Роль преподавательницы магловедения Кэрроу точно не устраивала. Она выступила с краткой вводной лекцией о направлении нового курса, а затем перешла на дисциплину внутри школы. Снейп, прохаживавшийся во время ее речи по учительской, остановился, похоже, собираясь ее прервать, но тут в распахнутое окно влетела сова. Почтовая птица приземлилась на стол перед Авророй и протянула ей лапку, к которой был привязан небольшой сверток. Однако отвязать посылку Синистра не успела. Алекто взмахнула палочкой, призвав сверток вместе с трепыхающейся птицей.

Сова дергалась, пытаясь вырваться, ведь посылка предназначалась другому адресату. Тогда Алекто со зловещей улыбкой коснулась птицы палочкой: светло-серое оперение на мгновение вспыхнуло зеленым светом, и сова обмякла в руках Пожирательницы. Граббли-Дерг ахнула, но сказать ничего не решилась.

— Отныне вся корреспонденция учащихся и сотрудников Хогвартса будет проходить контроль! — с этими словами Алекто сорвала обертку. — Вы заказывали контрацептивное зелье, мисс Синистра?

Аврора физически почувствовала, как на нее оборачиваются все присутствующие. Снейп тоже посмотрел в ее сторону. Воздуха в легких не хватало, горло сдавило так, что она не могла выдавить из себя и слово, но Кэрроу и не ждала ответа.

— Направление новой политики не одобряет контрацепцию среди волшебников, — и с этими словами женщина демонстративно разжала пальцы, уронив зелье на каменный пол.

Синистра вздрогнула от звука разбившегося стекла.

Тут за Аврору внезапно вступилась Вектор.

— Это не запрещенное зелье, — как можно спокойнее и тверже сказала Септима. — И пока подобные средства имеются в открытой продаже, ни о какой новой политике, я полагаю, речи идти не может.

— Полагаю, их пока продают для тех, кто склонен к таким извращениям, как сношения с маглами. Вы спите с маглом или с волшебником, Синистра? — с наслаждением спросила Алекто. Амикус в разговор не вступал, но тоже довольно хмыкнул.

— Это вас не касается, — каким-то чужим голосом проговорила Аврора.

— Ошибаетесь! — продолжала впадающая в раж Алекто, но тут Снейп шумно бросил на стол толстенную папку.

— Вернемся к делам более важным, чем обсуждение чьей-либо непомерно насыщенной личной жизни. Мне нужны подписи всех сотрудников Хогвартса на документах, закрепляющих новые положения.

Флитвик первый потянулся к папке и достал несколько пергаментов. Снейп тем временем заклинанием подцепил с пола восстановленный из осколков пустой флакон и, глянув на этикетку, очень не по-доброму посмотрел на Аврору.

— А теперь все свободны, — Снейп сделал паузу и резко перевел взгляд на Аврору. — Кроме вас, профессор Синистра. Задержитесь.

Алекто победно посмотрела на Аврору и вышла ни с кем не прощаясь. Брат дождался, когда учительскую покинет Вектор. Самая молодая и смелая преподавательница Хогвартса явно произвела на него впечатление. Батшеда с сочувствием посмотрела на Синистру, но тоже молча вышла из учительской вслед за Хуч и Минервой. В конце концов Аворора снова осталась наедине со Снейпом, но на этот раз посмотреть ему в глаза не хватало духа.

— Почему вы не обратились за этим к Помфри? — спросил Северус, так как молчание затянулось.

— Я решила, что так надежнее, — пересказывать ему все, что она успела передумать тем утром, Аврора не собиралась.

— Нет. Теперь вся корреспонденция действительно будет проходить через Кэрроу. И не вздумайте их злить. Вы ведь в курсе, что это за люди? — спокойно продолжил Снейп.

Аврора кивнула. Себя с Кэрроу он, выходит, не ассоциировал. Он сказал «они», а не «мы».

— Если вы боялись огласки, то могли бы обратиться прямо ко мне.

Тут Аврора от изумления все-таки посмотрела на него. В ее представлении это было женской проблемой, о которую ни один мужчина мараться не будет.

— То, что вы заказали, — он повертел в руках пустой флакон, — это средство для постоянного приема при регулярных сексуальных контактах, — Снейп сделал паузу, словно оценивая ее реакцию. — Если же вы переживаете за последствия незащищенного полового акта, то вам нужно другое зелье, — он снова замолчал, давая Синистре время обдумать его слова.

— Так что вы хотели, Аврора?

Вопрос прозвучал двояко, хотя, возможно, так ей это показалось. Она не решалась ответить, чувствуя, что если Снейп и намекает на что-то, то в любом случае предоставляет ей право выбора. И что ему ответить, она не знала, хотя много думала о подобном варианте.

Только зачем ей все это?..

И Аврора сказала правду.

— Последнее. По всей видимости продавец ошибся…

— Хорошо, — кивнул Снейп. — Зайдите ко мне завтра после распределения. Стандартное зелье успеет настояться, а принять его нужно, насколько я помню, в течение пяти дней после контакта, — Снейп оценил удивление на ее лице. — Я в курсе, так как мне уже приходилось разбираться с подобным случаем несколько лет назад. Но там было сложнее, стандартное снадобье могло и не подойти из-за некоторых специфических темномагических особенностей одного из партнеров, — и Снейп усмехнулся чему-то своему.

Авроре стало от этого не по себе. Он говорил о Септиме, это было очевидно. Впрочем, об этом случае знали все. И то, что Вектор, оказывается, обратилась именно к Снейпу тоже было логично: кому захочется выносить такое за пределы школы… Вот почему последние годы Септиму буквально выворачивало от Снейпа, хотя прежде она общалась с ним более-менее спокойно.

— Спасибо, могу я теперь идти?

— Да.

***

Когда последний ученик покинул Большой Зал после торжественного ужина, стали расходиться и преподаватели. Синистра проводила взглядом Снейпа: он велел зайти за зельем. Но прежде чем отправиться в подземелья, Аврора заглянула в уборную первого этажа посмотреться в зеркало. Чего-то кардинального сделать со своей внешностью она не могла, но хотя бы поправить прическу и собраться с духом… Пусть она отказалась от роли любовницы, но это не отменяло того, что ей хотелось выглядеть перед ним хорошо.

А потом она услышала крик. На помощь звала Септима. Не задумываясь, Аврора поспешила к ней. Женские вопли сменились неприятным женским смехом.

Кэрроу, больше некому!

Аврора остановилась, доставая палочку, но тут кто-то схватил ее за плечо.

— Не вмешивайтесь! — бросил Снейп и поспешил вперед.

Аврора пошла следом, слушая, как крики и смех теперь сменились руганью. Снейп отчитывал обоих Кэрроу за недопустимое поведение. И по его словам Синистра поняла, что на Вектор напали, причем двое сразу, и брат, и сестра. Подобное казалось какой-то запредельной мерзостью.

Повернув за угол, Аврора увидела, что Вектор сидела на полу, придерживая порванную мантию, и с жуткой ненавистью смотрела на всех троих. Ее красивое и гордое лицо было в крови, и на это Аврора не могла не среагировать. Она бросилась к ней и опустилась рядом на пол, пока Снейп продолжал ругаться с Кэрроу, которые на два голоса доказывали, будто Септима сама их спровоцировала.