На шатена любо-дорого посмотреть было. Будто и не он секунду назад был готов задушить напарника лишь за косой взгляд в сторону рыжей. А сейчас, гляньте-ка, глазками хлопнул и улыбнулся, словно получил лучший подарок на Рождество.

Уилсон вздохнул и поднялся к холодильнику. Кухня была небольшой, как и вся квартира, в принципе, и чтобы его пропустить, Аве пришлось отойти в сторону и прижаться бедром к живой руке Барнса.

Носа коснулся такой знакомый запах, что мужчина на автомате повернул голову к стоящей рядом девушке, едва не утыкаясь в её бок лбом. Осталось только чуть склониться и вдохнуть поглубже…

Его спас телефон, зазвонивший волынками в сумке девушки, и она, как-то подозрительно радостно пискнув, ускакала в коридор и оттуда – в комнату. Спустя мгновение послышался приглушённый дверью бойкий речитатив на шотландском, а Джеймс уронил голову на руки, спрятав в ладонях лицо.

- Тяжко, мужик? – с сочувствием спросил Сэм, нарезая небольшой торт.

- Я и представить не мог, что буду так реагировать, - глухо выдохнул Солдат. – Что могу так соскучиться по ней.

- Она милая, - хмыкнул напарник и улыбнулся на ледяной взгляд Зимнего. – Чокнутая. В голове бардак. Но – милая. Что тебя останавливает? Гимнаст в красно-синем трико? Это она с ним сейчас по телефону?

- Нет. «Seanair» - дедушка, вождь клана Маклауд, - ответил только на часть вопросов Барнс, краем уха прислушиваясь к болтовне в спальне. – А с парнем вроде проблемы какие-то…

- Ну так и классно, пользуйся, что за беда?

- Это бесчестно, - твердо ответил шатен.

К тому же, если он воспользуется этой ситуацией, её замешательством, а потом окажется, что Аврора по-прежнему любит этого своего Паука, и она уйдёт…

У всех есть запас прочности. Это будет слишком даже для Зимнего солдата.

- Ты чего нос повесил, Летний капрал? – вихрем вернулась на кухню рыжая. – О, тортик!

Её, как и много лет назад, было легко отвлечь. Сэм выразительно посмотрел на него. «Говорю ж – в голове бардак!»

Солдат и не спорил. Но считал, что той, кто слышит чужие мысли, позволены некоторые странности. Хотя бы для того, чтобы не сбрендить окончательно.

========== Возвращение на родину. ==========

Это было предсказуемо. Она ожидала этого, но все равно согласилась. Поэтому сейчас даже не ныла…

Они решили начать с родителей тридцатилетнего мужчины. Ава переоделась в более повседневную одежду – черный свитер, голубая куртка, джинсы – и, подхватив мобильник и рассовав по карманам конфеты, вышла из комнаты. Напарники о чем-то шушукались и при её приближении замолчали.

- Вы же понимаете, что я всё равно узнаю, о чем вы тут говорили? – фыркнула рыжая.

- Но, как хорошая и порядочная девушка, ты, конечно же, не будешь этого делать, верно? – усмехнулся Джеймс, набрасывая куртку.

- Ты меня, очевидно, с кем-то спутал. Никогда не была ни хорошей, ни порядочной, - шнуруя кроссовки, прокряхтела Ава.

- Что, старость – не радость? – хохотнул Сэм, когда они заходили в лифт.

- Осенний майор, к тебе вопрос.

- Ты опять начала? – с высоты своего роста глянул на неё шатен.

- Я и не заканчивала, - сладенько улыбнулась она, смешно пошевелив бровями.

Уилсон рассмеялся, качая головой, и в его мыслях проскользнуло нечто вроде «она ему подходит, хоть расшевелит это ископаемое». Но, разумеется, Аврора не стала говорить, что Сокол тоже шутит по поводу возраста Барнса и работает свахой на полставки. Она же обещала не подсматривать…

- Слушайте, а мне одной кажется, что это как-то связано с тобой, Джеймс? – высунулась она между сиденьями, когда они ехали к первому дому.

- Потому что написано на русском? – обернулся к ней Зимний. – В Щ.И.Т.е остались базы данных Гидры, и мы их уже посмотрели. Там даже нет дел под теми номерами. Либо утеряны, либо уничтожены. И лучше бы второе.

- Обидно, - пригорюнилась рыжая.

- Уже успела вообразить себя самой умной? – хмыкнул Сэм, чисто по привычке поглядывая в зеркала, чтобы усмотреть погоню.

- Мне и воображать не нужно, - вскинула она подбородок, ничуть не обидевшись, и Джеймс понял, что они с Уилсоном подружатся.

Дом родителей тридцатилетнего Джона Палмера был светлым и даже на вид гостеприимным. Мужчины переглянулись, хмыкая, мол, быстро же они пришли в себя, но Ава не спешила с выводами.

- Трое человек: мать, отец и… девушка, с которой он жил, - уточнила она, вставая рядом с Барнсом.

- Ты можешь прослушать их отсюда? – спросил Сокол.

- Могу, но легче считывать, когда близко, и то, что появляется прямо сейчас, как ассоциации на ваши вопросы.

Наследник Капитана Америка посмотрел на невысокую девчонку, которую за напарником и видно-то не было, если бы не грудь, чуть выпирающая вперёд. Сейчас от её извечного сарказма и дурашливого тона не осталось и следа. Даже голос звучал по-другому: ниже, чётче, как у командира. Такой бы ротой командовать, а не мальчишкой-Пауком.

Дверь открыли после третьего звонка. И только взглянув на пожилую женщину, мать погибшего, стало ясно, что – не отошли. Даже и близко нет. Морщины стали глубже и заметнее, а в волосах прибавилось седины.

- Сержант Барнс? – удивилась она, и Ава, всё ещё стоящая за его спиной, сцедила улыбку в кулак.

Во время предыдущих расспросов Джеймс практически постоянно молчал, но миссис Палмер запомнила симпатичного мужчину даже лучше, чем его товарища, с которым разговаривала.

- Здравствуйте, мы можем поговорить? – доброжелательно спросил шатен.

- Про Джона? Вы что-то узнали? – с надеждой уточнила женщина, пропуская их в дом и только тут замечая рыжую девочку.

- Ава, очень приятно, миссис Палмер, - чуть улыбнулась она, протягивая руку. – Соболезную. И прошу прощения, что мы бередим эту тему, но сами понимаете, что только вы можете нам помочь…

И с этого момента оба мужчины были забыты.

Девушка улыбалась, говорила негромко и спокойно, умело поддерживала нейтральные темы вроде обсуждения компоста для роз – которыми восхищалась, кстати, совершенно искренне – и незаметно направляла разговор в нужное им русло. Сэм и Баки переглянулись, и Уилсон едва заметно округлил глаза – телепатия здесь вряд ли помогала, дело было в самой Маклауд. И когда только успела стать таким дипломатом?

Джеймс посмотрел на рыжую, замечая, что вены на руках и шее вздулись и слегка посинели, а кожа, наоборот, побледнела. Пальцы начали мелко подрагивать, и Аврора спрятала их между коленями, якобы от удивления наклоняясь вперёд и слушая истории про маленького Джона.

Когда девушка извлекла из кармана конфету, женщина чуть нахмурилась.

- Ох, простите, у меня хронический недостаток глюкозы, иногда приходится восполнять, - извинилась рыжая, и даже это сыграло ей на пользу.

- Деточка, да что вы, конечно! Как же я?.. Чаю даже не предложила! Будете?

Поскольку телепатка закивала, мужчины согласились тоже, и когда миссис Палмер ушла на кухню, Ава откинулась на спинку кресла.

- Аврора? – Джеймс присел перед ней, сжимая в живой руке ледяную ладонь. – Ава, не пугай меня.

- Это сложно, - качнула она головой и выпрямилась, чуть улыбнувшись ему. – Я прочитала её, отца и почти закончила с девушкой.

- Ты делала это одновременно с разговором?! – не поверил Уилсон. – Обалдеть!

- Помогите кто-нибудь миссис Палмер с подносом, он тяжёлый, - кивнула девушка на кухню.

- Сэм, - попросил сержант, а сам посмотрел на Маклауд. – Скажи мне правду – ты в порядке? И я не про недостаток глюкозы.

Аврора чуть удивлённо приподняла брови. Он был внимательнее, чем она помнила. Заметил даже то, что она очень старательно прятала. Нормальный разговор, осанка и улыбки давались ей непросто.

- Нет. Это сложно, - повторила рыжая и в этот раз продолжила: - Чувствовать их боль, потерю, горе. Чувствовать всё это, как своё. Я не умею отгораживаться от такого.

- Давай уйдём, - предложил Барнс.

- Нет. Миссис Палмер – хорошая женщина. Незачем её расстраивать ещё больше. Сядь, они идут.