- Ты можешь вернуться к нему.

Я оценила благородство Бессмертного. Его силу воли. Наверняка эти слова жгут его изнутри, как каленое железо, однако, он все равно поставил мои интересы выше своих. Это даже не благородство… Ну да. Любовь.

- Нет, не могу, – покачала я головой, внимательно следя за его руками. Большие пальцы – в два раза больше моих больших – аккуратно гладили мои ладошки.

- Почему? – Нет, он не надеялся, что я скажу «Из-за тебя!». Он просто спрашивал, смотрел и ждал своего приговора. Как осужденный на медленную и мучительную смерть.

- Потому что семьи уже не будет. Потому что Нуада не простит меня, а я – его. И ты знаешь, я уже не уверена, что хочу к нему возвращаться. То, как легко он разрушил нашу семью и отказался от меня… Это перечеркнуло многое, если не все.

- Когда имеем – не ценим, потерявши – плачем, – пробормотал Максим и вдруг вцепился в мои руки, как утопающий – в спасательный круг. – Ани, я хочу тебе кое-что предложить… Можешь расценивать это как возвращение долга или как подписание помилования мне, осужденному тобой на смерть, но я хочу, чтобы ты дала мне месяц. Нет, молчи. – Я послушно закрыла рот, чувствуя, как отчего-то на мое лицо выползает слабая улыбка. Максим нервно улыбнулся в ответ и, как мальчишка, начал говорить, уставившись на наши руки. – Месяц на то, чтобы тебе понравиться. Я не буду ничего от тебя требовать, просто мы на месяц представим, что мы – обычные люди… И что я таким образом…

- …меня к себе приручаешь? – подсказала я, когда он запнулся.

- Формулировка, конечно, кривовата, но смысл – да, верный. – Бессмертный уже взял себя в руки и теперь его улыбка была по истине ослепительной. – Месяц, Ани, всего месяц ты будешь жить в моем доме. И если через месяц ты захочешь уйти – я отпущу тебя. Навсегда.

Я была впечатлена. Нет, не так. Я была под впечатлением! В шоке, короче. Глобальном таком и продолжительном.

- И что, правда, отпустишь? – усомнилась я, прищурившись.

Максим, казалось, даже оскорбился.

- Конечно! Я же дал обещание. – Он посмотрел мне в глаза. – Так что? Согласна?

- А чем мне это грозит? – продолжала допытываться я.

- В худшем случае – ничем, а в лучшем… Надеюсь, что счастьем.

- И что, приставать не будешь? – Внутри себя я хохотала, понимая, что это, конечно, бессовестно и низко издеваться над вампиром, который почти вручил свою жизнь мне в руки, но на деле ничего не могла с собой поделать. Просто настроение изменилось так резко, что я сама не успела за ним проследить…

- Анетт! – В приятном баритоне главы клана появились рычащие нотки. – Ты за кого меня принимаешь?!

- Нет, не будешь?! – дотошно уточнила я.

- Нет, конечно!

- Да?.. Жалко! – грустно вздохнула я.

- Что?! – опешил Максим. – Женщина, ты издеваешься надо мной?! – Он сверкнул глазами так, что я почла за лучшее прекратить измывательства.

- Я не издеваюсь, я так тонко тебе сочувствую, – вывернулась я. – На самом деле я уже давно хотела просто кивнуть на твое предложение, но ты так мило нервничал, что я не удержалась… Ай-яй-яй!!! Максим!..

- Вредничаем, да?.. Над бедным, милым мной издеваемся?! Ну, я тебе сейчас устрою, болезная и убогая!.. – прорычал он, начиная бессовестно… щекотать!

- Максим! – поросенком завизжала я, пытаясь извернуться и увернуться. – Перестань!!

- Согласна?! – навис вдруг надо мной мужчина, прижимая запястья к кровати и стараясь не давить своим телом на меня.

- Я же сказала, что да! – возмущенно взбрыкнулась я.

- Скрепим договор?.. – Черные глаза вызывающе блеснули.

Спрашивать «чем?» явно не стоило, потому что целоваться Бессмертный за свою долгую и насыщенную жизнь научился так, что у меня мгновенно выдуло все мысли из головы.

- У-у-у! – обиженно вдруг раздалось от дверей.

Вот это реакция, подумалось мне, когда мужчина за долю секунды перетек из положения лежа в боевую стойку для стрельбы с двух рук.

Повернулась туда, куда указывали дула пистолетов. Краем уха услышала свирепый рык Максима. И мой отзеркалил его.

У дверей собралась весьма теплая компашка. Дарган, Михаэль, Людвиг, Жанна, Владимир и Артем. Физиономии старшего поколения сияли, как начищенные чайники, они с энтузиазмом дали по рукам, по-отечески трепля по макушкам подрастающую им замену.

- С вас в общей сложности… – Владимир прищурился. – …три штуки.

- Рублей? – наивно уточнил Князев.

- У.Е., – мрачно поправил Михаэль.

- И на что спорили, шулера?! – поинтересовалась я, вновь укладываясь в позу благообразной помирающей старушки.

- Молодняк говорил, что вы не поцелуетесь, а мы – более мудрые и опытные – утверждали обратное! – радостно потерла ручки Жанна, оттесняя Максима плечом и усаживаясь на кровать.

- Слушайте вы, более мудрые и опытные, – недовольно произнес глава Бессмертных. – Вы чему молодёжь учите?!

- Лучше уж пусть с нами играют, чем в подворотне какой… – с ехидной усмешкой потрепав Даргана по макушке, заявил Владимир, ставя на прикроватную тумбочку бутылку красного полусухого.

- Ты решил подсобить собрату, я не пойму? – подняла я бровь.

- Не, это тебе доктор прописал, сказал, для крови полезно! – Сын по-братски поделил мою двухместную постель. То бишь себе полтора метра, а мне оставшиеся 50 сантиметров от края. – Я очень волновался, мамуль! Как ты?..

- Можно подумать, ты не видишь?.. – закатил глаза Артем, в добавление к бутылке ставя восемь бокалов, что держал на растопыренных пальцах.

- Цыц! – Людвиг отвесил ему щелбан. – Мы все волновались за тебя, Анетт.

- Как Радомира? – спросила я, поднимаясь в положение сидя.

- Почти в норме. Спит, – отчитался Михаэль. – Меня крестный сменил, я к тебе и поскакал…

- Людвиг, мне долго в повязках ходить?.. – плаксиво спросила я, когда Максим профессиональным жестом откупорил бутылку.

- А что?.. – очищая яблоко, спросил патологоанатом.

- Чешется жутко…

- Да?! А ну-ка! – Варяг откинул одеяло с таким видом, что я непроизвольно почувствовала себя трупом на его столе. Энтузиазм на лице того, кто с увлечением копается и ковыряется в совсем мертвецах, по меньшей мере пугал.

- Нам отвернуться?.. – деликатно послышалось от Жанны.

- Ой, да что мы там не видели? – с сарказмом заявил Артем, подмигивая мне.

- Хочешь фокус покажу, малой? – вдруг предложил Максим, отвлекая его внимание на себя.

Кройц развязал повязку и присвистнул. На бинте крови не было. Был легкий налет серебра – вот отчего так чесалось!.. А место, куда угодила пуля, розовело новеньким шрамом.

Завопил Князев. Мы с варягом подскочили одновременно и обернулись. Максим хохотал так, что держался за живот, а у полукровки была «слива» на носу. Еще бы! Бессмертный, я чаю, приложил его от души…

- Максим! – укоризненно протянула я. Проглотив хохотушку, вампир поднял руки в извиняющемся жесте.

- На, лед приложи. Через пару минут все пройдет, – примирительно сказал он Князеву.

Тот в поисках поддержки оглянулся на меня, но тут неожиданно Михаэль и Дар по-братски обняли его за плечи.

- Не парься, чувак! Мы тебя в обиду не дадим, да, братан? – нагло заявил крестник, поглядывая на главу клана. Тот приподнял бровь, но я видела, как его губы дрожат от улыбки.

- Господи, они такие дети… – покачала головой Жанна, подавая мне бокал. – Ребят!..

Но было поздно.

Трое этих оболтусов скопом кинулись на одного мужчину. Тот, хохоча, уворачивался от захватов, обходил на поворотах, так ловко лавируя по моей комнате и не задевая ни одной вещи, что мне оставалось только восхищаться. А потом он резко тормознул, разведя руки в стороны. Дар и Артем, которые по плану должны были повязать его с разных сторон, со стоном упали на пол, держась за грудные клетки, а Михаэль со свистом пролетел над головой Бессмертного – он пригнулся в тот самый момент, когда демон оторвался от земли.

Секунда, и трое балбесов были торжественно тюкнуты моськами в кровать.