь одеялом по подбородок.

Бессмертный глянул на мою обиженную моську, потом на древнего и захохотал.

- Видала, до чего его довела?! Ужас, Лайт! И не стыдно тебе?.. – патетично всплеснул руками блондин.

- А вам? У детей конфеты отжимать! – не осталась я в долгу, впрочем, тоже улыбаясь.

Никогда бы не подумала, что у Максима такой заразительный смех.

- А если серьезно, то на криптексе и в послании говорилось про книгу. Что, если перо и книга – это один артефакт, просто его разделили, дабы обезопасить нас? – уже без шуток продолжила я.

- Это имеет смысл. Свяжусь с твоими дедами, они должны были найти замок. – И Мастер вышел из покоев.

Мы с Максимом остались наедине, но не торопились начать разговор. Мне было все еще неловко перед ним, а ему… Не знаю, какие мысли одолевали главу самого многочисленного клана – по его лицу этого было не понять.

- Осталось найти вора… – сказала я, глядя на свои руки.

- Мы уже нашли. И тут же потеряли.

- То есть?.. Максим, что ты молчишь?! Рассказывай! – нетерпеливо заерзала я и тут же сморщилась: больная нога дала о себе знать малоприятными ощущениями.

- Аккуратнее, Правая рука, на вас держится все наше государство, – официально проговорил мужчина, делая вид, что просто наклонился, изменив положение, а не дернулся ко мне на помощь. – Это была та вампирша, которую мы убили первой.

- Мне кажется, она была одаренной, – задумчиво протянула я.

- Почему?

- Как еще ты объяснишь, что: 1) охранники пропустили ее в здание и 2) она смогла добраться до хранилища?.. До бетонной коробки, с титановой облицовкой и биометрическим ограничением доступа?! – подняла я бровь.

Максим поднял руки ладонями вверх, мол, хорошо-хорошо, ты права.

- Глупая смерть, – повторил он, глядя в окно и облокотившись руками на колени.

- Да уж… Прожить почти сорок лет, вынашивая план мести, и умереть в момент ее исполнения. Победитель по жизни… – Я улыбнулась, хотя мне было не смешно. И вдохнула поглубже, набираясь смелости. – Спасибо тебе, Максим. Ты спас мою дочь. Я перед тобой в вечном долгу.

- Какие могут быть долги у такой прекрасной дамы, м? – в своей обычной джентльменской манере спросил мужчина, улыбаясь. – Мне было очень важно помочь тебе в этом, Ани. Я думаю, ты и сама знаешь, почему.

Я посмотрела ему в глаза. Увидела там бездну нежности и какой-то легкой грусти. И закрыла лицо руками…

- Анетт?.. Ани, ты что, плачешь?.. – пораженно выдал Бессмертный, за долю секунды оказываясь рядом.

- Кто? Я?! – прохныкала я. – Нет! У меня вообще слезных желез нет…

Просто в один момент я поняла, что наконец-то все позади. Что моя дочь в безопасности, что одна из убийц мертва, а вторая под замком. Что сейчас я могу вздохнуть спокойно, а вместо этого я даже не знаю, что происходит в моей собственной душе!..

К черту!

- Я боюсь, Максим… Я так боюсь…

- Кого? – мягко спросил он, касаясь моих рук и пытаясь оторвать их от лица.

- Тебя.

Его глаза в этот момент нужно было видеть. Шок, неверие, боль, тоска, любовь… Странно черные, как бездны, глаза вдруг потухли. Мужественное лицо как-то сразу осунулось и побледнело еще больше.

- Почему? Я не опасен для тебя.

Ты опасен для моей семьи.

Собственно, все, что можно, ты… Я уже сделала. И семьи больше нет.

- Потому что я не знаю, что делать дальше. Впервые в жизни – не знаю, – честно ответила я. – У меня была семья, был муж, были дети. Сейчас семьи нет. Нет мужа. Есть Дар, но Рада… Я просто знаю, что она выберет отца.

- И ты имеешь полное право винить в это меня. – Максим взял мои руки в свои.

- Нет! – отрезала я. – Нет, я не имею на это права! Потому что виновата во всем сама, и я привыкла сама исправлять свои ошибки… А сейчас, почему-то именно сейчас я осознала, что конкретно в этой ситуации уже не могу ничего сделать. Нечего уже исправлять.