Джеймс говорил уверенно и таким тоном, что Аве действительно стало стыдно. Ведь чего ей стоило сказать ему об этом? Ничего. Но въевшаяся в мозг привычка всё делать самой просто исключила этот вариант из возможных действий.

- Ты услышала меня? – Серо-голубые глаза пристально посмотрели в зелёные.

- Да, я тебя услышала. – Аврора кивнула с максимально честным видом.

- Маклауд, я серьёзно. Не заставляй меня перекидывать тебя через колено и шлёпать по заднице, как девчонку малолетнюю, - нахмурился Барнс.

Теперь удивлённо поднялись две брови.

- Кхм… Ну, я могла бы сейчас пошутить, конечно, на тему БДСМ и эротики, но ты опять скажешь, что я ужасная и испорченная. – Она якобы в смущении прикрыла рот ладошкой. Но потом резко прекратила кривляться и взяла его за руку ледяными пальцами. – Я снова вынуждена просить у тебя прощения. Я действительно не подумала. Просто… Джеймс, я привыкла всё делать сама. Клан, университет, работа, квартира. Я всегда сама. И я… не умею по-другому.

- Я понимаю, хоть мне и трудно это представить, - недовольно качнул головой мужчина. – Кой черт там у тебя этот Паркер делает?

Он пытался спровоцировать её на разговор. Но с телепаткой такая фишка ещё шесть лет назад не работала, а уж теперь…

- Не надо, - равнодушно проговорила рыжая, откидываясь на спинку дивана.

Да, на балконе ей было всё равно и мозг был, на удивление, чист, трезв и не замаран эмоциями и чувствами. Но Ава – не машина. Ей тоже бывает неприятно и грустно, жалко и обидно.

Не больно, больно было, когда она ощутила, как Питер рассыпался в ничто на затерянной в космосе планете. Но однозначно не хорошо.

- Ты не расскажешь, да? – Шатен сел рядом с ней, одной рукой обнимая за плечи.

- Мне нужно сначала самой это переварить, - слабо улыбнулась девушка. – У меня в голове сейчас такая каша творится, ты бы знал.

- Вы?.. – начал он.

- Да.

Зимний только кивнул. Это было логично. На это намекало всё её поведение – и отсутствие каких-то сигналов со стороны мальчишки.

И он честно старался оставаться беспристрастным. Честно. Старался. Но…

Но как же это!..

Однако сейчас нужно было подумать о рыжей девчушке, что грела ладони между диваном и его спиной.

- Расскажи что-нибудь про своих студентов, - попросил сержант. – Как там твой дипломник, который чуть кафедру не поджёг?

Ава посмотрела на него с благодарностью. Эта тема была обширной и благодатной, про нерадивых студиозусов она могла говорить часами, чем Джеймс и воспользовался.

Постепенно Маклауд разговорилась, и её настроение поползло вверх. Они снова смеялись и хохотали, всячески стараясь делать это как можно тише, чтобы не мешать единственному нормальному среди них человеку, который сейчас видел десятый сон, спать.

И по утру Сэм застал картину маслом: Барнс спал, откинув голову на спинку дивана и живой рукой обнимая Аву, чья голова покоилась на мужском плече, а ступни были засунуты под мужскую же задницу. Для тепла, не иначе. Как они могли уснуть в таком неудобном положении, для Уилсона оставалось загадкой, но будить он их не стал. Пока.

Только ухмыльнулся потихоньку. И сделал фото. На память, ага.

***

В машине ехали молча. Джеймс усмехался, Сэм посмеивался, Ава дулась, ибо взрослые дядьки задразнили её за туземные танцы по утру вокруг дивана. А что делать, когда ноги затекли от сна в неудобной позе и мало того, что не разгибались, так ещё и кололись до слёз?!

Барнс повернулся на секундочку к заднему сидению, наткнулся на свирепый взгляд зелёных глаз и снова уставился в окно.

- Хочешь покажу мастер-класс, как нужно себя вести с девушкой в плохом настроении? – наставительно хехекнул Уилсон.

Телепатка и Зимний солдат синхронно заинтересованно приподняли брови. Сокол на красном светофоре залез в бардачок, быстро достал оттуда шоколадный батончик и бросил им в Аврору. Киллер Гидры посмотрел на напарника, мол, нифига, не сработает это.

Сзади раздался счастливый писк, потом зашуршала обёртка, преувеличенно громкое «Ом-ном-ном!», после чего между сидениями высунулась счастливая рожица рыжей.

- Хорошее утречко, скажи́те? - улыбнулась Ава.

Сэм хохотнул, покровительственно глянув на закатившего глаза шатена.

- Она просто вымогатель, а ты повёлся, - сообщил Джеймс.

Уилсон глянул в зеркало заднего вида, застал донельзя коварное «Е-хе-хе!» в стиле Гринча и предпочел промолчать. Трансформации девушки из серьезного профессионала в дурашливую малолетку порой ставили в тупик.

Сегодня у них по плану были родители парня, найденного на улице в подворотне. Барнс мысленно вознёс хвалу напарнику – ясно как день, что в мыслях убитых горем людей Аврора не найдет для себя ничего хорошего, а благодаря шоколаду она хотя бы дольше продержится.

В этот раз Маклауд была совсем другой. Она почти все время молчала, разговор предоставив вести мужчинам. Мать убитого Томаса с недоумением поглядывала на девушку, почти оккупировавшую сахарницу, но ничего не говорила. После пятой ложки в маленькую чашечку Джеймс подумал, что проще развести чай в сахаре, за что получил недовольный взгляд из-под сердито насупленных бровей.

Сэм в это время был парламентером. На уточняющие вопросы отвечал в основном муж, по виду лет на двадцать старше жены.

Отец семейства как раз рассказывал об успехах парня в школьной команде по футболу, когда рыжая вдруг странно склонила голову к плечу. Как назло, именно в этот момент шейный сустав решил напомнить всему миру о себе, и все в комнате вздрогнули от сухого омерзительного щелчка, с которым обычно ломаются кости.

- Простите, танцоры все хрустят, - рассеянно извинилась Ава. – Вы не замечали за сыном каких-то странностей в последнее время? Может, он часто задумывался о чём-то? Или лунатил?

- Нет, ничего такого, а что? – нахмурился отец, и зелёные глаза посмотрели на него в упор.

Сэм и Баки переглянулись – мужчина явно нервничал под прессом, которым на него давил взгляд девушки, но старался этого не показывать. А с чего бы ему нервничать, спрашивается?

- М-м-м, понятненько, - размыто протянула она. – Что ж, думаю, нам пора, пока я вас ещё на килограмм сахара не объела. Миссис Райли, сочувствую вашей утрате. Мистер Райли… Всего доброго.

Напарники также быстро попрощались и вышли из дома. К машине их гнало ощущение, что она что-то нарыла.

- Выкладывай! – потребовал нетерпеливо Уилсон, пока Аврора жадно глотала воду из бутылки, запивая в один укус уничтоженный шоколадный батончик.

- Что за вопросы про странное поведение? – уточнил Барнс.

Они его, разумеется, тоже задавали, но Баки что-то подсказывало, что подоплёка у них была разная.

- С их сыном было что-то не то. Примерно год назад он стал сторониться семьи, ударился в религию, хотя раньше никогда ею не интересовался. Перестал общаться с друзьями и особенно – с девушками. Даже с родителями контакты сводил к минимуму, и в итоге – девять месяцев назад съехал.

- И? – Это они выяснили ещё до неё, и ничего нового она не сказала.

- Что-то с отцом, да? – снова лучше понял её Джеймс.

Этот мужик им с Сэмом сразу не понравился. И вроде всё хорошо: исправно платит налоги, ни приводов, ни даже штрафов за парковку, но… Его выдавало что-то эмпатическое. То, что двое мужчин, прошедших немало битв и сражений, чувствовали за версту.

Жестокость. Агрессия. Кровь. Страх. Этот дом насквозь пропах этим всем.

- Он поколачивал сына и продолжает – с женой, - подтвердила их подозрения Ава, замечая, как сжали зубы напарники. Это было не их дело и по закону помочь они не могли, но это не означало, что им не хотелось отметелить мужика, избивающего тех, кто слабее. – И примерно одиннадцать месяцев назад его здоровье стало вдруг ухудшаться. Никаких видимых причин, анализы и врачи ничего не нашли, кроме того, что органы неожиданно просто стали отказывать.

- И что?! – нахмурился Сэм.

- А то, что один из докторов в шутку сказал: «Как будто вас прокляли!» - двинула бровью девушка. – И папаша зацепился за эту фразу.