- Очень, - фыркнул Барнс. – Прости, но… Это странно.

«Почему он тогда до сих пор не явился сюда? Он же так жаждал отмщения».

- Потому что это Тони, - пожала плечами Маклауд. – Он может быть вздорным и невыносимым, но он далеко не дурак, Джеймс. И стоит ему остыть, как включаются мозги.

- Хочешь сказать, он простил мне своих родителей? – присел на край её кровати мужчина, пока рыжая максимально непринужденно скрывала от его взгляда всякие женские мелочи типа лифчика на стуле.

- Ближайшие лет десять – не надейся. Но, - она подняла палец вверх, - он также прекрасно осознает, что на твоём месте мог быть кто угодно. Например, Стив. Был бы Капитаном… Гидра? Звучит, правда, как-то стрёмно. Даже сам Тони. Просто тебе не повезло больше других.

- Это ничего не меняет, Ава, - глухо выдавил шатен, опуская голову. – Я – убийца.

- Кто истинный убийца: пистолет или тот, чей палец жал на курок? – Телепатка подошла к нему и, как ребенка, погладила по голове, убирая темные волосы назад. – Ты или Зимний солдат, вы оба – или ты один – только лишь орудие в руках убийц.

- Но в крови мои руки. – Мужчина перехватил тонкую ладонь и вжался в неё щекой. – Ты сама это знаешь. Ты же видела всё, что я делал.

Зелёные глаза смотрели на него недовольно и с раздражением, как если бы он городил какую-то чушь. Она сердито схватила его за руку, повертела ладонь туда-сюда, словно что-то высматривая, после чего помахала ею же у сержанта перед глазами.

- Я не вижу крови. А если я не вижу, значит, её нет. Понятно?

Джеймс только усмехнулся. Ава была в своём репертуаре.

- Зачем пришёл? – спросила Аврора и словно опомнилась – сделала шаг назад от мужчины.

- Хотел позвать тебя погулять. Душно в четырех стенах.

- Прогулки под луной? Неужто в этом древнем мамонте проснулся тот самый романтик и повеса из 40-х? – смешно подвигала она бровями.

- Ты меня обижаешь! – с деланым негодованием качнул головой шатен. – Мне всего-то сотня лет! Не так уж много, знаешь ли!

- Смотря, с кем сравнивать. Если с теми же мамонтами, то определённо – не много, - с любезным видом покивала рыжая. – Да, пойдём погуляем. Вам, старичкам, это особенно полезно, хо-хо!..

- И как пацан тебя терпит? – вздохнул Барнс, подталкивая её к выходу.

***

- Бросьте, девушки, ну что такого-то?! – фыркнул Джеймс и тут же почувствовал, как ремни кресла сковали руку и торс.

- Шури, напомни ему потом память подчистить, - нехорошо протянула Аврора.

Брюнетка сделала вид, что записывает это в невидимый блокнот.

А всё потому, что этот проныра при помощи способностей суперсолдата пытался выяснить, что они там с принцессой мутят. И добро бы только пытался, любопытство – не порок, как все мы знаем (ибо сами грешны, ага). О нет, Джеймс Барнс практически узнал про свой подарок на день рождения, который был вообще-то самым что ни есть секретным секретом.

Хвала телепатии и Э.В.е, которые вовремя засекли шпиона!

Очевидно, что даже одноруким Летний капрал был очень опасен.

- Ава, ты же несерьезно? – нахмурился Роджерс, подходя чуть ближе к ней.

- Уверен? – подняла бровь она. Качнула головой Барнсу, мол, готовься.

- Ава…

- Желание. Ржавый. Семнадцать…

На четвертый замо́к Зимний солдат почти не менялся внешне. Не было судорожных подергиваний мимических мышц лица, не было страшного взгляда бездушного убийцы. Просто мужчина в кресле перестал улыбаться и больше напоминал дикого зверя, в любой момент готового вцепиться в руку тому, кто решится его погладить, чем добродушного маламута.

Впрочем, всегда находились сумасшедшие, которым всё нипочём. Типа Авроры.

Барнс умрёт от смеха, когда узнает, с кем она его сравнивает даже мысленно. Интересно, а Солдат посмеётся?

- …Товарный вагон. – Светлые глаза посмотрели на неё, и девушка была готова поклясться, что различила дрожание уголка губ в намеке на улыбку. – Солдат?

- Я жду приказаний.

- Помнишь меня?

- Ты – Аврора, ты помогаешь мне избавиться от кода. – И без паузы: - Я тоже хочу на качели. Можно?

И как-то не до смеха стало.

Это был шок. Глубокий и конкретный. У Шури приоткрылся рот, Кэп побледнел, и в голове его замелькали картинки, одна страшнее другой. Что способен сделать Солдат, не скованный ремнями.

Это, конечно, да, но не разрешить – нарушить собственные слова о его свободе. Чем тогда они лучше Гидры?

- Шури, - кивнула Маклауд.

«Уверена?!»

Ещё один кивок, и ремни с тихим шелестом втянулись в кресло. Мужчина встал, и Аврора видела, как его взгляд настороженно метался между Стивом и сестрой короля. И если вторая старалась держаться за телепаткой, справедливо полагая, что её Солдат не тронет, то вот Роджерс…

Рыжая подошла к шатену и взяла его за руку. Нет, не удержать, куда ей против прокачанного суперсолдата, а скорее показать, что всё в порядке. Резкое движение головы вниз, и глаза впились в замок из их рук.

Ему не было неприятно. Ему было – непривычно, но удивительно… хорошо. Спокойно. Все инстинкты молчали. Ладошка в его ладони была маленькой, прохладной и очень нежной наощупь. Солдат верил Авроре и совершенно нелогично после всего, им испытанного, верил, что она не сделает ему больно.

- Идём, погуляем, - произнесла девушка.

Шури что-то потыкала на пульте управления, и в стене открылась ранее неизвестная дверь.

- Чтобы не идти через весь дворец, - сообщила она.

- Тебе говорили, что ты гениальна, женщина?..

- Боишься, что я кого-то убью? – равнодушно спросил Солдат.

И если бы Маклауд не читала его мысли, то едва заметная ирония прошла бы мимо адресата. Хорошо научился прятаться. Наверное, именно поэтому прожил так долго.

- Боюсь, как бы тебя не решили убить. Сам знаешь, как люди в большинстве своем поступают с теми, кого считают бешеными собаками. - Ава потянула его в ту дверь.

Мужчина промолчал, но мысли выдавали его согласие. Сколько таких он отстреливал по приказу Гидры?

Они вышли из дворца, и девушка ловила мысли то Стива, то Окойи, то самого короля. Они кружили в окрестностях, но не попадались на глаза. Не хотели нервировать Солдата. Это они правильно.

Когда она подвела его к тому самому дереву, Зимний прибавил шагу, но перед качелями вдруг остановился. Повернулся к рыжей.

- Хочешь?

- А ты, оказывается, джентльмен, - фыркнула Ава, присаживаясь на предложенное место.

- Тому, второму… Баки, - с запинкой выговорил Солдат, - нравилось тебя раскачивать. Смотреть на тебя. Я тоже хочу попробовать.

- Эти воспоминания, они появились после того, как я озвучила код? – спросила Аврора, когда подопытный Гидры взялся за поручень.

- Да… Нет… Не знаю, - тряхнул волосами мужчина. – Не уверен.

- Не страшно, - пожала плечами девушка. – Но про качели ты знал.

- Я… Как будто смотрел со стороны. Раньше такого не было. Это потому, что ты убираешь замки?

Это слово Солдат до этого не говорил. Слова кода замка́ми она называла только при Джеймсе. А значит, изменения и объединение уже куда глубже, чем осознает сам Зимний.

- Очевидно, - кивнул Ава. – Ох, что-то меня уже мутит слегка… Давай, теперь твоя очередь.

Мужчина постарался скрыть свое нетерпение, пока тормозил качели, и Аврора слезла максимально быстро, продолжая наблюдать за Солдатом.

Он был другим, очень похожим на сержанта Барнса, но всё же иным. Более резкие движения, экономичные и точные, ни одного лишнего сокращения мышц. Всё чётко и по делу, с максимально возможной пользой. Цепкий взгляд, сканирующий пространство. Сжатые губы, которые никогда не улыбались.

Но порой на его лице проступала усталость и невыносимая тоска. Горе. И тогда морщины, которые у Джеймса Барнса появились от смеха, становились глубже, а взгляд – затравленнее.

Он боялся своих мучителей. Боялся, что снова окажется там, откуда нет возврата. Боялся, но… уже и не помнил, какая она – другая жизнь, где нет боли, крови и смерти.