Барнс глянул вперёд – там были качели, устроенные на огромной ветке ещё более огромного дерева. Мужчина кивнул, и они направились туда. Девушка залезла, поерзала и легонько оттолкнулась, задавая импульс.

- Как ты ощущаешь Зимнего солдата?

- Как нечто холодное и чужое, - раскачивая её максимально аккуратно, ответил Джеймс. – Раньше он будто вставал на моё место, и тогда всё, ни воспоминаний, ни эмоций. А сейчас… Такое чувство, словно после кода я – это всё ещё я, но сторонний наблюдатель.* Ты не боишься Солдата.

Это был не вопрос. С уничтожением первых замков сержант начал многое помнить, что происходит с ним, когда он – это Зимний солдат. И он видел, как Аврора разговаривала с лучшим киллером Гидры, с кошмаром разведок многих стран.

Словно он был просто человеком, которого можно вернуть.

- Нет. – Она покрепче ухватилась за поручни и тряхнула волосами, убирая их с лица. – Он для меня такой же, как ты. Человек, которому не повезло. Человек, который нуждается в помощи, но не может её попросить. Человек, которому я могу и должна помочь. К тому же, он относится ко мне… ну, без агрессии, что ли?..

- Покровительственно, - поправил Барнс, потихоньку притормаживая качели. – Он не считает тебя угрозой. Наоборот. Стремится защищать. В благодарность. За человеческое отношение.

- Очень похоже на раздвоение личности, только интереснее, - фыркнула рыжая, спрыгивая на землю – из ближайшей деревеньки набежала малышня, которой тоже не терпелось покататься.

Джеймс сделал шаг назад и почти мгновенно почувствовал, что сзади кто-то есть. Молниеносно обернулся, на автомате готовясь к обороне, но это оказалась всего лишь маленькая девочка лет четырех, которая смотрела на него светло-серыми глазами. На темнокожем лице это выглядело удивительно.

Мужчина кожей ощутил напряжение, сгустившееся от других детей. И только Ава стояла и спокойно наблюдала за ним. Она, конечно, знала, что он не угроза. Ребенку – особенно.

Даже Зимний солдат не был бы угрозой этой девочке.

Даже при наличии приказа.

Поэтому Барнс присел перед ней и улыбнулся. Красивый улыбчивый незнакомец в синем платке сразил малышку наповал, и она тут же протянула к нему руки. Он подхватил её и, устроив на руке, встал. Ребёнок счастливо засмеялся от высоты, на которой оказался.

Когда Аврора достала из-за пазухи конфетку, напряжение рассеялось, как дым. С детьми всегда было проще, чем со взрослыми.

- Прости, я ограбила тебя на кулёчек конфет, - качнула рыжая головой, когда они ушли достаточно далеко от весело хохочущих детей.

- Не прощу, - фыркнул сержант.

- Это оставит неизгладимый след на моей психике, - закатила девушка глаза, цепляясь за его руку, когда они взбирались на пригорок. – Фух, стара я стала для всякого вот такого!

Джеймс засмеялся, практически силой вытягивая её на ровную поверхность.

- У тебя появилась поклонница, - сказала Ава.

- Ну, я, конечно, не Капитан Америка, но тоже кое-чего стою! – поиграл бровями шатен, отводя волосы с лица.

- Почему не отстрижешь?

- Они что-то вроде обета.

И этого было для нее довольно. Она прекрасно понимала, и что за обет, и когда он их, наконец, откромсает.

- Чем вы занимались в лаборатории Шури? – спросил он, не желая идти в тишине.

- Не скажу, - хитро улыбнулась Аврора, когда они уже подходили ко дворцу.

- Ты же сегодня помирать на матах будешь, - с предвкушением сказал Барнс.

- Тиран, - надулась девушка. – Всё равно не скажу.

- Ну, нет так нет, - пожал плечами мужчина, ясно давая понять, что сегодня с тренировки она будет выползать.

Маклауд поворчала-поворчала, после чего что-то вспомнила и уже привычным радостным мячиком поскакала в свою комнату.

- Догоняй, ископаемое! – принес ему ветер, когда девчонка была уже на приличном расстоянии.

Зимний солдат улыбнулся и сорвался с места, чтобы через несколько секунд с чувством глубочайшего удовлетворения отвесить рыжей занозе щелбан.

Комментарий к Семнадцать.

* - https://i.pinimg.com/originals/34/56/c5/3456c5da2745a298e4ca5190c184fbc0.jpg

Мегакрутой арт, я почему-то залипаю на него. Взят с Интернета, автора, к сожаоению, не знаю.

Парам-пам-пам) Мы едем дальше) прошу любить и не жаловаться)) и писать комментарии)

========== Рассвет. ==========

- Я забираю тебя оттуда!

- Что?! Тони! Я же просто так позвонила!

- Без разницы! – рыкнул мужчина. – П.Я.Т.Н.И.Ц.а регулярно фиксирует у тебя обмороки и запредельные эмоциональные и физические перегрузки! Эта патлатая подружка звездно-полосатого слишком дорого тебе обходится!

- Тони, он…

- И ты совсем меня забыла, - как контрольный в голову выдал гений.

Вот, в чём была вся соль. Что она редко ему звонила. Раз в неделю, как правило, потому что каждый раз Старк прозрачно намекал, что пора бы и честь знать, погостила в этом зоопарке – и домой.

- Тони. Ну что такое-то? – тихо и риторически спросила рыжая.

- Шкет волнуется и нервничает, в школу ходит от балды. Пепс вытащила меня на шопинг, и я четыре часа провел возле примерочных в качестве мультизадачного крючка для вешалок. Тебя интересует что-то конкретное?

- Ага, понятно… – покивала девушка, чуть улыбнувшись.

А ещё он переживает и места себе не находит, потому что не может проконтролировать, чтобы с ней всё было нормально. Вместо этого она падает в обмороки, умирает на тренировках, до хрипоты спорит с Барнсом, что это не он убил Кеннеди, кушает свежие фрукты и, в целом, отлично проводит внеплановые каникулы.

И Тони Старку проще рассказать про всех остальных, чем про себя, признавшись, в первую очередь, себе, что это он волнуется.

Ибо много чести для этой мелюзги. Так вам ответит Железный человек.

- Давно, что ли, такая понятливая стала? – скептически фыркнул мужчина. – Долго ты ещё будешь возиться с этим примороженным?

- Ещё семь слов осталось, по неделе на каждое. Но, Тони, это так удивительно!..

Про её успехи и изыскания в области потрошения чужих мозгов Старк слушал с милостивым интересом и снисходительными хмыками. Но под конец даже разохотился и стал закидывать вопросами.

И, конечно же, ничего не спрашивал про Стива. К счастью, Аврора слишком хорошо знала Тони, поэтому рассказывала сама. Он, разумеется, гневно сопел, но не перебил ни разу.

Уже под конец, когда она прощалась с наставником Питера, в комнату заглянул Джеймс и, увидев, что девушка занята, хотел уйти. Но Ава качнула головой, позвав его в комнату.

Зимний солдат остановился возле стола, на котором были в хаотичном порядке разложены книги по истории. Полистал одну, другую, в третью вчитался, видимо, заметив что-то интересное.

Маклауд смотрела на него чуть сбоку и сама для себя неосознанно отмечала мягкие волосы, четко очерченные губы, мужественный подбородок, высокий рост и сильную фигуру матёрого воина. И, конечно, глаза. Серо-голубые, они могли быть такими разными, словно действительно принадлежали разным людям. Но всегда красивые.

Джеймс Бьюкенен Барнс был красивым. И хорошим.

И пора бы тебе, Ава, остановиться. От греха подальше.

- …Короче, малявка, - резко сказал Тони, привлекая к себе внимание. – Звонить стабильно раз в два дня, как Кристине. Сначала мне, потом ей…

- Эй, она вообще-то моя мама!

- Ладно, засчитано. Сначала ей, а потом мне! Иначе заберу тебя оттуда, и ты больше не отделаешься этим своим «хочу помочь, ты же мне помог» и прочей фигнёй. – Старк был суров и непреклонен. – Фирштейн?

- Ага, - со вздохом признала рыжая.

- Всё. До связи, мелочь. – И тут же отключился.

- С кем это ты?

- С Тони, - просто ответила Ава.

Пальцы мужчины сжались на обложке книги.

- Ты же понимаешь, что он сможет тебя отследить? – вкрадчиво осведомился он.

«Тебя и меня».

- Ты же понимаешь, что в мою ЦНС встроен искин, соединённый с главным компьютером Старка – П.Я.Т.Н.И.Ц.ей? – с иронией спросила девушка. Постучала себя по груди, в которой светился голубой кружок: - А ещё реактор, в котором тоже есть жучок. И что Тони знает, где я нахожусь, вот уже три с половиной недели. Страшненько, да?