Мы садимся завтракать. Жаренные яйца с беконом, круассаны с разными начинками, кофе. Наевшись от живота, я откидываюсь на спинку стула.

— Пока у вас будет тренировка, я и Плутарх встретимся с Бити и Вайресс, — говорит Катон. — Будем обсуждать ваш союз. Ты точно уверена, что хочешь иметь с ними дело?

— Да и я уже объясняла почему, — говорю я, вспоминая, как вышвырнула кольцо Лестера. — Я в них даже больше уверена, чем в Анхеле.

— Вот как? Тогда почему ты согласился с ним сотрудничать?

— Потому что так действительно удобно, — поясняю я. — Мы из одного дистрикта, значит даже если Плутарх захочет ему что-нибудь отправить, это что-то может достаться и мне.

— Логично.

В назначенное время Катон вместе с одним из церберов сопровождает меня в тренировочный зал. Он еще закрыт, у дверей столпился народ. Судя по всему, разделили трибутов по половому признаку. Чуть поодаль от всех стоят Лилит и Грейс Гламур. Последняя, завидев меня, что-то яростно начинает шептать Лилит. Та ей кивает, бросает на меня недобрый взгляд.

Ровно в десять глава зала мощная и атлетически сложенная женщина по имени Атала открывает двери, приглашая нас войти. Катон, пожелав мне удачи, идет к наставнице Лесли Вайресс. Атала зачитывает список секций для тренировок. Когда она заканчивает и все расходятся, она подходит ко мне и жмет руку. Меня это приятно удивляется.

Почти все трибуты ушли в секцию по боевой подготовке. Лилит Хэлл стала заниматься мечами, даже Лесли Смит пытается что-то делать булавами. Позади меня раздается хриплый голос:

— Дагер.

— Самбер, — произношу я, поворачиваясь к собеседнице.

Мэг Самбер крутит в руках остроконечные звезды.

— Не составишь компанию? Или ты решила не тренироваться?

— Почему же, составлю.

Вместе с ней мы отправляемся в секцию по метанию. Главный по этой секции инструктор узнает меня и, кажется, даже рад меня видеть. Мы перекидываемся парой фраз, затем он запускает механизм, активирующий мишени.

— Давай по очереди, — предлагает мне Мэг и прицельно метает остроконечную звезду прямо в район горла манекена. Я беру ножи. Слева от меня загорается цель, и я метко отправляю нож в сердце манекена.

Так проходит час. Ни я, ни Мэг не промахиваемся. Наконец Мэг просит инструктора как можно быстрей подсвечивать цели. Она берет с десяток звезд, становится в центре. Инструктор начинает обратный отсчет. Цели подсвечиваются одна за одной, Мэг без промахов поражает каждую. Он стоит как вкопанная, только руки сверх точно выполняют свою задачу. В последний манекен она отправляет звезду с такой силой, что та почти полностью скрывается в нем.

— Впечатляет, — растянуто произношу я. Обращаюсь к инструктору. — Мне так же сделайте, пожалуйста.

Мэг уступает мне место. Обратный отсчет. Ножи летят один за одним, поражая все цели. Последний я метаю с разворота чуть под углом. Нож попадает в манекен при этом отбивая всаженную до этого звезду. Звезда падает с легким металлическим стуком, но этого хватает, чтобы остальные трибуты и распорядители — которые всегда присутствуют на тренировках — обратили на нас внимание.

— Браво! — хвалит меня инструктор.

— Действительно, браво, — шепотом произносит Мэг.

— У тебя отлично получается управляться с таким оружием, — говорю я, когда мы покидаем секцию. — Весьма неожиданный выбор для воровки.

Мэг улыбается.

— Я использовала их для ликвидации скрытых камер. В тюрьме на отборочных я в первый раз убила человека.

— Странно, что простую воровку посадили в «Черный волк». Не поделишься, почему все-таки ты загремела туда? Если не секрет конечно.

— Я ограбила мэра Дистрикта-4. Трижды. И банк. Пять раз. А еще двоих победителей. Сколько раз не помню.

— Вау. Вот это поражает.

Мы доходим до секций по выживанию. Мэг становится непривычно близко ко мне.

— Я хочу предложить тебе союз.

— И ты прекрасно знаешь, что я откажусь, — я отхожу от нее подальше. Она понимающе кивает.

— Я этого ожидала, — оно задумчиво смотрит в сторону распорядителей. Ее губы растягиваются в странной улыбке. — Давай тогда обмен. Расскажи мне какой-нибудь секрет, а я поделюсь своим. Без демонстрации, нам это ни к чему.

Какая хитрая. Я задумчиво облизываю губы. Что понимать под секретом? Больные места, лучшие приемы, тактику? Вариантов множество. Учитывая способности Мэг, можно без сомнения сказать, что она не умрет в кровавой резне за Рог изобилия, а, возможно, протянет очень долго. Узнать что-то о ней, как о бойце действительно важно, пусть даже придется выдать свой секрет. Но кто сказал, что здесь нельзя мухлевать?

— Сначала ты, — говорю я ей.

Мэг подходит ко мне вплотную, понижает голос до шепота.

— Я говорила, что не убивала людей до отборочных на Игры. Ключевое «не убивала». Но это не значит, что я не знаю, как ослабить человека, — она кровожадно улыбается. — Если всадить даже самую маленькую звездочку или лезвие в нужную точку, человеку будет так больно, что он не сможет ничего сделать, даже если будет абсолютно здоровым. Если ударить сюда и сюда. — Она касается моей внутренней стороны бедер. Меня передергивает, но я не отхожу. — Это временный паралич. А если попасть вот сюда, чуть ниже левого соска. — Она снова демонстрирует это на мне. — То у противника собьется дыхание и ему будет тяжело бороться. Вот так.

Она отходит от меня.

— Твой черед, — говорит Мэг.

Я внимательно смотрю на нее. То, что она мне рассказала действительно походит на правду, но что же поведать ей в ответ…

— Раз уж мы затронули тему больных мест, то я тебе расскажу о своем.

— О голове?

— Да, но отнюдь не о всей, — понижаю свой голос до едва различимого шепота, но я уверена, что Мэг меня слышит. — У меня пробоина сбоку, достаточно большая. Если ее задеть, будет очень неприятно, но и только. А вот если ударить чуть позади, в месте, где крепится защитная пластина, я могу потерять сознание. Я сама недавно это выяснила, когда упала во время работы в штреке. Меня долго не могли привести в чувство.

Я почти не лгу. Эта проблема действительно обнаружилась в штреке, но сознание я не потеряла. Однако неудобства все равно возникли: мне показалось, что я на мгновение ослепла и потеряла ориентацию, но все довольно быстро прошло. Не знаю, что меня подвигло рассказать Мэг об этом, но других идей у меня не было.

— Хм, хорошо. Спасибо, Дагер, — Мэг коротко мне кивает и уходит вглубь секции по выживанию. Сбоку от меня раздается грохот. Это Лесли уронила кувалду.

— Ты что спину потянуть хочешь? — подойдя к ней, говорю я.

— Нет, хотя шанс был велик. Надо же что-то освоить из оружия.

— И ты выбрала кувалду? — я качаю головой. — Взяла бы короткий меч или копье.

— Да, наверное, стоит, — говорит Лесли и берет в руки катану и начинает ей махать. — А ты с Мэг в союзе, да?

— Нет, мы просто болтали. На самом деле я хотела тебе предложить союз.

Катана вылетает из рук Лесли и отправляется куда-то в сторону, под недовольный возглас инструктора.

— Правда? Ой, это здорово! — восклицает Лесли в своей привычной манере, не замечая ругани специалистов. — Вайресс мне намекала, что я должна с кем-то подружиться из профи. А я ей говорю, что к черту это все, у меня уже есть друг. Ты.

— Спасибо, — смутившись, произношу я. — Но с нами еще будут Джерри и Анхель.

— Куда ж без них…

— Так что ты бросай это дело. Лучше позанимайся в секции по выживанию. Боевую часть оставь мне.

Через два часа церберы собирают нас всех вместе и отводят в столовую. Выбор блюд огромен, глаза разбегаются. Обедаем мы все вместе за большим столом. Ничего не предвещает беды, как вдруг трибут из Дистрикта-11 — чернокожая мощная женщина, чья кожа вся покрыта татуировками — говорит:

— Тише. Слышите?

Мы все, как по команде перестаем греметь посудой. За стеной за нами слышно пение. Сначала тихо, но потом оно начинает усиливаться. Голос мужской и очень знакомый.