- Ты тоже – с твоим-то характером, - закатила глаза принцесса. И ответила на незаданный вопрос: - Я передам ему.

- Спасибо.

Они обнялись, после чего Аврора Маклауд, сделав ручкой остальным провожающим, что жаждали лично убедиться, что она точно улетела из их страны, поднялась по трапу. И даже не обернулась.

Незачем было.

***

Его разбудили какие-то мелкие шалопаи, разукрашенные мордашки которых заслоняли собой всё пространство. Голова гудела, но в целом чувствовал он себя хорошо.

На улице светило солнце, бликуя на воде озера, возле которого стояла Шури. Дети, до этого обнимавшие её, при виде Джеймса брызнули врассыпную. Принцесса внимательно посмотрела на него.

- Доброе утро, сержант Барнс.

В голосе её была осторожность и проверка.

- Баки, - поправил шатен, и гений улыбнулась – проверку прошёл.

- Как себя чувствуешь?

- Сносно, - дёрнул он плечом.

- Идём. Тебе столько ещё надо освоить, - хмыкнула девушка, проходя мимо него.

Джеймс посмотрел на искрящееся озеро и вздохнул, как перед прыжком.

- Она ушла, да?

Шури остановилась и повернулась. Слегка нахмурилась и, явно сомневаясь в своем решении, вытащила из внутреннего кармана пиджака письмо, сложенное конвертом.

- Я попозже подойду.

Едва ли Баки её слышал.

«Я чувствую себя тварью из-за того, что малодушно пишу письмо. Но если я буду смотреть тебе в глаза, я никогда не скажу этого – и не сделаю.

Я ухожу, Джеймс. Не потому, что сделала работу, для которой меня позвали, и могу быть свободна, а потому, что ты стал для меня куда больше, чем просто работа. Настолько больше, что это становится предательством по отношению к другому человеку.

Наверное, было бы куда проще, если бы я соврала и сказала, что ничего не чувствую. Что просто приобрела интересный опыт работы с сознанием. Вот только это неправда, а я, как и всегда, не считаю нужным врать.

Я не могу так поступить. И в этом ты меня понимаешь.

Потому что если я так поступлю, то перестану себя уважать. И тебе меня уважать будет не за что.

Я не прощаюсь с тобой, Джеймс. Внизу номер телефона. Я всегда отвечу. Тебе – всегда…»

Последние слова были смазаны – Ава плакала, когда писала. Барнс развернул бумагу до конца, и на ладонь ему выпали стеклянные бусы – те самые, под цвет его глаз, которые она всё грозилась купить.

Он сжал письмо в руке, приложил кулак ко лбу, пережидая в неподвижности острую боль, гнев и желание открутить тому мальчишке голову и заталкивая их как можно глубже.

От бумаги легко пахло манго и морем.

Мужчина стиснул зубы и сложил письмо. Убрал в карман, бусы перебирая как чётки.

Если мальчишка Паркер для неё счастье, Джеймс искренне пожелает ей его. Всё, что угодно, лишь бы ей во благо.

А цифры номера намертво въелись в память. Как новый код. Как замок на той части памяти, где он будет бережно хранить всё, что связано с девушкой-телепаткой, что вернула ему свободу и его жизнь, забрав взамен нечто более важное.

Хранить и доставать лишь тогда, когда совсем невмоготу станет.

***

Домой возвращаться было хорошо. Это ощущение не портил ни моросящий мерзкий дождик, ни взгляд Стива, который высадил её на крыше СтаркИнк. Много это ископаемое понимает, пусть сначала со своими сердечными делами разберётся – племянница или тетя, например.

И всё же Ава обняла здоровяка Капитана. Да, он порой – очень часто – подбешивал её своей правильностью, но… За такие светлые мысли, чистый разум и железные принципы она действительно уважала его. К тому же, многое он делал ради друга.

Пеппер на подарок в виде смешных статуэток и грозди стеклянных бус отреагировала хохотом и умилением, а Хэппи, что отвозил её домой, очень понравился набор из рюмок и графина, выполненных из вулканического стекла.

Было раннее утро, и мама в это время собиралась на работу. Кристина не сдержала слёз, минут десять не выпуская дочь из объятий. Аврора же, наконец, могла позволить себе расслабиться. Мама рядом, а значит, всё хорошо. К черту все проблемы.

Старшая Маклауд очень гордилась своей девочкой, которая вернулась из своей первой взрослой командировки, но всё же не могла не отметить, как рыжая похудела. И убегая, отдала приказ есть, спать и набираться сил.

- Потому что завтра в школу!

- На работу опаздываешь, мам, - закатила тогда глаза Ава и направилась в ванную.

А спустя пять минут под душем она уже была не одна.

Чуть загорелые руки с шершавыми пальцами прошлись по жёлтым и фиолетовым синякам на рёбрах, груди и бёдрах, а в мыслях Паркера проскользнуло облегчение: «И правда тренировки…»

- Он мог бы и аккуратнее тебя по полу валять, - проговорил Паук ей в ухо, чуть прикусывая его и прижимаясь грудью к спине.

Аврора зажмурилась на секунду. Во сне Джеймс тоже был сзади…

Ей нужно видеть лицо! Нужно, чтобы забыть! Теперь, когда он так далеко, всё будет хорошо!

Она повернулась и без слов впилась ему в губы.

Питер соскучился. О, как он соскучился! Он даже для дыхания не оставлял ей времени, всё целовал, кусал, любил… Метка его пульсировала счастьем и радостью, и Ава позволила себе раствориться в этом чувстве.

Весь день прошел в неге любви и удовольствия, и очень скоро Ваканда и всё, что – кто – с ней связано, стали казаться просто красочным сном. Маклауд была только рада этому.

В школе ничего не поменялось. Всё те же учителя, всё тот же мистер Купер, пытающийся доказать себе и всем, что никто не может превзойти его в знании истории. Директор, сообщивший, что на мисс Маклауд нет никаких отработок, и предоставивший отчёт из министерства образования.

Аве хватило даты и подписи внизу. По всему выходило, что Тони Старк оформил этот договор через неделю после их ссоры. Что за человек?.. Предпочёл подарить государству парочку незначительных фондов, но не признаваться в том, что всё-таки понимает мотивы телепатки. Понимает, принимает и прощает – за её преданность тому, кого посчитала достойным спасения.

Тони Старк сам всегда так делал. И если сначала это несказанно бесило его, то потом мужчина лишь улыбался украдкой.

Так чертовски похожа на него!

- Господи, наконец-то у меня перестанут проверять домашку, - вздохнул Питер, когда они зашли в штаб.

- Я бы на это не рассчитывал, шкет, - фыркнул у него за спиной Железный человек.

Темные глаза гения прошлись по рыжей шмакодявине. Похудела, побледнела и повзрослела. В глазах какое-то незнакомое выражение. Но она всё также улыбается, когда видит его. Так, словно вернулась домой. К отцу.

К папе.

Тони закатил глаза и с выражением великой милости развел руки в стороны. Аврора счастливо пискнула и с разбега повисла у него на шее. Старк охнул, но сомкнул руки вокруг неё. На секундочку только.

- Так, ну всё, хватит, задушишь!

- Я скучала, Тони, - призналась девчушка.

- Я знаю. – «Я тоже». – Ты ничего не слышала.

Маклауд, улыбаясь так широко и радостно, замотала головой.

После, когда они ели пирог, приготовленный Авой, Старк наблюдал за подростками. Ничего не изменилось между ними: она всё также была немного старше, куда язвительнее и яд её, заменивший кровь, по-прежнему растворял всё живое; Паркер же всё ещё был кудрявым, улыбчивым и доверчиво-наивным, способным парой фраз погасить огонь гнева телепатки.

Чем не идеальная пара?

«Боже, я просто гений!» – самодовольно подумал он и на ехидный взгляд рыжей подмигнул.

Выражение зелёных глаз изменилось на мгновение.

«Спасибо!»

«Не за что».

Конец первой части

Комментарий к Девять.

Чпуньк, товарищи)) где отзывы?)

Итак, закончилась первая часть) Автор уже приступил ко второй) Но автора расстраивает, что очень мало комментариев. Активнее, товарищи, на ФБ и так за “спасибо” работают)

========== ЧАСТЬ 2. Добросердечный. ==========

Комментарий к ЧАСТЬ 2. Добросердечный.

И приветствуем вторую часть! Погнали)