Позже Аврора догадалась, что ему нравилась эта самая Эванс с Гриффиндора. Чопорная, не особо приятная девица. Староста, если одним словом. С ней у Синистры отношения действительно не ладились. Возможно, Эванс мстила ей из ревности, потому что ребята, с которыми она гуляла в начале года, много внимания уделяли новенькой американке.

Зато Снейп видел перед собой только эту рыжую, хотя за весь тот год ни разу даже не заговорил с ней. Аврора не знала, в чем причина, и списывала это на его робость и закомплексованность. Внешней привлекательности ему, конечно, не хватало, а мозгов было, может, даже излишне.

В июне, в период сдачи ЖАБА, они стали чаще обычного сталкиваться в библиотеке. А накануне последнего экзамена Синистра неожиданно подсела к нему в читальном зале. Снейп оторвался от книги, уже собираясь сказать, что еще не закончил, и, если ей надо идти прямо сейчас, то пусть ждет у входа однокурсников.

— Хочешь заняться со мной любовью? — неожиданно спросила девушка.

Снейп ошарашенно на нее уставился, видимо, решив, что ему показалось. Он явно не знал, что ответить.

— Ладно, проехали. Наверное, я не в твоем вкусе, — улыбнулась американка и поднялась с места.

— Нет, — едва ли не краснея, чуть слышно ответил он. — Дело не в этом…

— Тебе нравится другая, — не дожидаясь его объяснений, кивнула Синистра. — Я заметила. Просто подумала… Извини, не парься. Я пойду.

И, подхватив сумку, она вышла из библиотеки, а он так и смотрел ей вслед.

Весь следующий день Аврора ловила на себе его взгляды, немного жалея о том, что сказала. С другой стороны, этот парень был таким молчуном, что вряд ли стал бы трепаться о ее предложении.

Больше они не пересекались, и только перед самым отъездом из Хогвартса он вдруг окликнул ее на лестнице у входа в Большой зал и спросил, не в Лондоне ли она живет.

Нет, у нее в сумке лежал билет на самолет в Штаты.

— У тебя уже собран чемодан? — спросила Синистра, догадавшись, что он хотел пригасить ее на свидание. Наверное, это был единственный молодой человек в замке, который на предложение переспать отреагировал таким образом. — Значит, у нас есть еще, как минимум, два часа…

Они сидели на его мантии, разложенной на полу пустого класса. Снейп молча следил за тем, как она расстегивала маленькие бежевые пуговицы на белоснежной блузке. Синистра давно уже одевалась как все, стараясь ничем не выделяться. Только белье у нее оказалось забавное.

Он все никак не решался прикоснуться к ней, хотя не мог отвести взгляда от ее груди. И тогда Синистра сама очень несмело потянулась к ремню его брюк. Опомнившись, Снейп помог расстегнуть их, но снимать не стал.

— Можно я дотронусь до тебя? — покраснев, тихо спросила девушка, глядя на расстегнутую молнию.

— Ты никогда…? — изумился он, догадавшись, что на самом деле у нее никого не было. Все слухи о Синистре были клеветой.

— Нет. А ты думал иначе?

— Да, — честно ответил Снейп, совершенно сбитый с толка. — Но я не понимаю тогда, зачем ты…

— Не хочу возвращаться домой девственницей, — пожала плечами Синистра. — Мой отец шибанутый на всю голову католик, я ненавижу его… — и она рассказала ему о том, что происходило у нее в семье.

— И ты считаешь это достаточной причиной? — спросил он, когда Аврора замолчала.

— Еще ты мне нравишься, — сказала она после короткой паузы. В какой-то мере это было правдой. Хотя он и нравился ей в основном именно тем, что задавал подобные вопросы и казался очень порядочным. Она никогда бы не решилась на такое с тем красавчиком с Гриффиндора, который приглянулся ей в начале года. Блэку нельзя доверять. А Снейпу она точно сможет в любой момент сказать «нет». Да и за весь год многократно повторявшиеся молчаливые прогулки от библиотеки до двери гостиной Райвенкло были, пожалуй, самым романтичным, что происходило с Синистрой в Хогвартсе. — Просто хочу, чтобы это был ты.

Снейп молчал. Синистра придвинулась к нему ближе и прикоснулась рукой к его лицу, чтобы убрать с лица длинные черные волосы. Тут-то она и заметила, что он, похоже, аж голову специально помыл перед тем, как подходить к ней. В общем-то, он был самым обыкновенным парнем. Почему большинство однокурсников относилось к нему одновременно со страхом и каким-то брезгливым презрением, Аврора не понимала.

Они оба целовались первый раз в жизни. Сначала очень робко, затем постепенно все смелее. Она скользнула рукой в его расстегнутые брюки, а он пытался расстегнуть ее бюстгальтер, но не успел. За дверью послышались голоса. Минерва МакГонагалл явно собиралась зайти в класс, попутно препираясь с Филчем о том, что в этом помещении тоже нужно заменить оконные рамы…

После беседы с новым директором Аврора вернулась в свои комнаты на Астрономической башне. На ужин она не спустилась — не хотелось никого видеть. Забравшись в потертое кресло у открытого настежь окна, она долго вспоминала свою жизнь, глядя на мелкий моросящий дождь, пока сверху, оттуда, где располагалась площадка с телескопами, не послышался подозрительный шум. Учеников, обычно таскающихся туда на свидания, в школе еще не было, и женщина насторожилась. Прихватив палочку, она отправилась на смотровую. Со дня смерти Дамблдора она ни разу туда не поднималась. Это место пугало ее, вгоняло в оцепенение, словно там стояла незримая печать смерти. Она даже оборудование законсервировать на время своего отпуска не смогла — попросила Филча обезопасить приборы и оптику от Пивза, но что в итоге сделал завхоз, Синистра не представляла.

Поднявшись наверх, Аврора не сразу поняла, что происходит. Снейп снимал чехлы с телескопов и ковырялся в сложенных вдоль стен коробках, заклеенных скотчем. То и дело он сверялся с каким-то списком, отсортировывая магловскую аппаратуру.

Ах, ну да. Она ведь сказала, что не представляет, как и куда деть половину оптики немалых размеров. А он сказал, что подумает. Правда, Синистра не рассчитывала, что он заявится сюда «думать» прямо после ужина.

Сначала она молча следила за ним, а затем без лишних слов присоединилась. Наверное в другое время ей было бы горько прощаться с этими предметами (Синистра не представляла, как Снейп собирался поступить со всем этим), но сейчас ей было все равно. В какой-то момент он попросил подойти и посмотреть, соответствует ли наименование прибору? Аврора дернулась от звука его голоса и поспешила к нему, но оступилась, споткнувшись об одну из коробок, и едва не потеряла равновесие прямо у края площадки без парапета. Снейп рванулся к ней и, схватив ее за талию, оттащил в сторону, крепко прижимая к себе.

— Все в порядке. Я бы не упала, — выдохнула Синистра, но Снейп не отпускал. Тогда Аврора подняла голову и ей показалось, будто в его глазах промелькнуло какое-то безумное отчаянье.

А дальше она не успела понять, что чувствует и хочет, как он впился в ее губы поцелуем. Аврора ответила и даже обняла, но куда ей было до его напора!

Прижав Синистру к стене, Снейп стянул с нее мантию и стал торопливо расстегивать пуговицы на ее одежде, продолжая целовать с какой-то неистовой страстью. В голове Авроры путались желания, страхи и чувства. Его намерения были очевидны, и она поймала себя на мысли, что ему ведь теперь нельзя отказать. Она не в том положении… Но тут Снейп оторвался от ее губ. Он распахнул ее блузку, опустил взгляд на черный бюстгальтер и резко сдернул его вниз. А потом вдруг подхватил Аврору, приподнял и уткнулся лицом в ее мягкую грудь.