- Принимаю, столько же – на Капитана Америка, - хлопнула её по руке принцесса.

- Ты хотела сказать «Капитан Истерика», очевидно? – засмеялась рыжая, пока они все шли по направлению к тренировочной площадке.

- Ава! – вспыхнул Стив.

- Что за история? – не понял Джеймс, повернувшись к другу.

- «А-а-а, коржи горят! А-а-а, что делать, забыл муку добавить! А-а-а, а вдруг ему не понравится?! Где свечки?! А как зажигать будем?!» – передразнили его на два голоса девушки.

Кэп обиженно промолчал, вздернув подбородок, а Баки расхохотался, хлопнув друга по плечу.

- На самом деле, это было… – Аврора внезапно замолчала, останавливаясь, и резко повернула голову к окну.

- Ава? – нахмурился Барнс.

Судя по расфокусированным глазам, она сейчас была сознанием очень и очень далеко отсюда. Где-то с мальчишкой в красно-синем трико.

Вот об этом думал Джеймс, когда считал, что нечего ей делать в Мстителях. В данный момент девушка представляла собой идеальную мишень.

- Я скоро к вам присоединюсь, идите, отдыхайте, - слабо улыбнулась рыжая, отмирая и быстрым шагом направляясь к лифтам. – Не вздумай раскатать его по матам, пока меня не будет, сержант!

Зимний солдат по-военному отдал честь, и последнее, что услышал, было: «Э.В.А., связь с Карен немедленно!»

Уже в лифте Шури вызвал король, поэтому до зала друзья дошли вдвоём.

- Как рука? – спросил Стив.

- Пока не знаю, - пожал плечами шатен.

- Она тебе нравится, да?

- Рука?

Символ нации посмотрел на него с ехидным прищуром.

- Ты понял, о чем я. О ком я.

- Это не имеет значения.

- Почему? – нахмурился Роджерс.

- Потому что я – убийца, калека и асоциальный элемент. И рядом со мной она всегда будет в опасности. Достаточно? – повернулся Джеймс к блондину.

Внутри вспыхнула злость и раздражение. Он всегда, каждый раз так старательно гнал от себя эти мысли, что когда они прозвучали из уст Стива, Баки захотелось его ударить.

Но этот придурок, видимо, родился без инстинкта самосохранения.

- Она тебе нравится, - ухмыльнулся Капитан.

- Она всем нравится, - вращая в новой руке копьё, буркнул Барнс.

- Она знает?

Джеймс глянул на него, как дикий зверь, загнанный в угол. Затравленно.

- Хочешь, я скажу ей?

- Я убью тебя, - убеждённо проговорил шатен. – Чисто технически, ты всё ещё остаёшься моим заданием.

- Как, она не знает? Она же круглосуточно в твоей голове! – удивился Роджерс.

- И твои кости будут целее, если так останется и дальше, - предупредил его Баки.

- Ну, попробуй! – фыркнул Стив, перехватывая брошенное ему в голову копьё…

…Ава зашла в зал, когда Капитан перекинул Солдата через бедро, заламывая живую руку в довольно болезненном на вид приеме. Джеймс увидел распахнутые зелёные глаза и неожиданно понял, что не может – не хочет! – проигрывать перед ней.

Захват ногами за шею, и символ американской нации спиной влетает в стену. Быстро встаёт, и драка начинается снова.

Они кружат вокруг друг друга, и Маклауд присаживается на скамеечку, глаз не сводя с двух мужчин. Это красиво. Безумная скорость, чудовищная сила, изощрённые приемы, но – красиво. Завораживающе. Когда глаза не успевают отслеживать все перемещения и движения, когда сердце замирает от понимания, что, даже сдерживаясь, эти удары всё равно причиняют боль…

Зимний солдат уже, по-видимому, свыкся с новой рукой настолько, что атаковал в основном только ей. Роджерсу приходилось нелегко, а без щита – и вовсе непривычно. Барнс не давал ему вздохнуть, тесня к стенке. Но Стив не сдавался: три удара в ребра – и сержант отступил, пытаясь вздохнуть.

Капитан воспользовался этим и сбил его на пол, пытаясь перехватить металлическую руку, но Джеймс внезапно извернулся каким-то совершенно немыслимым для своей комплекции образом – и Кэп оказался вжат лицом в мат.

- Ну? – потребовал шатен, наваливаясь сверху.

- Победил, победил, - буркнул блондин, и друг тотчас выпустил его. – Это нечестно, у тебя был допинг.

Барнс отмахнулся и повернулся к замершей на скамейке Авроре. Глаза у неё были круглые. Роджерс кашлянул и, что-то пробормотав, вышел из зала.

Когда Джеймс приземлился рядом с ней, она протянула ему бутылку с водой. Он жадно присосался к горлышку, ополовинев тару в два глотка. С улыбкой посмотрел на рыжую.

- Ну как тебе?

- Ужасно, - качнула головой она.

- Почему?! – удивился мужчина.

- Потому что это больно, наверное?! – как у умственно отсталого спросила девушка. – Он же тебе все ребра мог переломать!

- Во-первых, мы не в полную силу, - фыркнул сержант. – Во-вторых, на нас через три часа даже синяков не останется. И в-третьих, волнуешься за меня?

- Да, - просто ответила Ава. – Если ты не забыл, я твой лечащий врач.

Джеймс склонился к ней чуть ниже, ехидно щуря зимние глаза. Азарт победы всё ещё бурлил в крови, и ему совсем нерационально хотелось совершать безумства. Например, поцеловать рыжую.

- Только поэтому?

- Не флиртуй, Осенний майор, - закатила она глаза, ткнув его бутылкой под ребра. – Как тебе рука?

Барнс отстранился. Маклауд не для всех была закрытой ледяной королевой с маской вместо лица. Сейчас он видел в зелёных глазах просьбу – не подвергать её этому испытанию.

Выбору.

«Я поклялся не портить ей жизнь», - напомнил он сам себе.

- Отлично, уже как родная, - сказал мужчина. – Спасибо, я и подумать не мог про такой подарок.

- Не то что бы ты вообще часто этим занимаешься, - как бы между прочим заметила рыжая.

- Что стряслось с Пауком? – поинтересовался сержант, фыркнув на шпильку.

Это было напоминание им обоим: у нее есть парень, которого она любит; у неё есть парень, к которому она вернётся уже довольно скоро.

И Авроре Маклауд лучше не забывать об этом.

И Джеймсу Барнсу лучше не лезть в это.

- Напоролся на нож, - прикрыла глаза Ава.

- Серьезно? – нахмурился шатен.

Можете считать его бездушным, но беспокоился он не за Человека-паука, а за ту, что будет переживать за него. Не убили же пацана в трико этим ножом, подумаешь. Сколько раз в Зимнего всякие железки втыкали, и ничего, живой.

- Насквозь, - стиснула зубы Маклауд. – Этот долбаный герой всё никак не осознает, что не бессмертен. И если его пырнуть ножом – всё та же красная кровь потечёт. Пришлось Пеппер звонить, чтобы узнать.

- Почему не Тони или самому парню?

- Питер будет отпираться, и ничего толкового я не узнаю, а с Тони мы… немного поругались, - уклончиво ответила девушка.

- Из-за чего? – посмотрел на неё мужчина.

Она посмотрела на него в ответ и ничего не сказала. Да и не требовалось.

Из-за него.

- Ава, я сожалею, - отвёл он взгляд. – Что из-за меня у тебя столько проблем.

- А я нет, - пожала плечами Маклауд. – Тони не понимает. И Питер тоже. Они не сидели задницей на электрическом стуле. А мы сидели. Я была на твоём месте, Джеймс. И потому никогда не смогу осудить. И я убивала. А значит, даже не имею на это права.

- Мне повезло с тобой, Аврора, - улыбнулся мужчина. – Повезло единственный раз в жизни. Всё накопленное за время в Гидре везение ушло на тебя.

- Не только, - строго подняла она палец вверх. – Но ещё и на торт, созданный кривыми руками Авы, Шури и Капитана Истерики. Мы ведь его даже не попробовали!

- Упущение, однако, - преувеличенно серьезно качнул головой шатен.

- Именно! Поэтому собирай мощи в кулак, и пошли! Калории ждут!

Барнс улыбнулся, глядя в спину рыжей девушки.

Если бы его попросили описать этот день в двух словах – он бы сказал «самый лучший».

Самым лучшим этот день был потому, что Джеймс никогда столько не смеялся. Потому, что всё было почти как у нормальных людей. Потому что его старый друг Стив-сопляк-Роджерс был рядом спустя столько лет.

И потому что… Ава.

Она, наверное, так и не узнает, что стала спасением для одной на двоих души Зимнего солдата и Джеймса Бьюкенена Барнса.