Не трудно было догадаться, что Гельмут Земо был больным человеком. Потерявший всю семью, несколько лет просидевший в полном одиночестве, исчезнувший на пять лет, он искренне считал, что все проблемы людей – из-за таких, как Мстители. Из-за так называемых мутантов.

«И чтобы другие не пережили того, что пережил я, я помогу миру очиститься от них. От этой скверны!»

- И его руками ты загребаешь жар, - кивнула Аврора, выпадая из чужих мыслей. – Потому что Барнс и Уилсон, единственные из команды Кэпа, кто остался на виду, когда им поручили дело, рано или поздно позвали бы меня. Особенно, если дело зашло в тупик. А тупик ты им организовала. Умно, Энни, правда. А ведь на матиматике говорили, что у тебя никакой логики.

- Школа была хорошим временем, - хмыкнула Лоуд. Прошла вперёд, совсем не опасаясь пленницы, присела перед ней. – Изменяешь Питеру?

- К слову, он теперь свободен, - ухмыльнулась рыжая. – Замутишь? Или боишься, что Паркер побрезгует мараться о тебя?

- О тебя же не побрезговал, - совсем не уязвилась бывшая подружка. – А ты людей не меньше моего убила.

- Я хорошо сплю, если ты об этом, - улыбнулась Маклауд. – Где Барнс?

Блондинка наклонилась чуть вперёд, понимая, что её мысли читают в режиме реального времени:

- А я не знаю, где он.

И столько удовольствия было в этих словах – от промелькнувшего на лице Авы подозрения и страха. Не за себя – за него.

- Ясно.

Аврора видела, как Джеймс и Сэм пробрались в тоннели под городом, и где их встретила телепатка. Энни оглушила Солдата – как-то странно легко, и внушила Соколу всё забыть и идти, пока его кто-нибудь не остановит. Расчёт был прост – в наш век развитого эгоизма никто не обращает внимания на других людей. Сэм мог дойти хоть до Канады, а его бы даже не притормозили.

«Ты же пойдёшь к нашей гостье, поэтому уходи, она не должна ничего знать о своём… друге». – Тон этого Земо был таким раздражающе доброжелательным, неопасным, неагрессивным, спокойным и дружелюбным, что хотелось просто так, без повода в виде бессознательного Джеймса засветить ему в зубы.

- Подготовились, - сморщилась Ава.

- Ты должна оценить, - кивнула блондинка.

- Эн, неужели оно того стоит? – спросила рыжая. – Это же просто люди. Невиновные перед тобой ни в чём. Среди них же были дети.

- Да, детей было жаль, - равнодушно ответила Лоуд. – Но что поделать. Когда есть цель, средства редко бывают… добрыми.

- Ты могла просто найти меня в университете. Могла напасть в метро. Да даже, блин, в магазине! – всё громче и злее говорила Маклауд. – Но ты предпочла убить кучу людей, чтобы добраться до меня. И не оправдывайся целью! Трижды грёбаный Николс так делал, и его это не спасло!

- Не смей! – рявкнула Энни. – Не смей даже говорить о нём!

Хлесткая пощёчина стала неожиданностью, голова мотнулась к плечу. Во рту появился привкус крови – зубы оцарапали щёку.

- Ты – жертва Стокгольмского синдрома! – зашипела на неё Аврора, отталкивая от себя руками. Попытка выдалась слабой и неуклюжей, Энни даже не пошатнулась. – Он посадил тебя на электрический стул! Пытал, накачивал всякой дрянью, которая разрушает тебя до сих пор! А ты убиваешь в его честь!

- Неправда! Ты! Это ты во всём виновата!

Лоуд бросилась на Аву, повалила, пытаясь то ли задушить, то ли ударить побольнее. Но когда она дернула майку, порвала, открывая реактор, и впилась в него пальцами, чтобы вырвать из груди, рыжая словно очнулась. Сцепленные руки сыграли в этот раз на Маклауд – она зажала ими шею и начала давить, склоняя бывшую подругу к полу, чтобы ударить её лбом о бетон.

Но внезапно кто-то оттащил Энни от неё, и она увидела Гельмута Земо. Тот встряхнул блондинку и выставил её из камеры. Посмотрел на рыжую, улыбнулся чуть печально:

- Прости за это, - виновато произнёс мужчина. – Энни немного эмоциональная. Я принес бинты.

Телепатка глянула на свои запястья и только сейчас почувствовала боль – тонкая леска пропорола кожу до мяса и по ощущениям – чуть ли не до костей. Ладно хоть вены не вскрыла.

Молча протянула руки.

- Где Барнс? – спросила Аврора, когда заковианец разрезал пластик.

Он знал, что она не будет бежать, потому что несмотря на его добродушную физиономию, была очень заметна его манера движения. Четкая, краткая, экономичная. Он умел драться. Не так, как Зимний солдат, но на Аву и этого хватит.

Маклауд попыталась сосредоточиться и перегрузить его нервную систему, чтобы отрубить, но не могла даже сконцентрироваться. Подняла глаза вверх, к вентиляции - оттуда тек лёгкий, едва заметный белесый туман. Очевидно, именно он мешал собрать мозги в кучу. Подготовились, сукины дети.

В мыслях Земо сначала мелькнуло что-то темное, а потом он целенаправленно начал думать о другом – о своей семье.

- Ты очень похожа на мою жену. Она тоже была рыженькой. Только глаза у неё были голубые. И веснушки на носу, - отвлекая Аврору от более глубокого проникновения в его голову, проговорил Гельмут и одновременно плеснул ей на раны перекись. Подождал, пока девушка перестанет рычать и дёргаться от боли, продолжил: - И она, и мой сын, и мой отец… Все они погибли из-за Мстителей и людей, подобных им. Подобных тебе.

- Что вы сделали с Барнсом? – повторила Ава.

Метка молчала. Это означало только одно – Джеймс без сознания. И она пока ещё не знала, хорошо это или плохо.

- Ничего, - честно ответил он, и в мыслях его снова появились какие-то идеи, выводы, но всё тот же дымок, что, кажется, перебрался уже и к рыжей в голову, мешал их разглядеть точнее.

- Зачем он вам? Почему именно он? Он даже не Мститель, его не было в Заковии.

- Я бьюсь не за Заковию, а за тех людей, которые умерли по вине такой грязи, такого извращения, как вы все, - брезгливо искривил губы мужчина. – Вы – ошибка природы! А ошибки кому-то нужно исправлять.

- Я, Джеймс, даже Энни – мы появились из-за людей! – проговорила девушка, чувствуя, как запястья пульсируют болью. И эта боль отдавалась в висках, немного отгоняя туман. – Из-за больных ублюдков вроде Николса, Терёхина! Мы не выбирали такую судьбу! Мы – не ошибки природы. Мы – жертвы людей, решивших поиграть в богов! Как ты теперь играешь, думая, что знаешь, кому жить, а кому умереть!

- Ты пытаешься меня разжалобить, девочка? Не надо. Я уже решил, что сделаю с вами. И для чего вы мне пригодитесь.

- Со мной всё ясно. Энни осталось недолго, препараты не будут вечность поддерживать её жизнь. А толковый телепат тебе нужен, чтобы искать одарённых, - покивала нетерпеливо Аврора. – А Джеймс вам на что? Он больше не Зимний солдат, кода для управления нет.

- Ты всё узнаешь, - стараясь думать о чем угодно, только не об ответах на вопросы, улыбнулся Земо, завязывая последний узел на бинтах. – Не торопись.

Собрал окровавленные ватки, остатки лески, поднялся и вышел.

- Э.В.А., сможешь подать сигнал бедствия?

- Мы очень глубоко, Ава. Даже П.Я.Т.Н.И.Ц.у глушит, - грустно отозвалась программа. – Регистрирую повреждения и небольшую потерю крови. А также странную примесь в воздухе, предположительно вызывающую сонливость и расфокусировку внимания. Тебе нужно поспать, Аврора, во сне человек дышит медленнее и не так глубоко. Потребление газа снизится.

- Хорошая мысль.

Вздохнула и прислонилась спиной к стене, закутываясь в плед. Очень болела голова.

И, кажется, в сон она провалилась раньше, чем успела додумать эту мысль.

***

Маклауд проснулась словно от пинка. И лишь спустя минуту сообразила, что это не её пнули, а Джеймса. Метка запульсировала, оживая.

Барнс был в порядке, разве что сидел неудобно и был скован по рукам и ногам.

«Ава… Где она?!»

«Здесь. Они обманули нас. Я где-то в соседнем помещении».

В это время распахнулась дверь её комнаты. На пороге стоял Земо.

- С добрым утром. Руки, будь любезна.

Аврора глянула на решётку вентиляции. Чисто.

Вот и прекрасно! Бороться, нужно бороться!