Пожалуй, самый приятный из всех четверых.

Он окликнул ее и так просто протянул забытые на поляне учебники. Приятный и подкупающе открытый парень без гонора и тени высокомерия, хотя он, вне всяких сомнений, был звездой курса.

За него потом эта самая Эванс и вышла замуж…

Он извинился за приятеля, назвав Блэка идиотом, и предложил проводить Аврору до Больничного крыла, но когда она убрала руку от плеча, следов от пореза уже не было. О нем напоминала лишь кровь на разорванной блузке.

«Ого! Ты молодец! — искренне удивился Джеймс. — Я до сих пор так толком и не научился лечить раны. На каникулах был у моей девушки в гостях и порезался у них на кухне, так чуть ладонь себе не прожег» — и он так смешно и непосредственно взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы.

«Я тоже не умею. Просто не люблю кровь» — пробормотала Аврора. — «Не переношу ее вида. Вот и все».

«Извини еще раз. Сириус не со зла, просто, знаешь, иногда он не думает о последствиях. Я могу для тебя еще что-то сделать?»

Аврора покачала головой, и хоть Джеймс и попытался продолжить непринуждённый диалог, она свернула все разговоры, не желая потом разбираться с Эванс. Правда, слухов избежать все равно не удалось. Кто-то их видел и дофантазировал, будто Поттер уединился с Синистрой в затененной оранжерее, где по весне цвели дьявольские силки. Даже пошли сплетни, что Джеймс сделал это нарочно, чтоб насолить Снейпу. Северус ведь частенько отводил ее вечерами к гостиной Когтеврана… Не провожал, а именно отводил, но кто-то, видимо, углядел романтический подтекст.

Аврора понимала, что все это полная чушь. Джеймсу подобные глупости даром не нужны, да и не злым он был человеком. А Снейпа тем более не интересовало, с кем Синистра гуляет. Ни тот, ни другой, не видели в ней девушку, и оба они сходили с ума по Эванс. Тогда Аврору это не особо задевало, а сейчас ей хотелось, чтобы часть тех сплетен оказалась хоть немного правдой…

***

— Аврора?

Синистра вздрогнула. Вектор пряталась в нише у горбатой статуи.

— Слава Мерлину, это ты! Я уже неделю ищу момента с тобой переговорить! — выдохнула Септима, нервно озираясь по сторонам. Она была взвинчена до предела. В таком состоянии Аврора ее никогда прежде не видела. Нервно одергивая мантию, она быстро говорила, не давая вставить и слова. — В учительской тебя не застать, а за обедом ты вечно в какой-то прострации. Ни на какие знаки не реагируешь… Я хотела зайти к тебе, но едва не столкнулась со Снейпом. Не знаю, что он вынюхивал у тебя на башне, но будь осторожна.

— Извини, я не замечала. Что-то случилось? — холодея от страха, проговорила Синистра. Вектор видела Снейпа близ ее комнат! Пусть Септима как никто другой презирала сплетни, но догадаться она могла.

— Полукровки. Скоро они возьмутся за полукровок, — прошептала Септима. Помнишь, два года назад Амбридж каждому подсунула опросник, где был пункт о статусе крови?

Аврора кивнула, и Вектор рассказала ей о грядущих проверках. Якобы в министерстве уже поснимали с ответственных должностей всех нечистокровных волшебников. Тронуть их и отнять палочки не могут, но сделать жизнь хуже вполне способны. Аврора не очень понимала, зачем Септима пересказывает ей все это. Ни на какие должности Синистра отродясь не претендовала, да и работа в Хогвартсе в этом учебном году скорее походила на профанацию, так как проводить практические занятия без магловской техники стало затруднительно, а лекции она читала не многим лучше Бинса. К тому же, в любом случае, анкеты, которые собирала Амбридж, уже наверняка были в Министерстве.

Так что будет, что будет.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила Синистра.

— Не могу тебе сказать… — с надрывом проговорила Вектор, и Аврора догадалась, что именно это и было тем секретом, который так терзал Септиму.

— Зачем тогда рассказываешь мне? — спросила Аврора. Ведь близкими подругами они никогда не были.

— Хотела предупредить… Мне казалось, мы заодно, — ответила Септима.

— Спасибо, я это очень ценю.

Аврора не стала мучить ее расспросами и пообещала передать информацию всем знакомым, хотя предупреждать ей было некого. Да она бы и не стала.

— И еще… — как бы невзначай спросила Вектор. — Тебе удалось где-то еще купить зелье?

— Что? — Аврора побледнела, сразу же поняв, о каком именно зелье ее спрашивают.

— В лавках больше не продают. Только из-под полы, но что там за качество?!

Синистра шокированно посмотрела на Вектор, медленно осознавая суть сказанных слов.

— Понимаешь теперь, что происходящее касается не только маглорожденных? Их прижали в первую очередь. Дальше возьмутся за полукровок и за нас. Право решать, с кем нам спать, они уже пытаются отнять.

— Но ведь… — замялась Синистра, однако тут в голове что-то щелкнуло. — Ты виделась с Люпином!

Вектор дернулась и с вызовом посмотрела на Аврору, но ничего не ответила.

— Мерлин, значит, это правда… Но он же женат! — не сдержалась Аврора.

— Он ушел от нее, — как-то невнятно ответила Вектор.

— Как ушел? Я слышала, что они с Тонкс поженились этим летом! — ничего не понимая, переспросила Аврора. — Ушел спустя пару месяцев? Тебе не кажется это странным?

— Думаю, он был подавлен после смерти Дамблдора и не вполне понимал, что делает. Любой человек имеет право на ошибку! А ему и так здорово досталось…

Аврора не стала спорить.

— Зелье. Так тебе удалось купить? — через силу напомнила Вектор.

— Только не говори, что ты снова… — Аврора даже зажала себе рот.

— Нет, это практически исключено, — ответила покрасневшая до кончиков ушей Септима. — Но я хочу полностью обезопаситься. Не осуждай меня и не смотри так!

— Я и не думала осуждать! — ахнула аврора. — Я понимаю…

— Нет! Не понимаешь! — выпалила Вектор, заламывая руки. — Я не могла бездействовать как остальные. Как МакГонагалл, она ведь сдалась, и ей абсолютно все равно, что будет. Помнишь, я говорила о списке маглорожденных? Я ведь отдала его Минерве, а она ровным счетом ничего не сделала! Она даже заговорить об этом боится. Мне нужно было сразу связаться с Ремом, а не полагаться на МакГонагалл…

Аврора слушала, ловя себя на очень противоречивых чувствах. С одной стороны, Септима все говорила правильно — никто из них палец о палочку не ударил, чтобы как-то противостоять захвату власти Тем-Кого-Нельзя-Называть. А самой Авроре и вовсе стоило посыпать голову пеплом. Но с другой стороны, не оставляло ощущение, что для Септимы все это было лишь поводом увидеться с бывшим любовником. Из-за него донельзя прагматичная и правильная Вектор и три года назад потеряла голову… Хотя что она нашла в Ремусе, оставалось для Авроры загадкой.

— Неужели он настолько хорош? — проговорила Синистра, когда Вектор закончила рассказывать о необходимости борьбы.