Прицельный импульс телепатии ударил по мужчине, вышибая из него сознание. Ава улыбнулась и выбежала из камеры. Оказалась в коридоре, похожем на те, которые прокладывают в канализациях. И пахло здесь соответствующе. Путь был только вперёд и налево, поэтому выбирать не приходилось.

А за поворотом она встретилась с Энни. И уже на себе испытала удар телепатической силой.

Прямо скажем, ощущения – не из приятных. Словно тебе проломили голову и взорвали в мозгах петарду одновременно. Перед глазами всё разукрасилось красно-золотым, и, видимо, на какое-то время она отключилась, потому что пришла в себя уже на стуле, скованная по рукам и ногам широкими кожаными браслетами.

Напротив сидел Джеймс. Голый по пояс, взъерошенный, с дикими бешеными глазами. Когда они встретились взглядами, метка полыхнула радостью, Барнс улыбнулся, подбадривая. Он быстро её осмотрел, наткнулся на порванный ворот майки, прищурился. Метка передала злобу и подозрение.

«Нет, это она. Пыталась вырвать реактор».

Маклауд же, наконец, рассмотрела, на чем именно сидел Солдат.

Это приспособление она уже видела в его воспоминаниях. Этот круг, который опускался на голову и одну половину лица, пуская электрический ток.

- Как тебе? – наклонилась к ней Лоуд. – Мы старались, чтобы вам понравилось. Это же так романтично – пройти такое испытание вместе. Глядя друг другу в глаза. Поддерживая. Утверждая, что всё будет хорошо. Да?

Она с таким предвкушением посмотрела на Аву, что той пришлось сжать зубы, чтобы промолчать. Потому что без разницы, что она сейчас скажет – за это отыграются на Джеймсе.

- Зачем? – спросила рыжая у Гельмута, что стоял чуть в стороне.

- Ты, конечно, молодец – избавила беднягу от кода, считай, вернула память и нормальную жизнь, - обходя её кресло по кругу, говорил Земо. В его голосе сквозило что-то вроде радости – наконец-то поделиться своими гениальными планами. – Но, наблюдая за вашими поисками убийцы, мы с Энни поняли одну вещь – ты же и приучила его мозг к телепатическому воздействию. Сделала более восприимчивым к телепатии и внушению.

- Поэтому код активации Зимнего солдата нам не нужен, - продолжила за ним Лоуд. – Ведь у нас же есть я. В отличие от тебя, бездарности, я умею внушать. Делать людей марионетками.

Аврора смотрела на Барнса. Они оба, конечно, уже знали, что им приготовили. У шатена на лбу выступил пот – он боялся до крика снова испытать ту боль, что прочно въелась в мозг. Но ещё больше он боялся, что это увидит Ава. Солдат не хотел, чтобы она слышала, как он кричит. Не хотел, чтобы видела, как его трясёт после.

Не потому, что осудит, побрезгует.

А потому, что напугается, вспомнит, как когда-то мучали её.

- Зачем он вам? – продолжила рыжая тянуть время. Чем больше они болтают, тем дольше не трогают Барнса.

- Зачем пачкать свои руки, когда у меня в распоряжении будет идеальный убийца? Призрак, который не оставляет следов. Который на протяжении семидесяти лет был кошмаром для разведок большинства стран мира. – Мужчина наклонился к её уху: - А ты будешь смотреть. Это тебе за то, что посмела применить ко мне свой дар.

Гельмут шагнул к пульту управления. Энни впихнула сержанту в рот капу, и рубильник со щелчком опустился вниз.

Машина пришла в движение. Глаза Джеймса сначала расширились, потом зажмурились – он не хотел видеть, как эта штука приближается к нему. Спину сзади зафиксировали какие-то датчики, огромный круг с искрящейся частью медленно довернулся до лица Солдата. Она стала плавно опускаться ему на левую сторону.

Аврора дёргала свои крепления, пытаясь вырваться. Но молчала. Рычала, хрипела, рыдала, но не молила. Смысла в этом не было, а лишить этих уродов хотя бы такого удовольствия – уже не мало.

Грудь Барнса ходила ходуном, он дышал глубоко и часто. Панически. Страшно. Словно запугивая, часть с электричеством стрекотнула. Джеймс дернулся, пытаясь отстраниться, но спину его держало крепко. А потом платформа опустилась ему на лицо.

Он кричал глухо, через капу, сжимая её так, что, кажется, должен был перекусить пополам. Захлебывающийся вопль, отражающийся от стен – это было самое ужасное, что слышала девушка в своей жизни.

Она кричала вместе с ним – частью от кошмара, от осознания, какую дикую боль он испытывает, частью потому – что точно знала, какую именно. Метка исправно горела вместе с Джеймсом, передавая половину ощущений рыжей.

Они оба уже не орали – хрипели: мужчина глухо, через зажим на зубах, девушка – загнанно, громко, как будто пробежала десяток километров. В воздухе витал запах паленого, и через рот он казался ещё более мерзким и тошнотворным.

Наконец, рубильник поднялся вверх, и электричество исчезло. Барнс судорожно дернулся, прижимаясь спиной к стулу, на инстинкте стараясь оказаться как можно дальше от мучительной боли. Он весь блестел от пота, грудь вздымалась сильно, часто, глубоко. Лицо подергивалось, мышцы реагировали на ток сокращениями и скручиваниями. Мужчина дышал хрипло, с присвистом. Глаза были дикими – и совершенно пустыми.

Маклауд смотрела на него и понимала, что почти не видит из-за слёз, что градом катятся из глаз. От его боли, от осознания собственной беспомощности, от жалости, от ужаса.

От того, что всё это делают с ним из-за неё.

«Джеймс! Джеймс, ты не в Гидре! Ты не Солдат! Я Аврора, ты слышишь меня?» – в хаотичном порядке кричала она мысленно, слыша, как его психика мечется, ищет способ закрыться, спастись.

Шатен висел на креплениях, наклонившись вперёд, и голова его была опущена. Слышит или нет – понять было невозможно. Он весь дрожал – от боли и холода, разгоряченное адреналином тело отвечало мелкими сокращениями мышц, пытаясь отгородиться от агонии.

- Надо же было отхватить такого мужика, Ава! – засмеялась вдруг Лоуд. – Даже в таком состоянии он хорош!

Маклауд саму трясло – от того же адреналина. И ещё от бешенства. От дикой, животной ярости.

Э.В.А. предупреждающе пиликнула, реагируя на рост телепатии. Аврора физически чувствовала, как разворачивается сеть её силы, но она сейчас плохо понимала, что и как делает. Гнев и желание убивать вытесняли все доводы рассудка.

Они заплатят ей за его боль. Все они.

Просто. Убить. Каждого.

Она посмотрела на Земо – тот возился с пультом управления. Паскуда была так рада, что всё получилось, прямо до дрожи в руках. Правильно собрал машину для обнуления Солдата. Тот после обработки стал невменяемым, а значит, и внушить будет просто. Вот только…

- Что ты там вякал, милейший? Что он будет твоим персональным киллером? А также он будет хорошим поводком для меня, да? – прошипела Маклауд. И повернулась к Энни, которая стояла рядом с Джеймсом. – Ты знала, что ублюдок собирался тебя убить, как только опробует Зимнего в действии? Знала? – У Лоуд только дрогнули ресницы, но и так было всё понятно. – Хотя откуда? Ты же не слышишь мысли дословно. И твои проколы не прошли незамеченными, Эн. Джон Палмер, первая жертва. Ведь он не был особенным. Обычный мужик, семья, невеста. Ты ошиблась, и тебе показалось, что твой напарничек ничего не заметил. Но именно после этого у него появилась мысль убрать тебя. К тому же, твои препараты, обмороки… Фу, ненадёжно.

Блондинка была удивлена. Она думала об этом, но всегда уговаривала себя, что это неправда. Потому что, как и любая девушка, хотела стабильности, покоя. Чтобы всё было хорошо. К лучшему.

А вот Гельмут был растерян. Предполагалось, что Аврора будет чуть дольше приходить в себя после фейерверка из мозгов Джеймса. И он искренне считал себя в безопасности, потому что сумел убедить Лоуд, что он её друг, что он ей нужен, без него она не сможет. Бедная растерянная девочка – и он её спаситель! Она даже не пробовала его гипнотизировать, настолько верила!

Но Энни Лоуд поверила рыжей. Просто потому, что уже думала об этом. Убеждала себя. А сейчас…

- Брось пистолет! – скомандовала Энни, когда заковианец наставил на неё огнестрел. Её тон стал спокойным и холодным. Уверенным. Мужчина отшвырнул оружие. – Стой на месте и не шевелись!