- Вряд ли в моих мыслях найдётся что-то интересное.

- Верно, - согласно кивнула рыжая, салфеткой аккуратно промакивая уголки губ. – Не в обиду тебе, Сэм, но в большинстве случаев мысли людей скучны, грязны и тривиальны. К тому же, блокатор почти всегда в фоновом режиме.

Уилсон не проявил никакого удивления, а значит, Джеймс рассказал ему и об этом. Она посмотрела на шатена. Тот кивнул:

- Решил, что так будет лучше. Чтобы он не шугался, если что.

- А реактор? Такой же, как у Старка? – поинтересовался Сэм, кивая на черный под горло свитер со светящимся кругляшом посередине.

- Из металла его реактора переплавлен, - улыбнулась она, вставая и убирая свою и чужие пустые тарелки в раковину. – Ну что, откроете мне, наконец, тайну – зачем я вам понадобилась?

- Сядь пока, - попросил Барнс и ушел в свою комнату.

- Всё так страшно? – подняла бровь Ава.

- Запутанно, скорее, - качнул головой Уилсон.

- За последний месяц было убито четыре человека, три парня и одна девчонка, - произнес шатен, снова появляясь на кухне и выкладывая перед девушкой фотографии из жёлтой картонной папки. – Никаких совпадений между жертвами. Вообще. Ни связей, ни контактов, ни одного параметра.

- Только? – спросила рыжая, поднимая от картинок глаза.

Там были изображены молодые довольно-таки люди – и каждый с выстрелом посреди лба. Кто-то сидел дома на диване, как мужчина лет тридцати. Кто-то был найден на улице, как парень лет двадцати и девчонка лет семнадцати. Кто-то, как панк неопределенного возраста, в туалете бара.

Солдат чуть усмехнулся – как всегда, задаёт вопросы раньше, чем он об этом подумает.

- Только это.

На очередной фотографии крупным планом был изображён ожог, который складывался в буквы, а те – в слово. На русском.

- «Дело №», - перевел Джеймс, когда Ава нахмурилась. – И рядом всегда какие-нибудь цифры. 23, 57, 80, 61.

- И что они значат?

- Ничего, - раздражённо бросил Сокол, складывая руки на груди и откидываясь на стуле. – Мы бьёмся с этой загадкой больше месяца, а всё, что выяснили, это то, что это делает какой-то больной на голову ублюдок и между жертвами никакой связи, кроме метки и города проживания!

- Вы поднимали эти дела? – спросила она у шатена.

Уилсон был зол не на Аврору или напарника, а на ситуацию и, как ни странно, на себя. Потому что, как и всякий хороший и добрый человек, считал, что виновен в смерти людей – так как не предотвратил.

- Полиция, ФБР, ЦРУ, даже Интерпол. Мы прошерстили всё, что было. Даже Щ.И.Т. Пусто, - качнул головой мужчина.

- И что вы хотите от меня? – нахмурилась рыжая. – Телепатия не работает на мертвецах.

- Мы подумали, точнее, Барнс подумал, что ты могла бы посмотреть мысли и воспоминания родственников. Чужим людям они, конечно, ничего не сказали, да и не в том состоянии были, откровенно говоря, - вздохнул Сэм, мельком глянув на фото девушки. – Может, увидишь хоть что-то, что сдвинет нас с мертвой точки. Потому что всё, до чего мы докопались, это ещё один труп.

Маклауд чуть двинула бровью в ответ на какие-то свои мысли, и Уилсону стало неуютно под этим её взглядом. Словно мелкая девчонка, ростом едва ему до подбородка на своих шпильках, знала абсолютно всю его подноготную.

Но чужие скелеты Аву не интересовали никогда. У неё всегда хватало своих, да и о собственной шкуре она думала куда больше, чем о других. Как и в этот раз.

Она понимала, в каком состоянии находятся родители и близкие убитых ребят. Понимала, что не почувствует в их мыслях ничего, кроме ужаса, горечи, тоски, боли. И эгоистично не хотела в этом мараться. Потому что сама не так давно выбралась из такого состояния. За год с небольшим пять лет подобного существования не забудешь.

«Если ты не хочешь – я не буду тебя заставлять».

Мысль Барнса прилетела неожиданно чётко и ярко, и мужчина откинулся на спинку стула, как недавно его напарник, когда зелёные колдовские глаза в упор глянули на него. Черная бровь едва заметно приподнялась, а губы раздвинулись в хитрой усмешке.

- А откуда у вас, парни, такой допуск? ЦРУ, Интерпол… – спросила она, постукивая пальцем по фотографии.

- От агента Росса. Мы на испытательном сроке, - с улыбкой пожал плечами Уилсон.

- Паучий случай, Солдатик, так ты у меня теперь тайный агент?! – с удивлённым восхищением воскликнула девушка, легко стукнув мужчину в плечо.

- Всегда был – тайной и Агентом, - не повёлся на её сарказм Барнс. – Что думаешь?

- Ты сам знаешь.

Шатен опустил взгляд на её пальцы, постукивающие по картинке, и чуть улыбнулся. Конечно, он специально взял эту фотографию. Ту самую, на которой видно не только выстрел в голову девушки, но и следы на запястьях.

Очень знакомые следы. Которые сама Аврора пусть и не прячет, но лишний раз старается не демонстрировать, прикрывая браслетами и рукавами.

Она могла кому угодно говорить, что злая и бездушная, что не любит людей. Но Джеймс, как никто, знал, что это не правда. Ава и Стив – вот, кто верил в него до последнего. Маклауд, что согласилась помочь просто потому, что знала – больше некому. И искренне понимала и сочувствовала Солдату, посидев на его месте.

Барнс был уверен, что здесь она тоже не пройдёт мимо. Даже не из-за так похожих на её шрамов девочки. А просто потому, что иначе эта девочка останется не отомщенной.

И таких девчонок будет больше.

Серо-голубые глаза посмотрели в зелёные, и Уилсону показалось, что он здесь лишний. Практически мальчишеская влюбленность бывшего киллера Гидры была очевидной, Зимний даже за их поздним завтраком ревниво отодвинул Сэма от телепатки, оставив место на другом конце стола, а сам собственнически сел рядом. Но сейчас было что-то другое.

Понимание. Эти двое знали друг друга так хорошо и глубоко, как не каждые лучшие друзья узнают за долгие годы.

Доверие. Да, девушке хватит пятнадцати минут, чтобы вскрыть чужие мозги, как консервы, но суть в том, что и в свои мысли она Джеймса пускала. Сэм был уверен, что смешливая рыжая, которая на первый взгляд казалась веселой и лёгкой, не терпит чужих людей в своём личном пространстве. А Барнса почему-то пустила.

Поддержка. За то время, что он работает с Зимним, Сокол несколько раз слышал, как они созваниваются. И пару раз Джеймс был готов сорваться к ней – за разговором мужчина просматривал билеты на ближайшие самолёты – стоило ей только сказать. Но она молчала. А потом приехала по первому же его звонку.

Это ещё не любовь. Но уже и не дружба. Сэм, честно сказать, никогда и не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.

А уж между этими двумя – и подавно.

- Что ж, мальчики, - лукаво прищурилась телепатка и тоном великой милости произнесла: - Так и быть, помогу. А то ещё без работы останетесь, на что жить-то будете?

- Она всегда такая? – повернулся к Солдату Сокол.

- Это она ещё поела, - вздохнул шатен.

- Ты злой, - надулась она, складывая руки под грудью.

- А ты – зловредная, - не остался в долгу Барнс, чувствуя, как губы разъезжаются в улыбке.

- И только я один – весь такой замечательный! – развел руки в стороны Уилсон.

- Я чайник поставлю? – между делом спросила девушка и, получив два кивка, поднялась, с ехидцей бросив: - Что, прямо весь?

- А ты хочешь проверить, красавица? – поиграл бровями Сэм.

Девушка стояла спиной, разбираясь с плитой, ровесницей не Джеймса, конечно, но Тони – точно. А потому не видела, как металлическая рука сжалась на коленном суставе Сокола, и сквозь обаятельную физиономию Баки проступил смертоносный Зимний солдат.

Который, к слову, уже однажды оборвал пташке крылья.

Уилсон, заметно побледневший, тоже, видимо, об этом вспомнил. Поэтому дернулся и поднял ладони вверх, мол, спокойно, мужик, не претендую, просто пошутил неудачно…

Вдруг на плечи Джеймсу опустились руки, и Ава с улыбкой заглянула ему в глаза.

- А кто-то по прилёту обещал мне много сладкого. И где оно всё, сержант? Слопал, признавайся!