Даже спустя столько лет пыток не забылся.

Джеймс посмотрел на телепатку, которая отошла за спину Стива. Она видела это в его воспоминаниях и понимала, как это важно для него. И, очевидно, простояла всю ночь у плиты ради этого торта. Он ведь знает, как она не любит готовить…

- Справедливости ради, прошу заметить, что у плиты стояла не только я, - хмыкнула рыжая. – На Стиве был слегка комковатый крем, а Шури ответственна за чуток кривоватые украшения. Да, и немного подгорелые коржи – моих рук дело.

Барнс продолжал молча разглядывать цветочки и завитушки из крема и каких-то разноцветных горошин. Слишком много эмоций было внутри, чтобы выдать какую-то осмысленную реакцию.

- Почему он не задувает свечи? – прошептала Шури.

- Думаешь, он не умеет дуть? – трагическим шепотом подхватила Маклауд.

Стив глянул на них снисходительным взглядом умудренного опытом старика, после чего хлопнул Баки по плечу.

- Помнишь, как в тридцать четвертом?

Джеймс прищурился, но сообразил, о чем речь. Снова посмотрел на свечи, подумал, загадал желание и одним мощным «Фух!» затушил все огоньки.

- Что загадал? – спросил сопляк, как сделал это на семнадцатилетие Баки.

- Если расскажу, оно не сбудется, - фыркнул уже столетний мужчина ровно то же самое, что и в той, другой, жизни.

- Но Аврора же знает, это не честно, - хмыкнул блондин, забирая торт, когда Барнс решил встать.

Сержант очень надеялся, что она не читала его мысли в тот момент. Глянул на рыжую, та отрицательно качнула головой. Понятливая.

- Итак, план действий: Весенний майор умывается, одевается, потом идёт на кухню, где мы все завтракаем, а потом – злодейский смех! – начинается квест!

- Что начинается? – переспросил он у Стива.

- Поверь, тебе лучше не знать заранее, - с грустью, как по покойнику, вздохнул друг.

Квестом оказалась некая игра, где, чтобы получить финальный приз, нужно было разгадать несколько загадок. Ему приходилось лазить на деревья за шариком, в котором была бумажка, исписанная разборчивым круглым почерком Роджерса; мастерить из предоставленных материалов удочку, чтобы вытащить из неглубоко ущелья следующую подсказку; и нырять в озеро за бумажкой с полустертыми чернилами.

Стоит ли говорить, что без второй руки это всё представляло некоторую сложность?..

- Ты же сказала, что ручка водостойкая! – прошипела Маклауд, пока Джеймс пытался понять, что написано.

Пока что загадки были несложными, очень похожими на те, которые он в детстве разгадывал. Очевидно, здесь тоже без участия Стива не обошлось.

- Я, кажется, ручки перепутала… – виновато призналась Шури. – Это ребус.

- Чего-бус? – поднял бровь именинник.

- Ну, то есть в картинке зашифровано следующее место, - пояснила Ава.

Кэп, тем временем, быстро палкой набросал на влажном песке рисунок. Какая-то рожица в очках и с книжкой в руках, две запятые, плюс молот, как у Тора, плюс «ия».

- Ты умеешь разгадывать ребусы? – спросила Аврора.

- Конечно! – ехидно протянул Барнс. – Только этим и занимался последние семьдесят лет.

- Я так и знала, - с величайшим убеждением кивнула рыжая.

Спустя пять минут при помощи коллективного разума и наводящих вопросов Джеймс сообразил, что пацан в очках и с книжкой – это лаборант, а запятые отцепляют две последние буквы. Молот привел его к «тор», и в итоге вышло:

- Лаборатория? – ужаснулся шатен. – Господь Всемогущий, это слишком сложно… Такого ужаса даже в Сибири не было. Ава!

- Нет, а что сразу «Ава»?! – возмутилась девушка. – Это, может, вообще Шури придумала…

Под суровым оком Зимнего солдата Маклауд на сей раз решила чуточку смутиться. В честь дня рождения, так сказать.

Когда они всей компанией подходили к месту захоронения… простите, нахождения последнего подарка, девушки уже едва ли не приплясывали. Барнс смотрел на них с плохо скрываемым подозрением. Нет, он, конечно, знал, что ничего типа карманной базуки или смертельного вируса в пробирке ему не подарят, но…

Вы вообще видели лица этих двух заноз?!

В итоге по пришествие в лабораторию ему предложили сыграть в «Горячо-холодно», и Джеймс начал понимать, что, очевидно, не он развлекается, а за его счёт развлекаются. Пять раз облазив суперсовременное помещение, мужчина, наконец, услышал вожделенное «горячо-прям-ауч-вулкан!!!» от троих зрителей разом рядом с монолитной на вид стеной. Зимнему солдату потребовалось каких-то двадцать секунд, чтобы найти рычаг и открыть потайную дверь.

Здесь было… нечто. Какая-то коробка, на вид картонная. Шатен осторожно постучал по ней, после чего раскрыл и невольно ругнулся. Слава богу, тихо.

Это была рука. Выполненная из почти черного металла, совсем не такая, как была у него до этого. Без красной звезды, разумеется, и даже на вид она была куда массивнее, чем её предшественница.

- Я решила, что тебе несподручно одной рукой меня по матам размазывать, - фыркнула за спиной Маклауд.

- Это прототип, окончательно она будет немного другой, - проговорила Шури. – Примеришь?

- А как же установка? – нахмурился Барнс. – Неужели всё так просто?

- Нет, конечно, - засмеялась гений, поднимая из коробки своё творение. – Сейчас это просто пилотный вариант, обкат системы. Как сядет, не нужно ли утяжелить… Мы не смогли снять твои параметры незаметно, поэтому пришлось высчитывать по видео, на глазок…

- Примеришь? – спросила теперь уже Аврора.

Девушки явно нервничали. Мало ли, не понравится, не подойдёт, не сработает… Разочаровывать тех, кто столько трудился для него, Джеймс не станет.

- Конечно!

Его уже профессионально усадили в кресло. Шури поставила рядом какой-то ящик и пустилась в объяснения: вот эта пластина – нечто вроде магнита, на который крепится протез, затем сама рука. Она в какой-то степени захватывала старый металл, ложилась на него внахлёст. Внутри тоже был магнит для лучшего сцепления с остальными частями живой руки.

- Смотри, какая круть! – фонтанировала восторгом Маклауд, пританцовывая рядом с Солдатом. – Магниты – нейропроводимые! То есть они пропускают нервные импульсы, отчего протез становится фактически живым и действует как настоящая рука! Обалдеть, да?!

- Ага, - кивнул Джеймс, чтобы не сидеть и с глупым видом не пялиться на новую руку.

- Сожми, подними её! Подвигайся! – потребовали девушки.

- Они с тебя теперь не слезут! – засмеялся Стив.

Барнс встал – и сам не заметил, как использовал при этом две руки. Сжал кулак, пошевелил пальцами, покрутил запястьем, потом локтем, потом плечевым суставом. Напряг мышцы – пластины темного металла выгнулись, как живые, образуя фактически настоящие бугры. Система работала практически бесшумно.

- Это ещё не всё, - улыбнулась рыжая.

И положила ладонь на предплечье протеза.

Зимний в удивлении распахнул глаза.

- Она… чувствует?!

- Ага, - кивнула Шури, протягивая ему какую-то палочку. – Сожми. Ава, можешь пользоваться и щупать своего пациента, где хочешь.

- Что, прямо-таки где хочу? – смешно подвигала бровями девушка, с ухмылочкой глянув на Джеймса.

- В пределах руки, испорченная ты женщина, - закатила глаза принцесса.

Маклауд демонстративно надула губы, но сжала ладонью металлический бицепс.

- Что чувствуешь, Джеймс? – спросила Шури.

- Чувствую, - просто ответил он, прикрывая веки.

Раньше рука воспринимала только электрические импульсы или излучения каких-то приборов типа жучков. А сейчас… Ощущения были такие же, как и в правой руке.

- Но чуть слабее, - закончил он мысль.

- Да… – недовольно протянула гений, глядя в монитор. – Видимо, это из-за магнитов. Похоже, придется снимать старое навершие и крепить руку полностью. А как с весом? Нормально?

- Я знаю, как это можно выяснить, - подключился Роджерс. – Поборемся, Бак? Уж я тебя наверняка уделаю.

- Нарываешься, сопляк, - фыркнул мужчина.

- Двадцатка – на Барнса, - моментально сориентировалась Аврора.