Синистра не знала, как поступила бы на ее месте, но то, что пришлось вытерпеть Вектор, когда весь коллектив перемывал ей кости, казалось Авроре чистым Адом.

— Чем я могу помочь, милочка? — сердечно улыбнулась Помфри, открывая дверь.

Синистра посмотрела на колдоведьму: а ведь кто-то же разболтал о том, что произошло с Вектор… В Мунго Семтима тогда не обращалась.

— Средство от мигрени… — пробормотала Синистра. Сказать, что ей на самом деле нужно, она не смогла.

Значит, оставалась аптека в Хогсмиде, куда Аврора и направилась прямо из Больничного крыла.

Есть хотелось до тошноты, и это только подхлестывало. Она торопилась, забыв наложить водооталкивающие чары — на улице по-прежнему моросил дождь, свинцовые тучи затянули все небо. Но из аптеки Аврора вышла со вторым флаконом лекарства от головной боли: спросить вслух контрацептивное средство в присутствии мадам Розметы, которая пополняла запасы обеззараживающих смесей для своего трактира, Синистра не смогла. В довершение всего аптекарша окинула нерешительную покупательницу таким недоверчивым взглядом, что Аврора зачем-то начала врать, будто зелья школьной колдоведьмы ей последнее время не помогают. В деревне ведь все знали друг друга. Скажи она все как есть, поползут слухи…

В нарастающей панике она вышла на пустынную улицу, понимая, что надо отправляться в Лондон, а это страшно. Поговаривали, что в столице небезопасно. Но тут взгляд упал на отделение Хогсмидской почтовой службы. Решение лежало на поверхности: послать сову и приложить разрешение на снятие средств со счета.

Так она и сделала, выбрав по справочнику лавку в Косом переулке. По ее расчетам зелье должны были прислать завтра, так что еще немного, и все кончится. А теперь завтрак — благо, единственное работающее кафе как раз открывалось. Из-за отсутствия посетителей почти все заведения в деревне обанкротились.

Аврора заняла столик у окна и стала ждать завтрак.

Чувств к Снейпу у нее не было. Но, по крайней мере, и негатива, в отличие от той же Вектор, к новому директору она не испытывала. Аврора вспомнила свое потрясение от их первой встречи в Хогвартсе, когда Альбус пригласил ее на должность профессора астрономии. Конечно, она сразу же узнала его, несмотря на то, что Снейп очень изменился за те десять лет. Он и в восемнадцать не был красавцем, но тогда, в школьные годы, он хотя бы по большей части молчал, а теперь его слова сочились ядом. Северус нападал на коллег по поводу и без, иногда бестактно и слишком жестоко. Этим он и отталкивал от себя. Особенно доставалось МакГонагалл и Трелони, которую Снейп, похоже, люто ненавидел.

Аворора не задумывалась об этом прежде, но из всего коллектива, он не трогал только ее. Не было ни единого случая, чтобы Северус даже немного уколол Аврору. И, пожалуй, его молчание свидетельствовало скорее о хорошем отношение к ней, нежели о презрении, как Синистра раньше предполагала.

Она заулыбалась, вспомнив его слова про белье в цветочек, и ее охватило давно забытое, окрыляющее чувство того, что она нравится мужчине. Не важно, что это было скорее в прошлом, не страшно, что Снейп стал таким, каким он стал, не привлекал ее и даже немного пугал. Жаль, она не понимала этого раньше. Аврора не стала бы ничего предпринимать, но этого чувства ей очень не хватало.

Синистра думала и вспоминала, перебирая в памяти те редкие эпизоды их общения, и видела все теперь несколько иначе. Постепенно в ее мыслях менялся даже внешний вид Снейпа. Воображение словно сглаживало острые черты, незаметно воскрешая образ того юноши с пронзительным, хоть и тяжелым взглядом.

Аврора не хотела какого-либо продолжения, но не могла перестать думать об этом. Пожалуй, лучше всего, если Снейп будет, как и прежде, делать вид, что их ничто не связывает. По сути так ведь и есть.

И никогда не связывало.

И все, что было между ними — это несколько неумелых поцелуев и… Аврора снова смущенно заулыбалась… и посмотрела на остывший завтрак

Да и вряд ли Северус захочет повторения. Да и она не захочет. Аврора давно уже списала себя с роли женщины-любовницы и не рассчитывала на то, что в ее жизни когда-либо будет подобное. Да зачем она ему? Уже не очень молодая, далеко не самая красивая и до зевоты скучная в постели, в чем Аврору не раз упрекал бывший муж. Сама она, правда, тоже не припоминала особого удовольствия от близости. Хотя, то с каким отчаяньем Снейп занимался с ней любовью, Синистру удивило. Нет, наверное словосочетание «заниматься любовью» не подходило к той ситуации. По сути он просто трахнул ее, и, скорее всего, ему было бы не важно, окажись на ее месте другая. И все же, это было слишком не похоже на то, что происходило в жизни Авроры прежде, пусть даже его страсть была вызвана не любовью. Хотя, что такое любовь?..

Аврора просидела в кафе довольно долго, хотя теперь у нее были дела. До начала учебного года оставались считанные дни, а если она все еще хочет остаться в Хогвартсе, то нужно переработать всю учебную программу. Больше идти ей некуда. Астрономом она была посредственным, фактически эту специальность она выбрала от безысходности, не доучившись по программе американской школы. Природные склонности у нее были другими, но теперь-то уже какая разница. Исходить надо из того, что имеешь, а не из того, что могло бы быть. Поэтому вернувшись в замок, Синистра первым делом направилась за своими прошлогодними планами: от чего-то ведь надо отталкиваться.

Так, обдумывая все это, Аврора добралась до учительской и распахнула дверь. Дыхание перехватило от неожиданности. Снейп, такой непохожий на того мужчину, о котором она думала все утро, прервал свою речь и посмотрел на нее непроницаемо холодным взглядом. Рядом за столом сидели практически все сотрудники школы, включая даже Филча и мадам Пинс.

— Я не люблю повторять дважды и хочу, чтобы впредь никто из вас не позволял себе опаздывать на назначенные встречи, — убийственно ледяным тоном сказал он и с совершенным безраличием отвел от нее взгляд.

— Прошу прощения, я не знала… — негромко проговорила Аврора. Ни о каком совещании вроде не было и речи. Снейп ведь даже не выходил из своего кабинета до этого дня… вернее, до вчерашнего вечера.

— Он утром за завтраком сказал, — шепнула ей на ухо Спраут, рядом с которой нашлось свободное место.

Аврора настороженно глянула на Северуса, но новый директор невозмутимо продолжал в гробовой тишине говорить об изменившихся порядках. Почти все это Синистра уже слышала у него в кабинете вчера днем. Разве что имена новых сотрудников он тогда не называл. Брат и сестра Кэрроу! Не может быть! Те самые Кэрроу?! Никто за столом не проронил ни звука, но все настороженно переглядывались.

В целом Снейп вел себя, как прежде, только, кажется, глаза его стали еще бесчувственнее. Хотя на Синистру он больше ни разу и не посмотрел.

Затем собрание закончилось. В дверях она будто почувствовала на себе его взгляд, но не решилась обернуться.

Ни на обед, ни на ужин Снейп не вышел.

Кэрроу прибыли на следующий же день. Свою принадлежность к Пожирателям смерти они даже не скрывали. Снейп не хотел давать им слово, но Алекто демонстративно встала и сняла мантию, оставшись в платье с коротким рукавом на три четверти. Длина ей не шла, подчеркивая полноту коротких рук, зато наглядно демонстрировала вытатуированный черный хвост змеи на левом предплечье.

И Снейп позволил ей говорить.