Баки и так слышал, но вернулся на своё место. Они просидели ещё полчаса, похвалили действительно чудесный бисквит и ушли, оставив после себя лишь приятное впечатление и просьбу заходить ещё. «Замечательные молодые люди… Побольше бы таких в полицию!»

Со стороны казалось, что Джеймс просто придерживает рыжую за плечи, по-дружески приобнимает, как бы выспрашивая у стажёра, как ей первое задание. И только когда они скрылись с другой стороны машины, которая закрывала их от окон, Аврора начала оседать. Солдат быстро подхватил её, осторожно положил на заднее сиденье и сел так, чтобы держать почти бессознательное тело.

- Ава, слышишь меня?! Что делать?! – с хорошо слышимой паникой в голосе спросил Барнс.

- Мне нужно поесть, - утыкаясь в его грудь всем лицом и дыша через рот, просипела девушка.

Она не пользовалась телепатией в таких объемах больше шести лет. Последний раз – в Ваканде, с ним, Джеймсом. И то ли организм отвык от таких нагрузок, то ли такое глубокое чтение последовательно троих человек сказывалось не лучшим образом, однако так плохо она себя не ощущала уже очень давно. Как раз-таки с Ваканды.

И рыжая буквально слышала недовольное цоканье Старка над ухом.

«Опять себя гробишь ради этого патлатого, шмакодявина!»

Не только ради него, Тони, уж ты-то понимаешь, как никто.

- Так, домой, срочно! – выруливая на дорогу, скомандовал Сокол.

Слава богу, консьержки не было на месте, и поэтому обошлось без вопросов – почему девушка на руках и что с ней такое.

- Давай на диван её, сейчас накормим и спать, - распорядился Уилсон, сразу же убегая на кухню и разогревая мясо.

- Сначала торт, Сэм, у неё руки ледяные! – позвал Барнс, чувствуя, как его самого почти трясёт от ужаса.

- Сладенькое… – в полубреду улыбнулась рыжая. – Они ничего не знают… Родители и девушка… Никто не приходил, ничего не замечали…

- Всё потом, Ава, - отмахнулся Джеймс. – Зачем нужно было так напрягаться?! Вот кто тебя просил?! Давай, открывай рот, буду кормить с ложечки, как маленькую.

- Рядом с тобой я всегда маленькая, - проговорила она, медленно пережевывая кусочек торта.

С каждой ложкой ей становилось всё лучше и, когда Сэм принес горячее мясо и сладкий чай, Маклауд уже была в полном адеквате.

В отличие от некоторых.

- Клянусь, если бы я знал, я бы убил тебя прямо в аэропорту! – рявкнул Барнс, вскакивая и начиная расхаживать по квартире.

Уилсон чуть удивлённо поднял брови – за все время работы с Солдатом он, возможно, впервые видел его в таком бешенстве. Да, Баки не отличался терпеливым нравом, но, как правило, ярость его была холодной и расчетливой, страшной и опасной лишь для тех, кто не являлся другом.

А здесь… Перенервничал мужик, что скажешь.

Аврора же на его вспышку лишь крепче прижала к себе тарелку с мясом, как если бы напарник пытался её отобрать.

- Что, прямо взял бы – и убил?! – испуганно округлила она глаза.

На взгляд Сэма – чересчур широко.

- Да! – в запале рыкнул мужчина. И мгновенно открестился: - Нет!.. Ава!

Маклауд тяжко вздохнула и просительно посмотрела на Сокола. Тот ухмыльнулся, но ушёл на кухню. Телепатка же поймала Зимнего за рукав и заставила сесть на столик перед собой.

- Джеймс, прости меня. Я, правда, не думала, что это так отразится на мне, - негромко произнесла она. – Уже очень давно я не пользовалась телепатией в таком количестве и забыла, как это может быть опасно.

- Я отвечаю за тебя, Аврора. И я… очень испугался сегодня. Как я должен реагировать, когда ты почти умерла у меня на руках?!

Он говорил едва слышно, и от этого голос его звучал ещё более страшно. Мужчина до крика боялся, что с ней что-то случится, и сегодня этот кошмар, в котором Ава умирает по его вине и его попущению, практически стал явью. Он слишком многих лишился в своей жизни, чтобы спокойно реагировать ещё и на её смерть.

- Ты говорила мне, что всегда больше всего ценишь свою жизнь, - глухо прошептал мужчина, держа её руки за запястья. – Так не разбрасывайся ею, Аврора. Береги себя.

- Иди сюда.

Барнс вздохнул, но наклонился, и они прижались друг к другу лбами. Очень давно, ещё до Щелчка, они делали так, когда он задыхался от прошлого Зимнего солдата, которое видел во снах. Когда чувствовал, что больше нет сил бороться.

И каждый раз она словно вытаскивала его из той пропасти, черноты, полной ужаса, крови и смерти. Своим светом отгоняла демонов, что таились в его собственном сознании.

Женские пальцы обхватили широкие мужские запястья.

- Я обещаю тебе, что буду осторожнее. Что не стану подвергать себя опасности.

Серо-голубые глаза столкнулись с зелёными, что были так близко.

- Прости, что накричал. Я испугался за тебя, - повинился Джеймс.

- Ничего. Это мне за дело, - признала Маклауд и отодвинулась. Ему пришлось сделать то же самое. – Забыла уже, что далеко не всемогущая. Будет мне уроком. Мы закончили, Сэм.

Барнс лишь закатил глаза.

- Это было так ранимо и трогательно, - умилился Сокол.

- Где тебя потрогать и куда ранить? – заинтересовалась рыжая.

- Вот так, делай добро людям! – возмутился Уилсон.

- Хватит, - жёстко оборвал шатен, словно бы не он минуту назад романтично прижимался к девушке. – Ты доедаешь мясо, допиваешь чай и идёшь спать. Всё.

- Ух ты, ах ты, - пробормотала Ава, впрочем, совершенно не возражая против такого плана.

А через пять минут уже сопела, не успел Джеймс донести её до кровати. Положил, осторожно укрыл. Не удержался – провел ладонью по мягким волосам.

- Спи, горе моё.

И только качнул головой на ехидный взгляд напарника.

***

Аврора резко открыла глаза, будто кто-то толкнул её в бок. Девушка дернулась на кровати и спросонья не сразу сообразила, где находится и какой сейчас век. Медленно выдохнула, успокаивая собственное сердце, после чего прислушалась к себе.

Метка. Это она пульсировала зло и свирепо. Паркер, наткнулся на каких-нибудь воришек библиотечных абонементов, не иначе. Мелькнула непроизвольная мысль избавиться от этой привязки, и впервые у Авы это не вызвало протеста.

Она всегда была на диво прагматичной. Вот и теперь постоянно ощущать того, кто даже не позвонил – хорошо ли долетела… Зачем? Ей есть на что – на кого – тратить свои силы, нервы и здоровье.

На мгновение девушка сама поразилась собственному цинизму. Неужели любовь так быстро прошла, стоило им с Питером столкнуться с реальными трудностями? Нет, реальные трудности были, когда её похитил Дерек Николс, или когда она улетела на пять месяцев в Ваканду. Вот это были трудности, и как ни странно – их они выдержали с честью.

А здесь… Здесь проблема была в том, что воспитывать ребенка, которого ей родила другая женщина семнадцать лет назад, Авроре было не с руки. Раз за разом доносить одну простую мысль, что за любым действием следует ответственность, и порой нужно слушать людей, которые не провисели пять лет в небытие Камней Бесконечности, девушке уже порядком надоело.

Аврора Маклауд не была святой и безграничным терпением не обладала. И себя она любила больше, чем абсолютное большинство населения планеты. Даже больше Паркера. А потому и тянуть то, что причиняет лишь вред, пусть и моральный, не собиралась.

Всё заканчивается. Что ж делать. Но рыжую всё-таки немного покоробила та лёгкость, с которой она пришла к этому решению и приняла его. Это заставляло задумываться.

Наконец, вспомнив, где находится, и, благодаря ноутбуку, сообразив, какой сейчас век и даже год, телепатка поняла также, почему в комнате так темно. На улицах Бостона стояла глухая ночь – три часа. Не хило её так отрубило.

Вся квартира спала. Выйдя из комнаты, увидела диван и металлическую руку, расслабленно закинутую за голову. Зимний солдат дрых без задних ног, скрывая правую ладонь, в которой почти наверняка прятался нож. Ава легонько дотронулась до его мыслей и фыркнула – сегодня у Барнса был счастливый день, ибо спал он без сновидений. А такое, как она знала по Ваканде, случалось очень редко.