Солдат оборачивается. Рыжая девушка улыбается. У неё зелёные глаза. Она смотрит на него, кладёт руки ему на грудь – и сердце тут же откликается, начинает стучать быстро, сильно, пытаясь ввертеться ей в ладонь, как щенок. Она поднимается к шее и выше – к лицу. Он внезапно вспоминает, что вокруг люди, техники, они доложат, и её убьют…

- Нет! Смотри на меня! – силой удерживая его голову в одном положении, говорит она, когда мужчина начинает озираться. – Только на меня!

В зелёных радужках он вдруг видит всего себя. По локоть в крови. Он стольких убил. Он не помнит точно, но точно знает, что много. Очень много.

Рыжая не смотрит на него с осуждением. Она смотрит с жалостью, с грустью. С нежностью. И от этого у Солдата подгибаются колени. Он хочет её обнять, но с его рук капает кровь. Особенно с металлической. Он не может даже дотронуться до неё.

Не смеет испачкать.

- Ты не один, Джеймс, - ласково шепчет она, пропуская волосы между пальцами и прижимая его голову к себе. – Ты больше никогда не будешь один.

- Я стольких убил… Я не могу, - хрипит Солдат ей в живот. – Не могу…

- Ты нужен мне, Джеймс. Очень нужен мне.

- Прости меня.

Он всё-таки обнимает её. Но его грязь к ней не липнет. Она будто счищает всю мерзость, что есть на его руках.

И на его душе…

***

…Барнс глубоко вздохнул и открыл глаза. Сон. Но слишком реальный. Такой… настоящий.

Он помнил каждую подробность, каждую мелочь. Он хорошо понимал, о чём именно в этом сне говорило его подсознание.

- …Если ты увязнешь, я тебя вытащу, - раздалось откуда-то сверху, и Джеймс подскочил на кровати, оборачиваясь к окну.

Маклауд стояла там и, кутаясь в его толстовку, ту самую, чёрную, смотрела на него.

- Почему ты не в постели? – спросил мужчина, боясь услышать ответ.

- Потому что, когда ты начал вскрикивать во сне, я решила, что лучше помогу с безопасного расстояния, - хмыкнула Ава. – Кому как не мне знать, что в таком состоянии тебя лучше не трогать.

- Я… ничего тебе не сделал?

- Нет.

Она была странной. Зажатой. Застывшей. Растерянной. Болезненно, ненормально спокойной.

Отрешённой.

За стенкой вздохнул Сэм. Аврора посмотрела туда, снова на Джеймса и ухмыльнулась:

- Не знаю, как тебе, а мне надо выпить.

- Крайний шкафчик на кухне, у окна, - подсказал шатен, потянувшись за штанами.

- Да, я знаю, - фыркнула девушка, выходя из комнаты и стукнув Уилсону в дверь: - Ночное бухалово. Ты с нами, братан?

Не прошло и двух минут, как Барнс разливал виски по чайным кружкам. У напарников стаканов не водилось, ибо надобности не было. Если кому-то приспичивало, отхлебывали прямо из бутылки. Просто случаи всегда были такие – не до деликатности и этикета как-то.

Солдат знал, что Аврора плохо соотносилась с алкоголем. Во-первых, хрупкое телосложение. Во-вторых, отсутствие практики. В-третьих, из-за телепатии повышалась чувствительность. Так что Маклауд не пила ничего крепче бокала красного полусладкого.

И тем удивительнее ему было видеть, как она молча опрокинула в себя порцию. Скривилась, прослезилась, но даже не пикнула. Мужчины переглянулись – очевидно, это дело ударило по ней куда сильнее, чем она показывала.

- Дело №23, - вдруг сказала рыжая. – В Гидре это был мутант, способный к регенерации. Но Энни не слышала мысли дословно, как я, ловила только общий фон, и поэтому ошиблась. Джон Палмер был обычным человеком.

- Остальные… тоже? – выпив содержимое кружки, спросил Сэм.

- Дело №57 – эксперимент по управлению человеческой энергией. Вторая жертва, Томас Райли, выкачивал жизнь через прикосновение. – Она поднялась, достала из холодильника сыр, буженину и вместе с ножом подвинула Барнсу – нарезка у неё всегда выходила криво. – Дело №80 – эксперименты по выведению телепатов. Меллиса Дейл, третья жертва, была телепаткой, почти как я, только от природы.

- И дело №61 – это мутант, который мог изменять клеточную структуру других людей, например, отрастить кому-нибудь ещё пару рук, - закончил за неё Джеймс. Они встретились глазами, оба знали, что случилось, но среди них был и тот, кто не умел читать мысли. – Я убил его по приказу докторов.

- Как ты мог этого не вспомнить?! – воскликнул Сокол.

- Потому что их тысячи, тех, кого я… ликвидировал. Мальчишка-мутант не особо выделялся, были и покруче… представления, - огрызнулся на него Солдат.

Сэм ещё пару мгновений посверлил его взглядом, а потом хлопнул по плечу:

- Ладно, прости, мужик. – Зимний качнул головой, мол, в норме. – Но откуда у него такие сведения?

- Всё оттуда же, откуда и секретный рапорт от 16 декабря 91-го, - по чуть-чуть откусывая сыр, едко ответила рыжая. – Просто Капитан Истерика и Летний капрал добирались до базы в Сибири так долго, словно через Аляску летели*. У него было время покопаться в бумажках, а запасливые русские, как видно, ничего не выбрасывают. Хранят как светлую память.

Джеймс положил ладонь ей на колено, успокаивая. Аврора выдохнула и извиняюще посмотрела на Уилсона. Её что-то глодало изнутри, и это злило, но срывать это на другом человеке – не правильно.

- Что было с тобой? – спросил у него Барнс.

- Шёл и шёл, дошел почти до набережной, когда налетел на какого-то бомжа, - раздражённо закатил глаза Сокол. – Словно пелена с глаз спала. Добрался до дома. На кухне сковородка валяется, и я сразу понял, что что-то не так - чтобы Осенний майор оставил такой беспорядок и не отчистил всё до зеркального блеска?! Точно что-то случилось!

- Юморист, - прошипел Зимний. – Просто меня воспитывала чистоплотная женщина, а не стадо свиней.

- Кто бы знал, что всякие там люмпены-маргиналы – такие полезные члены общества, - фыркнула рыжая. – То одежду отдадут, то от внушения избавят.

- Пытался вспомнить, откуда пришёл, зачем уходил – вообще ничего. Пусто, - продолжил Сэм. – На телефоне от вас ничего нет, но и вас самих нет. Значит, пропали. Ну а там пока дозвонился до Пеппер, пока получил пропуск, пока П.Я.Т.Н.И.Ц.а искала положение Э.В.ы… Всё равно, кстати, ничего не обнаружила. Колесил по городу, пытался вспомнить, где проходил, чтобы отследить свой путь, а тут вы уже звоните, ребята. Так себе из меня помощник.

Он был так искренне расстроен, что не смог помочь им высвободиться из плена, что Ава даже не стала сарказничать по этому поводу.

Когда, наконец, всё встало на свои места, они могли расходиться спать. Но Барнс посмотрел на Маклауд – она не выглядела хоть сколько-нибудь довольной. Поэтому он пнул под столом Уилсона, чтоб выметался с кухни спать. Сокол не обиделся – прекрасно понимал, что не настолько близкий друг для Авроры, чтобы она перед ним душу выворачивала. Такой чести удостаиваются лишь немногие.

Пока она собиралась с мыслями, сержант убрал выпивку – ей хватит, и так уже взгляд расфокусированный, а его всё равно не прошибёт, чего продукт переводить – и поставил чайник. Сел, вздохнул и подхватил её ноги, устраивая их у себя на коленях, машинально растирая ледяные ступни.

- Я почти убила её, Джеймс. Я почти сделала это, - совершенно трезво сказала девушка. – И более того – у меня даже мысли не было её пощадить. Вообще.

- Понравилось? – спросил он то, что спрашивали у всех новобранцев в Гидре.

- Не знаю, я тогда не думала об этом. Нравится, не нравится… Она была угрозой для тебя. Она посадила тебя на электрический стул. Снова окунула в то, от чего ты только что избавился. – Тонкие пальцы сжались на кружке, и керамика затрещала, но не разбилась. – И она могла влиять на тебя. Могла уничтожить. Снова превратить… в раба! И за это я хотела убить её. За то, что она сделала с тобой – из-за меня.

- Она сделала это из-за себя. Не будь тебя там, они всё равно бы посадили меня на электрический стул. Так выше вероятность внушения.

Аврора пожала плечами, мол, кто знает.

Баки смотрел на неё, такую маленькую в его толстовке, и никак не мог подобрать слов. Нет, он не осуждал. Кто он такой, чтобы её осуждать?