*Арьерга́рд (фр. arrière-garde — тыловая охрана) — термин, означающий в военном деле войска прикрытия.

Как говорится, Инквизиция продолжает жечь))

А Вы видели фоточки с начала съёмок “Сокола и Зимнего”?))

- Дамы и господа, наш самолёт, рейс 435-А, по направлению Нью-Йорк-Бостон, готов к взлёту. Просьба пристегнуть ремни безопасности и убедиться, что шторки иллюминаторов подняты, столы убраны, а кресла приведены в вертикальное положение…

Аврора вздохнула и перевела взгляд в маленькое окошко. Там сейчас занимался рассвет. Девушка улыбнулась и посмотрела на телефон, который машинально крутила в руках. Экран загорелся, и фото на заставке загасило искру хорошего настроения.

Психолог говорил, что это распространенное явление после возвращения тех, кого уничтожил Щелчок Таноса. Благообразный дядечка, похожий на Фрейда, нравился телепатке хотя бы тем, что, в отличие от многих, его мысли и слова не расходились в диаметрально противоположном направлении.

С тех пор, как Мстители одолели этого чокнутого фиолетового мужика и вернули ушедших, прошло полтора года. И поначалу счастью и ликованию не было предела. Люди радовались живым родителям, детям, родственникам. Любимым. Друзьям.

И Ава радовалась. Потому что Питер был с ней. Потому что больше никто не заберёт его у неё. Никто не помешает им быть вместе. Никто.

Кроме них самих.

Всё было хорошо. Им удалось вместе справиться со смертью Тони, они часто ездили к Пеппер и Морган. У Авроры получилось помочь Питеру преодолеть депрессию и кошмары, что приследовали его каждую ночь, в которых он часами слонялся в темноте, не в силах найти выход. Паркеру почти удалось вернуть рыжей стабильное психическое состояние.

Питер доучивался в школе, Ава – преподавала в университете. Они жили в старой квартире, которую Кристина всё не решалась продать, и вот, пожалуйста – пригодилась.

Они с Паркером принадлежали той малочисленной категории населения планеты, жизнь которых практически не изменилась. Они всё также любили друг друга, заботились друг о друге. Они жили дальше, каждый день натыкаясь глазами на изображения Железного человека, спасшего мир и Вселенную.

Всё было хорошо – целых три месяца. И замечательно – ещё девять. А остальные пять…

Это началось с мелочей, как любое крупное - переломное - явление. Несогласия, небольшие стычки, которые постепенно перерастали в крупные ссоры, из-за которых они могли не разговаривать друг с другом по несколько дней. И Ава всегда шла мириться первой. Потому что считала это правильным. Потому что всегда выбирала их отношения, а не свою гордость или принципы.

Но однажды Авроре это надоело. Почему она всё время должна уступать? Разве отношения – это не работа двух людей?! Однако даже в тот момент она постаралась донести свою точку зрения максимально необидно для Питера. А парень просто развернулся и прыгнул в окно, при помощи паутины перелетая целый проспект. То есть сделал ровно то, из-за чего они и начали спорить.

И, пожалуй, именно это и стало точкой отсчёта. Маклауд стала замечать некую детскость его поведения, глупое юношеское бунтарство. Как она раньше этого не видела? Однако очень скоро нашёлся ответ и на это.

Потому что раньше они были одного возраста.

- Почему не предупредил? Питер, я же волнуюсь! Неужели так сложно…

- Ты не волнуешься, ты – контролируешь! – не выдержав, воскликнул Паркер. – Каждый мой шаг, каждую мысль! Я же тоже живой человек, мне тоже нужно пространство.

- Я… Просто я переживаю, волнуюсь, я… – Она потерла переносицу – этот его красно-синий костюм стёр ей сетчатку глаз до кровавых мозолей. – Постарайся понять меня. Тебя не было пять лет, и я до крика боюсь, что ты снова исчезнешь. Да, возможно, я перегибаю палку, но…

- Ава, то, как ты ведёшь себя – это ненормально, понимаешь? – с убежденностью подростка, который во всем и всегда прав, заявил Питер. – Ты становишься больше похожей…

Он осекся в последний момент. Но всё равно она услышала его.

- На сумасшедшую?.. – немного в шоке ахнула девушка.

- Я этого не говорил, - нахмурился Паук.

- Тебе и не нужно.

- Ава, слушай, ну мало ли, что я подумал, так, вылетело, с кем не бывает?.. – отмахнулся кудрявый.

И её терпение лопнуло.

- Ты просто забыл, что я тебе не малолетка-одноклассница, - бросила Аврора так, как привыкла разговаривать с теми, кто стоял на её пути в учебе или в интересах клана. Лицо парня вытянулось от удивления и обиды. – И тебе пора бы вспомнить, кто из нас всё ещё в школе учится, а кто пять лет на себе целый клан тащил и в университете преподаёт – до сих пор. Вряд ли в Джорджтаун возьмут сумасшедшую. Согласен?

Она всё-таки сделала это – надавила тем, что была старше, опытнее. Влиятельнее. Увереннее.

Возможно, нечестно. Но выбесить наследницу Маклаудов – это спустя пять лет эмоционального стазиса было непросто. Но, мать его, Пауку удалось. Так пусть теперь не вякает, огребая!

- Малолетка? Вот, кто я для тебя? – хмыкнул Паркер.

- Сейчас ты ведёшь себя именно так, - дернула бровью девушка.

Эта была одна из первых, но не единственных, конечно, ссор. Они копились и множились, причины их становились всё более мелкими и притянутыми за уши.

- Вы просто взрослая, милая, понимаете? Эти пять лет… Они изменили вас. Вам двадцать два. А ему – семнадцать. – Доктор Уиллорд немного виновато улыбнулся. – И вы требуете от него того, на осознание чего вам самой потребовалось несколько лет. Но чтобы он выдал вам реакцию, соответствующую вашему возрасту, ему самому нужно достигнуть этого возраста.

- И что мне делать?

- Подумать. Подождать. Оглянуться назад. И желательно – вдали от вашего молодого во всех смыслах человека, - развел руками психолог. – Чтобы не отвлекаться и быть максимально объективной – насколько это вообще возможно для субъективных суждений.

И если раньше Питер и Аврора составляли счастливое исключение из правил, то сейчас они превратились, скорее, в его типичное подтверждение.

Наверное, он всё-таки задницей чуял, когда ей нужна была помощь, потому что позвонил в тот самый момент, когда она выходила от доктора. И Ава приняла его предложение, даже не задумываясь.

Психолог, скорее, просто вслух озвучил то, что она уже катала у себя в голове. Как известно, мы соглашаемся лишь с тем, о чем думаем сами. А потому и мешкать перед поездкой рыжая не видела смысла. Не иначе, как сама судьба подкидывает ей возможность побыть вдали от Человека-паука и подумать.

Паркер ничего не сказал, когда она сообщила ему о своем решении. Поджал губы, отвёл взгляд, но и слова не проронил. Она сочла это знаком.

- Дамы и господа, наш самолёт заходит на посадку. Погода за бортом – небольшой туман и двадцать градусов выше нуля…

Надо же, как быстро прошёл за мыслями полёт.

Питер не приехал в аэропорт проводить. И после этого стало совершенно понятно – закончилось время Маклауд-Паркер. Теперь каждый из них был сам по себе.

Их отношения продержались год, если считать только хорошее. Что ж, впятеро дольше среднего результата.

Неплохо, подумала Ава, меняя заставку с их совместной фотографии на психологически комфортный пейзаж старого шотландского замка.

***

От живой руки всё ещё пахло средством для мытья полов. На всякий случай понюхал и металл – и стало казаться, что и от него пахнет тоже.

На телефон пришло сообщение: фотография с отчищенными до зеркального блеска унитазом и ванной. «Теперь с них можно пить и есть! Ушел в магаз. Надеюсь, она стоит таких жертв!»

Стоит и не таких.

Джеймс в волнении машинально потёр ладони, и ребёнок, обретающийся по соседству, с изумлением вылупился на металлические пальцы. Мужчина со смешком пошевелил ими, и пацанёнок загорелся новой мечтой – не игрушкой Железного человека, а «рукой, как у дяди».

Барнс нервничал. Он не видел её с похорон, целых полтора года, звонил пару раз, но… После каждого вызова обещал себе, что этот – последний. И был едва ли не благодарен ублюдку, что у него появился официальный повод набрать тот самый номер.