Хотя, может, мирная жизнь всё меняет?

Поправив скинутый плед и снова накрыв им мужчину, девушка, подхватив своё пальто, вышла на балкон. Её, слава богу, никто не раздевал, так что и замёрзнуть не получится. Впрочем, ночью было довольно промозгло и, очевидно, днём будет дождь…

Седьмой этаж позволял смотреть чуть дальше многих крыш. Бостон спал, и лишь редкие прохожие сомнительной трезвости и социальной принадлежности нарушали этот покой. Но и они не поднимали головы.

Аврора всегда старалась быть честной. Если не с окружающими, то с собой. И поэтому себе она могла честно признаться, что скучала по Джеймсу. Действительно скучала. Как по другу. По человеку, который никогда не отгораживался от неё. Который в любой ситуации ставил её интересы выше собственных.

Она скучала по нему, как по своей опоре.

Раньше такое было только с Питером, но она соврёт, если скажет, что Ваканда ничего не поменяла в этом плане. Потому что – поменяла.

И пусть Ава большую часть времени гнала эти мысли и сомнения, которые они неизбежно порождали, сейчас у них было полно времени, чтобы развернуться на всю мощь…

Сверху на неё вдруг что-то упало, и рыжая пискнула от испуга. Но это была всего лишь куртка и всего лишь Джеймс.

- Замёрзнешь, - недовольно проговорил он, оставляя одну руку у неё на плечах.

- Спасибо, - пряча нос в вороте вещи, улыбнулась она. – Заботушка.

Сам Солдат стоял только в черном лонгсливе и домашних штанах. И ему, судя по спокойному взгляду и отсутствию зубного дребезжания, было вполне комфортно.

- Чего не спишь?

- Выспалась. – Ава хитро прищурилась и посмотрела на мужчину. – У вас так чисто в доме.

Барнс сжал губы, чтобы не улыбнуться.

- Ты же всё знаешь и так.

Конечно, она видела в воспоминаниях, которые у того же Сэма пролетали ассоциациями, как они на пару драили всю квартиру. Как старались к её приезду…

- Спасибо. Это… очень приятно, когда тебя так ждут. – Маклауд помолчала и продолжила: - Я скучала по тебе. Но не звонила. Вдруг я помешаю? У тебя должна была быть девушка, квартира, работа, нормальная жизнь… И тут я, снова как привет из прошлого.

Шатен молчал и незаметно, но неотвратимо всё крепче и крепче прижимал её к себе, пока не уткнулся подбородком в макушку.

- Должна была быть. Но не было.

Он знал, что она улыбается, прижимаясь лицом к его шее. Греет ледяной нос, мерзлячка. Чувствовал, как одна рука с холодными пальцами обнимает его за талию, а вторая держит воротник куртки.

Как объяснить ей, что она одна такая для него? Что только с ней ему хорошо и спокойно? Глупо и романтично, но как есть.

Были те, кем он пользовался. Откровенно использовал на один раз, просто выплеснуть застоявшиеся гормоны и пойти дальше, даже до утра не оставаться. И обязательно, по приходе домой, скинуть вещи и засунуть в стирку, чтобы и запаха чужого не было.

Как объяснить, что он после таких встреч всегда, предварительно вымыв руки, брал бусы и перебирал их, успокаивая душу?

Не объяснишь, не расскажешь. А она обещала не читать мысли.

Возможно, рано. А возможно, и просто не нужно. Ведь там же есть мальчишка Паркер, куда же без него…

- Пойдём погуляем? – неожиданно предложила Аврора, глядя вниз, на улицу.

- Ночью? – усмехнулся Барнс.

- А что такого? Не бойся, я не отдам тебя всяким маргиналам и люмпенам на растерзание, - душевно заверила его девушка.

- Люмпенов и маргиналов и впрямь нужно пожалеть, - с демонстративным состраданием вздохнул шатен. – Иди одевайся.

Через семь минут пара людей вышла на улицы ночного Бостона. Они смеялись и шутили, разговаривали о всякой ерунде, снова возвращаясь в то время, когда только встретились.

- Боже, кажется, это было так давно! – глубоко вдохнув особый запах ночного города, произнесла Ава, одной рукой зацепляясь за фонарный столб и прокручиваясь вокруг него. – У Капитана Истерики тогда ещё даже бороды не было…

- Ты знала, да? Что Стив собирается сделать, - спросил Барнс.

- Как и ты, - кивнула она, пристраивая свою руку у него на локте. – Ведь подозревал же? Я случайно зацепила на похоронах Тони. Роджерс просил не говорить тебе.

- Я слишком хорошо знаю этого сопляка, чтобы поверить в его слащавые улыбочки, - дёрнул плечом Солдат.

- Тебе его не хватает.

- Он мой друг, Ава, всегда им был. – Джеймс вздохнул и чуть улыбнулся, глядя на неё. – Но у нас столько времени украли…

- Если бы не Гидра, ты бы не дожил до сегодняшнего дня, - поправляя платок на голове, сказала девушка. – И не смог бы спасти от всяких извращенцев, которые сейчас вывернут из подворотни, такую милую хорошую меня.

Зимний солдат даже бровью не повел, а через минуту на асфальт упали три скрученных морским узлом тела. Мужики поскуливали, зажимая разбитые носы и сломанные руки. Шатен повернулся к Маклауд в мальчишеском стремлении посмотреть, какое впечатление на неё произвело это избиение младенцев, но Ава стояла напротив проулка через дорогу и смотрела в темноту.

Джеймс подошёл к ней и почувствовал то, что они со Стивом в Ваканде называли волнами силы. Они исходили от рыжей, что стояла, небрежно засунув руки в карманы пальто, и, как круги на воде, разбегались в стороны.

Она кого-то заприметила там, в темноте. Барнсу показалось, что он услышал шорох и увидел шевеление, и уже хотел пойти посмотреть, как Аврора схватила его за руку. Ледяные пальцы стиснули мужскую ладонь с такой силой, что у обычного человека бы затрещали кости. Модифицированный сывороткой суперсолдат лишь удивлённо глянул на телепатку.

- Э.В.А., маякни ФБР, чтобы подобрали эту шваль. Анонимно. И посоветуй им обыскать его дом, - ладонью утирая бегущую из носа кровь и одновременно шурша обёрткой конфеты, приказала Ава. И как ни в чём не бывало снова подхватила Зимнего под локоть. – Идём?

- Расскажешь? – спросил максимально спокойно Джеймс.

- Видел, наверное, сводки новостей – где-то примерно с четыре-пять месяцев назад стали находить расчлененные трупы молодых людей. Все рыжие, зеленоглазые, - жуя конфету, проговорила девушка. Барнс тут же обернулся к ней, мгновенно понимая, о чем – о ком! – именно речь. – Да, он меня ещё в аэропорту заприметил. До дома проследил. А сейчас – я его.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! Аврора! – вспыхнул шатен.

- Не кричи, мне и мысленных твоих комментариев хватит, - двинула бровью она. – Какая разница, Джеймс? Если ФБР не успеет, он сдохнет в подворотне от кровоизлияния в мозг. Да, не слишком достойно, но такова судьба. Меньше абажуров надо из всяких Эбигейл Уильямс шить…

- Почему ты не сказала?!

- Сначала я была слишком рада тебя видеть, чтобы обращать внимание на всяких упырей, а потом забыла, пока снова не засекла его на балконе, - буднично сказала рыжая.

«Слишком рада тебя видеть…» Джеймс сам не заметил, как улыбнулся, и только потом сообразил, что она, конечно же, специально так выразилась, чтобы его отвлечь.

- Да ты издеваешься. – Он остановился и потёр переносицу. – Ава, ты понимаешь, в какой опасности находилась? Этот ублюдок кожу со своих жертв снимал!

- Нет, Джеймс, откуда мне знать? – распахнула она удивлённо глаза. – Я ж ни разу с такими мразями не сталкивалась и мысли их не читала!

- Аврора, - низко произнес мужчина, наклоняясь к ней.

Она не испугалась, нет. Солдат с некоторым недоумением увидел на её лице какое-то незнакомое выражение. Что-то между сравнением и удовольствием. Словно он сделал то, что она от него и ждала.

- Не рычи на меня, Летний капрал! – ткнула девушка пальцем ему в грудь. – И вообще, домой пошли, я замёрзла.

Барнс вдохнул-выдохнул и возвёл глаза к небу. Она всегда была такой упрямой. Он мог догадаться, что эти пять лет не добавили ей сговорчивости. Поэтому шатен молча довел её до квартиры, где усадил на диван и присел перед ней.

- Слушай меня, рыжая. – Черная бровь ехидно взлетела, и Джеймс не удержался – пальцем опустил её вниз. – В следующий раз, когда тебе будет угрожать опасность, ты скажешь об этом мне. Поняла? Потому что я отвечаю за тебя. Потому что ты – мой гость. И потому что из нас двоих я – старше, и я – мужчина. И моя работа – тебя защищать.