Лилит Хэлл держится с Цезарем прохладно. Она одета очень вызывающе, чем наверняка привлекает множество мужчин. Думаю, в паре с Лестером она отвечает за спонсоров. Красивые девушки всегда пользовались популярностью. Я слышала, что некоторые победительницы даже одаривали спонсоров своим обществом. Думаю, Лестер с радостью подложит ее под каждого, если это поможет ему победить. Время Лилит заканчивается.

— Леди и джентльмены, у нас остался последний участник. О нем вы точно все слышали. Его имя многие боятся произносить, им пугают детишек в Дистрикте-1, где он успел стать живой легендой. Речь идет о Прекрасном ювелире. Встречайте, Лестер Вильямс!

Когда Лестер поднимается на сцену, все женщины, как одна, томно вздыхают. Даже я чувствую непонятный восторг, когда смотрю на него. Он одет в белый костюм, пуговицы камзола сделаны из разных драгоценных камней. Запах его дорогих духов разносится по залу. Он занимается свое место рядом с Цезарем.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы пригласить Лилит Хэлл в качестве нашей помощницы. Для тех, кто не в курсе: мистер Вильямс немой и вынужден общаться языком жестов. Так как я не успел его выучить, то нам поможет мисс Хэлл, — объясняет Цезарь.

Лилит становится рядом с Лестером и кладет руку ему на плечо. Необдуманный поступок, думаю я, но вместо того, чтобы отбросить ее руку, как он делал это много раз в тюрьме, Лестер поглаживает ее пальцы. Все это я наблюдаю на экранах.

— Что ж начнем. Лестер, как ты находишь нашу столицу? Говорят, ты никогда ее не видел.

Лестер изъясняется жестами, дублируя их молчаливым движением губ. Лилит старается не отставать.

— Я пребываю в восторге от того, что успел увидеть. Капитолий — роскошный город, сочетающий в себе множество разных стилей.

— Приятно слышать, — отзывается Цезарь. — Лестер, ты являешься одним из самых опасных преступников Панема. Скажи, это звание и твой авторитет поможет тебе в Играх?

— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но звание — это еще не все. Со мной мой опыт и умение. Я прожил жизнью почти всех победителей, благодаря этому многому научился.

— Я почитал о тебе информацию и был поражен. Все свои преступления ты совершал методами победителей Голодных игр. То есть, тебя вполне можно назвать специалистом в Играх, и это безусловный плюс. У тебя за это время появился любимый победитель?

Лестер задумчиво улыбается, чем вызывает очередной взрыв нежности со стороны женщин в зале.

— Есть, конечно есть.

— Так, это интересно, — Цезарь ерзает в кресле. — Не поделишься?

Лестер улыбается.

— Готов сыграть с вами в викторину, если желаете.

Зал одобрительно шумит.

— Хорошо, так… Это наверняка женщина?

— Верно.

— Отлично, — Цезарь потирает ладони. — Это действующий живой победитель?

Лестер кивает.

— Жаль, что я не помню их всех… Всего у нас двенадцать дистриктов, а она, наверное, из первой половины?

Зал поддерживает Цезаря аплодисментами, когда Лестер подтверждает его догадку.

— Из Первого, Второго или Четвертого дистриктов?

Лестер снова кивает. Мне становится даже интересно. Впрочем, я не сомневалась, что он отдаст предпочтение дистриктам-профи.

— Дистрикта-1? — в лоб спрашивает Цезарь и получает отрицательный ответ. — Второй? — мужчина кивает.

— О-о, так, сейчас я вспомню, сколько там женщин победителей… — Цезарь задумывается. — Ах, да! Трое. Я к сожалению, не помню всех по имени, так что… — Лестер его перебивает.

— Уверен, вы не назовете ее имени, даже если вспомните всех, — Лилит начинает переводить неуверенно.

— Ну не томи, скажи кто это, — чуть ли не плача просит ведущий.

Лестер отвечает, но Лилит не спешит переводить. Она в шоке смотрит на напарника. Тот поворачивается к ней и одаривает суровым взглядом. Лилит вздыхает и полным яда голосом произносит:

— Мирта Дагер.

В зале как по команде становится тихо. Все взгляды направлены на меня. Я его любимая победительница? И он это сказал на всю страну? Я стараюсь предать себе невозмутимый вид, но выходит неубедительно. Лестер тем временем продолжает изъясняться, а Лилит с большой неохотой переводит его слова:

— Я знаю, что официально Мирта Дагер не является победителем. Но я смотрю глубже. Каждый год мы получаем одного победителя, который смог через убийства или еще как-то проложить путь к победе. Все это так обыденно и неинтересно. Но никто из них не смог одолеть самого страшного противника — смерть. И поэтому я восхищаюсь Миртой. Я видел, как она боролась, как она отгоняла от себя неминуемую гибель. Я восхищен ее мужеством и стойкостью. Для меня честь будет бороться с ней за победу. Если вы спросите, вижу ли я среди трибутов соперников, я скажу да. И это Мирта Дагер — человек, победивший смерть.

Я уже не стараюсь скрыть своего удивления. Так вот причина сильной «любви» Лестера ко мне. Не то, что я принесла ему богатство, а то, что я одолела неподвластного для него соперника. Сейчас я дико ему благодарна, ведь его речь наверняка привлечет кучу спонсоров на мою сторону. Да, власти услышат то, что им нужно, но

простые зрители слышат не это. Теперь они видят во мне не просто участницу. И это чертовски кстати.

Цезарь переводит разговор в менее щекотливое русло.

Через пару минут раздается сигнал, и Лестер вместе с Лилит идут на свои места. Цезарь встает на середину сцены, из-за кулис выходят безгласые, уносят кресла.

— Друзья, вот и наступило время долгожданной второй части интервью! Сейчас на экранах, которые расположены за моей спиной, вы сможете увидеть текущий рейтинг каждого из трибутов. Специалисты и аналитики тщательное проанализировали каждого участника. Рейтинг составлен по результатам Жатвы, а также сегодняшнего интервью. Все внимание на экраны.

Пока зрители смотрят за наши спины, мы видим ту же самую картинку на других мониторах. Очень быстро мелькают наши портреты, начиная с Дистрикта-13. Я успеваю увидеть рядом со своим изображением цифру 73. Наконец выводят общую статистику. Лестер Вильямс занимает первое место. Его рейтинг составляет 85 пунктов из ста, за ним иду я, Джерри, Мэг, Лилит и так далее. Таблица остается на экранах.

— Как видите, у нас появились лидеры, — говорит Цезарь. — Эта сводная таблица будет подсказкой для потенциальных менторов и спонсоров, а ими может стать любой желающий в зрительном зале! Да-да, в этом году и спонсор, и ментор — это один человек. Мы пригласили некоторых победителей из дистриктов, чтобы у них тоже был шанс побороться за трибутов. Розыгрыш будет проведен в рамках аукциона. Я буду приглашать трибутов по очереди, начиная с Дистрикта-13. Начальная цена — сто. Правила аукциона — обычные. В аукционе не могут участвовать стилисты, поскольку они уже заняты. Начинаем через пару минут!

Пока идет реклама, безгласые слуги вытаскивают на сцену трибуну для Цезаря. В зале начинается оживление. Я вижу, как некоторые зрители переговариваются между собой. Катон и Гламур о чем-то рьяно переговариваются и судя по ее выражению лица, беседа не клеится. В конце концов она дает Катону смачную пощечину и отворачивается от него. Тот (и как только выдержки хватило) встает и занимает место рядом с Брутом. Наконец, реклама заканчивается, и Цезарь вызывает на сцену Деда.

— Ну, что мистер Честер, какие у вас прогнозы? За сколько уйдете с молотка?

— Ох, главное не остаться, — с улыбкой отвечает старик.

Ведущий объявляет старт аукциона. Дед не зря боялся: никто из зрителей не желает заплатить за него и сотни. В конце концов это делает ребенок какого-то богача, так, ради шутки. После этого Дед занимает свое место, и на сцену выходит Мадж Андерси. С ней дела обстоят получше: в итоге ее выкупает какая-то капитолийка за четыреста. Гейла Хоторна забирает себе единственный ментор из Двенадцатого дистрикта.

Аукцион идет, но до больших сумм дело пока не доходит. Мэг уходит с молотка Финику Одэйру за пять тысяч — и это пока самая большая цена. За Лесли Смит разворачивается достаточно оживленная баталия между победительницей из Дистрикта-3 и каким-то слащавым мужчиной-капитолийцем, которого явно заботит не победа Лесли. Я заметила, что если трибута выбирает не победитель, а капитолиец, то явно с целью не только наживы, а еще приятного времяпрепровождения. Жуть какая. Лесли, кажется, это тоже понимает и в своей излюбленной манере говорит: