Ей настоятельно требовалось с кем-то поговорить об этом. Просто чтобы уложить мысли в голове, структурировать их. Рассмотреть ситуацию с разных сторон.

Но Шури была не настолько близкой подругой, звонить Ванде – она сама всегда выходила на связь, когда это было безопасно. Маме рассказывать – придётся врать, где Пеппер, там и Тони – услышь он, что тут происходит, и не пройдет и трёх часов, как Железный человек закуёт её в одну из своих консервов и отбуксирует в Нью-Йорк, наплевав на всё и всех – и на Барнса в особенности. И желательно – из баллистических ракет.

Авроре абсурдно хотелось поговорить об этом с Джеймсом, но блин, это было бы странно даже для неё. Как-то рядом с его проблемами её подростковое нытье выглядело смешно и глупо. Поэтому Ава несколько раз открывала рот и закрывала его, в последний момент всегда отвешивая себе мысленный подзатыльник.

- Ты в порядке? – нахмурился мужчина, однажды застав её за этой пантомимой рыбы, выброшенной на берег.

- Я похожа на человека, у которого всё в порядке? – подняла бровь она, машинально поправляя ему платок, который он носил через плечо, прикрывая культю руки.

- Обычно - нисколько, но сейчас ты и на человека-то мало похожа, - улыбнулся Барнс, легко подпрыгнув и достав до апельсина, который протянул ей.

- Я… Боже! – всплеснула руками девушка. – Короче, если тебе всё это покажется бредом, притянутым за уши, разрешаю меня стопорнуть.

- Можно подумать, мне для этого нужно твоё разрешение, - фыркнул мужчина.

- Я поругалась с Питером, и не то что бы мы не ругались до этого, но… Впервые так серьезно, и мы впервые разлучились так надолго, - частила рыжая, теребя в руках фрукт. – И впервые поругались из-за ревности.

- Ты ревнуешь его к какой-то девушке из класса? – предположил Джеймс.

А, нет. Если бы за каждое предположение ему давали цент, миллиардером был бы он, а не Старк или Ава.

- Я похожа на умственно отсталую? – подняла бровь она.

- Зависит от ситуации, - с честной физиономией проговорил Солдат.

- Бессмертный, не пойму? Ещё так-то семь слов осталось, - напомнила Маклауд максимально сурово. Барнс фыркнул, показывая, что ему всё нипочём. – Он ревнует меня.

- К Стиву? – удивился Баки.

- Причем тут Стив? – нахмурилась Аврора.

Они непонимающе уставились друг на друга. И только прочитав его мысли, она поняла, откуда ветер дует.

Сержант даже мысли не допускал, что ревновать могут к нему. С чего бы? Он же калека, морально и физически. Бывший наёмник, убийца. Чудовище.

Тогда Ава технично замяла этот разговор, переведя его в другое русло. Джеймс смущённо тряхнул отросшими волосами, понимая, что не просто не помог, но и ещё больше загнал в тупик.

Она слышала, как он пытается подобрать слова, чтобы, возможно, успокоить её, утешить, поддержать, но все эти разговоры о романтике никогда не проходили у него правильно. Даже с собственными девушками, что уж про чужих говорить?

К тому же, гимнаст в красно-синем ему не нравился.

- Думаю, вам нужно поговорить. Честно. Это всегда лучше, чем отмалчиваться. – Барнс изнутри прикусил губу. – Ему всего лишь надо объяснить, что он по-прежнему…

«Единственный», - подумал мужчина про себя.

Почему он так сделал, Ава понять не успела – Джеймс научился скрывать мысли, просто концентрируясь на чем-то другом. Например, на апельсине.

По сути, до этой дельной мысли девушка додумалась и сама, без гуру, который в сороковых сам не отличался постоянством. Но, как она и предполагала, ей необходимо было услышать свои мысли вслух, чтобы оценить их здравость.

Сейчас Аврора нервно выдохнула, по метке считывая чувство равновесия у Паука, и набрала номер. Два гудка, три… Она сжала пальцы на телефоне сильнее.

«Абонент занят, пожалуйста, позвоните позднее»! И следом – раздражение, злость от Паркера.

- Что?! – в гневе воскликнула она. – То есть спецом сбрасываем?! Ну ты и…

В дверь постучали и практически сразу открыли.

- Ава? В чём дело? – заходя, спросил её пациент.

- В том, что кое-кому членистоногому пора познакомиться с дихлофосом! – прорычала рыжая. – Он сбросил звонок!

- Хм, может, он занят? – пожал плечами мужчина.

- Надо же, занятой какой! – И, бросив трубку на покрывало, спросила: - Случилось чего?

- Хотел пройтись. Пойдёшь со мной? Можем Шури захватить, она не вылезает из своей лаборатории…

- Джеймс, а ты можешь научить меня каким-нибудь приёмам? – спросила вдруг Ава.

Буря эмоций требовала выхода. Релаксации. Сублимации. Обзывайте, как хотите. Помолотить по груше – вполне подойдёт.

- Могу, но зачем? – нахмурился он. – Человек-паук, очевидно, способен тебя защитить.

У него промелькнуло воспоминание, как пацан в красно-синем трико играючи остановил бионическую руку, насквозь пробивающую бетон толщиной в полметра.

«Железная рука?! Это же огонь, чувак!»

Зимнему солдату, самооценка которого в тот момент испытала не хилый стресс, тогда было совсем не смешно.

- Но он не всегда рядом. Порой и трубочки сбрасывает, - ядовито фыркнула Маклауд. – Мне так, для себя чисто. Отвлечься.

- Ладно, пойдём.

Барнс не одобрял этого её стремления, справедливо полагая, что в Мстители её все равно не возьмут – способность к телепатии хороша в разведке, на дальних расстояниях, в бою секунда расфокусировки может стоить жизни. Однако, с другой стороны, обучить простейшим приёмам для самообороны – тоже дело хорошее.

В конце концов, это правда – он или Паук не всегда будут рядом.

Он – так точно. И тем правильнее показалось ему это согласие.

Шури подсказала им свободный зал, и мужчина с девушкой направились туда. Большое помещение, залитое искусственным светом и отделанное каким-то материалом, поглощающим звук. Много матов, палки, биты, копья и прочий инвентарь для тренировок стоял вдоль стен.

Джеймс решил начать с разминки. Годы танцев делали своё дело даже спустя столько лет. Аврора быстро разогревалась, хорошо гнулась и обладала неплохой реакцией. Первый спарринг с ним она, конечно, проиграла, не продержавшись и двадцати секунд, но не расстраивалась, и они продолжили.

С одной рукой было очень непривычно. Его ученица вряд ли замечала, но Барнс иногда косил удары не потому, что не хотел наставить ей синяков, а потому что тело заваливалось на сторону.

На первом занятии сержант показал ей основные стойки и блоки, если противник нападает спереди. Они отработали постановку рук при ударе, наклон головы, чтобы если и попали, то не смертельно. Объяснил, как держать тело, чтобы противнику было сложнее целиться и попадать по важнейшим органам.

Глядя на неё, Джеймс понимал, что, попади она в какую-нибудь Красную Комнату, и у Романовой появилась бы серьезная конкурентка. Ава была той самой глиной, из которой можно было вылепить идеального бойца. Способная, выдержанная, многочасовыми занятиями и растяжками приученная к боли. Исполнительная, во время занятия-задания отстраненная от эмоций.

И красивая. Барнс не мог не смотреть на неё, как на молодую привлекательную женщину. Нужно быть слепым, чтобы не замечать подобного…

Зелёные глаза глянули на него спокойно, но с едва заметным неодобрением. Мол, ты тренируешь или любуешься? Сержант не был уверен, что сможет делать первое без второго.

Первое занятие прошло удачно. На светлой коже появилась парочка синяков, но это была мелочь, необходимость, хотя Джеймс не по разу извинился за каждый. Аврора отмахивались от его извинений, была уставшей, но довольной, и, кажется всё-таки смогла навести порядок в голове.

Что ж, это радовало. Ему бы тоже не мешало.

***

- Э.В.А., если Паркер сбросит сейчас, передай ему, пожалуйста, чтобы перезвонил, когда освободится, - скомандовала Ава, заходя в душ.

Тело приятно ломило, она почти забыла это ощущение перетруженных после тренировки мышц. После того приснопамятного случая она больше не танцевала профессионально (покрутить задницей под музычку, пока что-то готовишь – не считается!) и искренне боялась, что подсознание выдаст ей проекцию Оуэна на Джеймса.