А еще это был склеп. Потому что когда по Лондону прокатилась чума, чтобы спастись, остальные запирали заболевших в одной комнате, дабы избежать распространения болезней. Кто знает, может так Теневой город и стал заброшенным?..

Я тряхнула головой, и мой взгляд зацепился за выступы по периметру потолка. На них мелом были нарисованы какие-то символы. Я пригляделась. Тьфу, провались! Старая ведьмовская глушилка!.. Вот почему Михаэля накрыло так сильно – Рада пробивала контур древних знаков защиты и не рассчитала силы. Вот почему она вся в крови – пробует не первый раз. Ну ничего, милая, мама пришла, и я обещаю – скоро все закончится.

Глухая ненависть затопила все сознание. Перед глазами полыхнуло красное зарево, чувства обострились. Так же, как и инстинкт самосохранения. Поэтому дуло пистолета безошибочно ткнулось в темноту, что затопила коридор напротив тела дочери, на высоте метра с лишним.

- Выходи, тварь. Я знаю, что ты здесь.

Из коридора послышался смешок, потом показалась ножка, одетая в такой кукольный башмачок и чулочек, что у меня появились нездоровые ассоциации с Алисой из страны чудес. Он что, трансвестит?! А затем и сам…

Сама.

Это была девочка.

С золотыми глазами, темными волосами, подвитыми в локоны, и в синем платьице с белым фартучком, на котором кляксами светились пятна крови. Эльфиечка-ангелочек, ни дать, ни взять… Не удивительно, что вампиры, для которых дети были больной темой, влюблялись в нее до абсурда.

Девочка держала руки за спиной и мило улыбалась, глядя мне в глаза. Правда, через секунду ее улыбочка подвяла – очевидно, в моих глазах было слишком много непроходимой ненависти.

- Подними руки так, чтобы я их видела, – зарычала я, удобнее перехватывая пистолет.

- Вы не похожи на тех дядь и теть, что попадались мне раньше… Вы… слабее! – довольно пропела девочка тем самым кукольным голоском, которым пели песню Фредди Крюгера мне в телефоне.

- Неужели? – прошипела я, наступая на нее и не замечая, что она не двигается с места, словно подпуская меня к себе.

- Ужели! – вдруг оскалился ребенок и пулей метнулся ко мне, доставая из-за спины что-то блестящее.

Выстрел ушел в молоко, а бедро взорвалось такой адской болью, что я задохнулась на пару мгновений. А когда смогла сориентироваться в пространстве, расстановка сил была не в нашу пользу.

Я лежала на здоровом боку, а за моей спиной стоял ребенок-монстр. У горла холодело лезвие здорового тесака, сквозь ткань штанов сочилась противно мокрая кровь, а собственный пистолет, зажатый в детской ладошке, был направлен на Правителя эльфийской державы, который, судя по всему, кинулся ко мне.

- Пусть остальные тоже выйдут, – холодно приказала кукла.

Когда ответа не последовало, лезвие поцарапало мне сонную артерию, и из ранки побежала кровь.

- Живее, если хотите, чтобы ваша дама осталась почти невредимой, – поторопил ребенок-монстр.

Первым вышел Максим, держа руки на виду, за ним показался Артем. Гладиатор оттолкнул пистолет в сторону, намекая, что теперь он не опасен. Маньячка удовлетворенно кивнула, и сквозь тьму боли прорезалась светлая мысль, что про Михаэля она не знает.

- Ты понимаешь, за что страдает эта сопля зеленая? – таким взрослым голосом обратилась ко мне эта Алиса на эльфийский манер.

- Выбирай выражения, детка. Сама едва из пеленок вылезла, – прошипела я, глядя ей в глаза. Тесак поехал дальше, кровь потекла сильнее. Я оскалилась от боли. Эхом зарычали мужчины. – Я думаю, из-за твоих приемных родственничков, да? За то, как я поступила с ними, так? Сначала Алай, который нашел тебя и приютил… – Лицо девочки дрогнуло, в уголках глаз собрались слезы, и я поняла, что не ошиблась. – А потом и Гилберт, который обратил тебя, поделился знаниями, воспитывал, как одну из Лайт…

- Он говорил, что ты всегда была слишком умной. А такие, как второй папочка говорил, долго не живут! – послышалось откуда-то сбоку.

Огромных трудов мне стоило извернуться и увидеть обычного ребенка… Нет, не обычного. Малышке было лет пять, когда ее обратили. Мозг взрослел, а психика не менялась. Так же, как и тело. Вот почему статьей 2 части 1 Кодекса вампиров запрещено обращать детей. Они становятся кровожадными монстрами.

Секунда, и она уже рядом с Радой. Никто не успел даже дернуться, как к животу дочери приставили скальпель.

- Помнишь меня?.. – зашипела вампирка, обращаясь ко мне.

- Элдариен… – прошептал Нуада, вспомнив первым. – Наше первое задание… Отец, мать, 14-яя дочь, 7-ий сын и…

- 5-яя дочка, – закончила я, холодея. – Твой труп так и не нашли…

- Да вы и не особо искали! – рявкнул ребенок, оскалив клыки. Она подняла пистолет, который отшвырнул Максим, и заменила скальпель на дуло. Рада немного пришла в себя и тихо зарычала. У нее носом пошла кровь. Использует дар? Умница, дочь, ведь остался еще Михаэль! – Знаешь, чем опасен ребенок, Лайт? Выросший так, как я?!

- У тебя нет тормозов, – ответил за меня Артем.

- Точно, – довольно хохотнула она.

А дальше все произошло слишком быстро.

Щелкнул предохранитель, я рванулась вперед одновременно со всеми. И грянул выстрел. Двойной.

Я не сразу сообразила, что случилось и что увидели мои глаза.

Максим и Михаэль, появившийся из тьмы, выстрелили одновременно, и голова маленькой вампирки разлетелась на куски, забрызгав кровью стены, пол, Радомиру и Бессмертного, который стоял ближе всех к моей дочери.

- Глупая смерть, – без эмоций прокомментировал глава клана, поворачиваясь в сторону выжившей сестры.

- Нет… – зашипела надо мной девочка и повела ножом вверх, заставляя меня подняться и встать на колени так, чтобы я своим телом служила ей щитом.

- Все кончено, детка. Брось оружие, – ласково попросил Максим, непонятно откуда достав еще один пистолет.

- А ты достань меня сначала! – зарычала полукровка.

Кровь из-под лезвия на горле хлынула сильнее. Я зашипела, чувствуя, что еще немного – и мне просто его перережут.

Я обвела глазами собравшуюся компанию, анализируя, просчитывая.

Михаэль стоял перед Радомирой, наставив пушку в мою сторону. Максим стоял чуть ближе ко мне, но все равно далеко, и пистолет его также указывал на меня. У Нуады было копье и мечи, но они бесполезны в данной ситуации. А у Князева были только клыки… Бедняга, как ему неудобно, наверное, перед остальными…

Мои глаза встретили взгляд Бессмертного. Он медленно качнул головой, отказываясь делать то, что я предлагаю. Я усмехнулась, едва-едва, через боль.

- Из тебя прекрасный щит! – усмехнулась маленькая кукла, пытаясь отступать.

- Не такой хороший, как ты думаешь, – прохрипела я.

И улыбнулась.

Грянул еще один выстрел.

Правый бок ошпарило огнем. А малышка сзади меня захрипела.

- Артем, хватай ее и на выход! – отдал приказ Максим, склоняясь уже надо мной. Было так противно лежать в луже собственной крови и быть совершенно беспомощной, что я всхлипнула. И совсем не от боли, между прочим! – Потерпи, любимая! Сейчас… Нужно перевязать…

- Что ты сделал?! – Лицо вампира исчезло из поля зрения. Послышался глухой удар.

- Нуада!.. – захрипела я. Уж рык его я всегда узнаю.

- Пшел от меня, эльф! – прорычал вампир.

Надо мной пролетело нечто, и только увидев снова лицо гладиатора, я догадалась, что это был Правитель. На скуле и под глазом у Бессмертного быстро наливались синяки.

- Скандал будет… – очень тихо выдохнула я.

- А, плевать на него! – легкомысленно отмахнулся вампир, зажимая ранение.

- Рада?.. – чувствуя, что теряю связь с реальностью, спросила я самое главное.

- Михаэль уже вынес ее. Она жива, Ани, родная… – Послышался треск. Не знаю, из-за чего.

- Хорошо… – растягивая губы в улыбке, ответила я.

И темнота.

- Если ты продолжишь притворяться больной и немощной, я съем все конфеты, что притаранили твои мужики!

Черрррт!

Последнее, о чем я мечтала в этой жизни, так это проснуться после того, как героически схлопотала пулю, под ехидный комментарий Великого Мастера вампиров!