И это было чудом.

Однако он всё никак не мог забыть, что происходило тогда в лаборатории. Ава стояла спокойно и неподвижно, лишь хмурясь время от времени. Потом странно черные для такого цвета волос брови удивлённо взлетели. Прошла ещё минута, и Шури сказала, глядя на приборы:

- Непонятная мозговая активность… Аврора что-то делает с ним.

Стив уже и сам понял. Друг, закованный в ремни, вдруг дернулся, из носа у него потекла кровь. Потом ещё раз – и странную волну, идущую от рыжей, почувствовали и они с Шури.

Ещё одна волна – у самой девушки кровь текла уже из носа и ушей, лицо побледнело и словно стало пергаментным, а навороченные приборы начали сбоить. Баки закричал, вцепляясь рукой в поручень кресла и извиваясь всем телом.

Последний импульс был самым сильным – приборы отключились, Барнс вскрикнул, как подстреленный, и обмяк в кресле. Аврора подняла голову и опустила руки, а потом начала падать. Роджерс едва успел подхватить её у самой земли.

Врачи констатировали глубокий обморок у обоих, а у девушки, благодаря программе Э.В.А., истощение организма от чрезмерного использования телепатии. Стив понятия не имел, как Старк придумал эту штуку, которая могла фиксировать способность Авы, но, судя по виду девочки, это было именно так.

Они с Барнсом быстро нашли общий язык. Бак всегда был душой компании, а рыжая просто не лезла за словом в карман, очень напоминая этим Тони. И так же, как и Тони, она порой смотрела на Стива, словно знала о нём всё, и даже больше.

Впрочем, с телепаткой это была вовсе не метафора.

С этим новым Баки было… странно. Непривычно. Он был очевидно старше, спокойнее, рациональнее и куда мрачнее. Иногда серо-голубые глаза застывали в одной точке, после чего лицо друга превращалось в маску, и он уходил. Всегда.

А Стив понятия не имел, что делать. И видел, что с Авророй Баки не уходил. Оставался сидеть. Она ничего не говорила, порой вообще складывала на него ноги, и он, придерживая их рукой у себя на коленях, молчал.

Но создавалось ощущение, что сознание у них в этот момент – одно на двоих.

Это задевало немного… Ну хорошо, весьма задевало. Это ведь он его друг, а не она! Что она может про него знать?!

- Вообще-то всё, - сказала девушка, когда Барнс, заметив Роджерса, поднялся и ушёл. – И про тебя тоже.

- Знаешь, это низко – читать чужие мысли без разрешения, - недовольно проговорил мужчина, присаживаясь на скамейку на место Баки.

- Низко – бросать его в таком состоянии, - неожиданно зло бросила Маклауд, поворачиваясь к супергерою. – А то, что я делаю, называется «хорошо выполнять порученное задание».

- Я не бросаю, он просто…

- Он боится, Стив, как ты не поймёшь? – сказала она. – Боится, что, узнав о том, что его заставляли делать, ты отвернешься от него. Откажешься. Он сам себе противен, а ты своим молчанием только подстёгиваешь!

- Я… не знаю, - выдохнул вдруг беспомощно Роджерс, опуская голову. – Не знаю, как спрашивать. И не знаю, что говорить, чтобы ему стало легче.

- Ему не станет легче, - жёстко обрубила Аврора. – Потому что, в отличие от некоторых… – О да, яд у них со Старком определенно был один на двоих. - …он не пролежал в заморозке семьдесят лет. Эти семьдесят лет, Стив, он пробыл в Аду. И с каждым снятым замко́м ему будет всё больше нужен его друг. Тот самый, из-за которого он не хотел уходить на войну. Которого хотел защищать. – Зелёные глаза смотрели пристально и так, словно душу наизнанку выворачивали. Семнадцатилетняя девочка не может так смотреть… Наверное. – А сейчас этот друг засунул язык в задницу и искренне верит, что из них двоих – он самый несчастный.

- Нет, я не…

- Кому ты заливаешь, Роджерс? – оборвала рыжая, поднимаясь. – Подумай на сон грядущий вот о чём: каждый замо́к – это определенный отрезок жизни. Жизни Зимнего солдата, сечешь? Там, где электрический стул, криокамера и убийства. И с каждым разом Джеймс будет помнить всё больше и больше. О том, что Гидра его не то что по локоть – по самые гланды замарала. И кого, как ты думаешь, он будет винить в этих убийствах? – Она чуть склонилась к нему и ткнула пальцем в грудь. – Хороших снов.

И просто ушла, даже не дав ему ответить. Ей плевать было на его оправдания. Ава сочувствовала Джеймсу и Зимнему солдату, он же видел, как она с ним разговаривала.

Аврора была из той породы людей, которых называют «агрессивными защитниками». Они жёстко и бескомпромиссно защищают тех, кого считают своими. А побывав в сознании Барнса, она безусловно перекинула его в эту категорию. И обижаться на правду Капитан не имел привычки.

- Ну вот и славно, - кивнула сейчас рыжая, глядя на Кэпа.

Они поняли друг друга.

- Ты о чем? – чуть нахмурился Барнс, придвигаясь к ней так, чтобы закрыть от возможного нападения.

Но заметил это, кажется, только Стив.

- О том, что знаю, куда ты заныкал мой апельсин!

Она быстро развернулась и схватила с земли какую-то тряпку, оказавшуюся пледом. Баки, немного неповоротливый из-за отсутствия руки и смены баланса тела, мазнул по женской спине лишь кончиками пальцев, а фрукт уже был у неё в руке.

- И это победа, му-ха-ха-ха! – злодейски расхохоталась Ава, потрясая трофеем, довольно помятым. – Уделать двух здоровенных мужиков, накачанных сывороткой суперсолдат! Кто тут чуточку бог апельсинов?!

Она так заразительно смеялась и веселилась, что два столетних старика хохотали вместе с ней. Несчастный апельсин был поделён по-братски, то есть ей половина и им двоим – половина.

- Ну просто курорт, а? – сказала рыжая, глядя на закат. В последних лучах солнца её волосы искрились, казались живым продолжением светила. – Курорт – это когда…

- Я в курсе, - сказали Стив и Джеймс одновременно.

- Не настолько уж мы и старые, - спиной прислонившись к стволу дерева, фыркнул Барнс, наблюдая за девушкой из-под ресниц.

- Ага, скажи это моему дедушке, которого ты вполне мог застать в колыбели, - отмахнулась Маклауд. – Вообще, думаю, ещё пара дней – и ты, Джеймс, снова организуешь мне свидание с Зимним солдатом. Он такой очаровательный в этом своём мрачном амплуа…

- Я видел Т’Чаллу, Ава, и он сказал, что на восстановление врачи отвели тебе неделю, - мгновенно нахмурился Баки, не среагировав на шутку.

- Вот же болтушка, - качнула она головой.

- Кто? – спросил, собственно, тот, о ком они говорили.

- Хотите апельсинку, Ваше Величество? – мгновенно расцвела в милейшей улыбке девушка. Суперсолдаты снова синхронно фыркнули от смеха.

- Да, не отказался бы, - кивнул ничего не подозревающий Т’Чалла. – У тебя есть?

- У меня – нет, а вот у вас… – И палец многозначительно указал вверх.

На дерево, где и росли фрукты.

Теперь хохотали уже все трое.

***

- Готов?

- Да, приступай.

- Слушаюсь, сержа-а-ант, - ехидно протянула Аврора, козырнув.

Сидящий всё в том же кресле Барнс чуть дёрнул уголком губ в намеке на улыбку и приготовился.

- Желание. Ржавый. Семнадцать…

Знакомое чувство, когда из глубины сознания поднималось что-то холодное и тёмное, опять накрывало с головой. Баки вдохнул, пытаясь сосредоточиться на рыжих волосах, снова собранных в высокий хвост.

Но на его место медленно, но верно вставал Зимний солдат.

- …Товарный вагон.

Тишина в лаборатории позволила расслышать, как где-то на улице, с другой стороны дворца, проходит строевая подготовка новобранцев вакандской армии.

- Солдат?

Серо-голубые глаза внимательно посмотрели на Аврору.

- Я жду приказаний.

- Помнишь меня, Солдат?

- Да. – Холодный равнодушный голос.

- Помнишь что-то ещё?

- Да.

- Что?

- Он был моим заданием. – Короткий кивок на замершего рядом Стива. – Он. Романова. Ликвидировать любой ценой.

- Тебя посадили на электрический стул после этого? Чтобы ты всё забыл?

Солдат замешкался с ответом, и это был первый признак того, что в голове его что-то происходит. Что-то, что запустило уничтожение слова-замка «Желание».