Максвелл уходит со сцены, на его место приглашается девушка из Третьего дистрикта. И дальше по списку. Кажется, только наши ребята произвели впечатление, остальным до них далеко. Как только Цезарь объявляет окончание передачи, камеры отключаются, и я спешу встретить своих ребят у лифта. Там уже началась небольшая потасовка между Вторыми и Первыми.

— Эй, а ну, разошлись! — приказываю я. — На арене решите все проблемы!

Мне на помощь приходит пара миротворцев. Они разнимают трибутов. Я хватаю своих за руки и веду их в сторону лестницы, но путь мне преграждает разъяренная Кашмира.

— Чем обязана? — дружелюбно интересуюсь я.

Кашмира подходит ко мне вплотную. Она и так выше меня чем на голову, а на каблуках и вовсе на две. Я спокойно смотрю на нее.

— Смотри, Дагер, доиграешься, — шепотом говорит она.

— Не надо угрожать мне, — в тон отвечаю я. — Что, думала сможешь перехитрить меня?

— Это было не сложно сделать, малолетка.

— У-у, какие ругательства. Неплохо для уровня блондинки. Скажи, ты всегда трибутов подбираешь по себе? Диадема была чертовски похожа на тебя. Даже когда опухла от укусов ядовитых пчел.

Я не успеваю увернуться, Кашмира бьет меня ладонью по щеке, что я отшатываюсь. Она успела бы меня ударить еще раз, если бы не подоспевший вовремя Блеск.

— Так, девочки, хватит, — говорит он. — Мирта, иди уже давай!

Я делаю жест трибутам следовать за мной. Мы поднимаемся на второй этаж и располагаемся в зале.

— У вас кровь на губе, мисс Дагер, — говорит Максвелл.

— Да ничего. Давайте перекусим, скоро будут показывать повтор интервью.

После ужина все, включая стилистов, собираются у телевизора. Мы смотрим только выступление Первого и Второго дистриктов.

— Ребята, вы все молодцы. Это было круто, правда, — хвалю я. Стилисты безумно рады, даже Розали выглядит довольной.

— Что ж, — Лесли встает рядом со мной. — Настало время прощаться. С кем-нибудь из вас мы увидимся на коронации, — она тихонько всхлипывает.

Я по очереди жму ребятам руки и желаю удачи.

— И помните, Первые точат на вас зуб, а значит, никакого союза с ними нет. Будьте начеку.

Мы перекидываемся еще парой фраз и расходимся по комнатам. Я собираю вещи, переодеваюсь в форму и вместе с Лесли мы отправляемся в Штаб Игр, где собираются все менторы, сопроводители, спонсоры и стилисты. Там мне предстоит официально подписать контракт со спонсором и координировать время и место доставки подарков. Но все это завтра, а сейчас надо спокойно провести эту ночь.

По прибытии в Штаб, я сразу же отправляюсь в выделенную мне небольшую комнату и тут же засыпаю.

Утром, едва я успеваю проснуться, ко мне в комнату врывается Лесли.

— Мирти, беда!

— Что? — я пытаюсь собрать мысли в кучу.

— Колоссус заболел и некому проводить Розали на Игры. Старый кретин опять переел фазанов и перепил шампанского.

— Твою мать… Что делать?

— Я все узнала: правда, у нас такое впервые… В общем, распорядители Игр сказали, что в таком случае с ней рядом должен быть ментор. То бишь, ты.

— Нет, — твердо отвечаю я. — Лесли, не заставляй меня, ты же знаешь, как я к ней отношусь, — мой голос звучит почти жалобно.

— Мирта, не я правила придумываю. Давай, одевайся и дуй на крышу Тренировочного центра.

Я быстро собираюсь и бегом несусь на крышу. Розали уже там, вид у нее растерянный.

— Вы здесь? Почему?

— Потому что твой стилист кретин. К сожалению, тебе придется меня потерпеть еще немного.

— Уж не думала, что последний человек, которого я увижу, будете вы, — говорит Розали.

— Поверь, я тоже не в восторге.

Над нами появляется планолет, который доставит нас в катакомбы под ареной. Там мы будем вплоть до начала Игр. С планолета сбрасывают лестницу, я показываю Розали идти первой. Она едва она встает на ступеньку и замирает, лестница поднимается и через пару минут спускается за мной. Когда я поднимаюсь на борт планолета, безгласый слуга отводит нас в каюту, где приготовлен завтрак. Едим мы молча. Я смотрю в окно и пытаюсь предположить, какой в этот раз будет арена.

Окна начинают темнеть, значит мы уже совсем близко. Нас отводят к лестнице, которая проходит сквозь широкую трубу, скрывающую от нас внешний мир. Внизу миротворец отводит нас комнату Комплекса.

Там приготовлена одежда, в которой будет Розали на Играх.

— Не поможете одеться? — спрашивает она.

— Не маленькая, сама справишься.

— А стилисты, между прочим, помогают, — она скидывает с себя балахон.

— А я тебе не стилист, — я отхожу и сажусь на раскладной стул. Дрянная девчонка, неужели нельзя молча все сделать. Ведь я ей неприятна, так же, как и она мне.

Кажется, Боги услышали мои молитвы, и Розали молча занимается собой. Я смотрю на часы, до старта чуть больше пяти минут. Розали берет второй стул и усаживается напротив меня. Я поднимаю на нее глаза, она смотрит и улыбается.

— Почему такая довольная? — спрашиваю я.

— Верю в свой успех.

— Очень рада.

— А вы вот совсем не верите…

Прищуриваюсь.

— О чем ты?

Она продолжает улыбаться.

— Неужели вы думали, что я не догадаюсь о том, что вы не станете меня поддерживать? Это же так очевидно.

Пауза. Что ж, мне шах.

— Оказывается, ты очень проницательна.

— Что же будет, если я убью Йорка? Станете мне помогать? Или ваша ненависть ко мне затмит вам глаза?

— Ты же умная девочка, вот и подумай.

— Хотя что можно ожидать от столь сентиментального человека, как вы. Ведь чувства всегда ведут к гибели. Вы же сами знаете.

— Что?..

— Каково это, мисс Дагер? Первая влюбленность? Наверное, окрыляет, хотя мне это не знакомо.

Что она несет, о чем она?

— Хотя, будь я на вашем месте, тоже бы влюбилась в такого красавца как мистер Блейк. Этот прощальный поцелуй, мм… Так мило.

Я в ужасе смотрю на нее.

— Иногда полезно закрывать комнату, мисс Дагер, — Розали улыбается шире. — И не шуметь по ночам. Черная роза? Наш цвет красный, Мирта.

Дыхание учащается, сердце колотится как бешеное. Розали поднимается.

— Неужели вы думаете, что он променяет богатенькую горожанку на вас? У вас нет будущего. Наверное, было бы лучше, если бы вы умерли тогда.

Она отходит к постаменту, который в назначенный час поднимет ее на арену.

— «Выиграй, ты cможешь», — цитирует Розали мои слова. — Это так романтично. Знаете, многие в приюте в восторге от вашего удачного спасения. Дыра в черепе? Так любой мог бы продержаться. — Она смеется.

В этот момент я поднимаю на нее глаза. Она стоит спиной ко мне. Ужас и страх сменяются решительностью. Я встаю со стула, беру его. На нетвердых ногах иду к Розали, по пути складывая стул. Последнее, что помню, как замахнулась на нее.

========== Глава 9 ==========

— Встать. Встать!

Я охаю от боли. Окурок сигареты падает на пол. Смотрю на свои обожженные пальцы. Кто-то толкает меня в бок. Поднимаю глаза: рядом со мной стоят трое вооруженных миротворцев.

— В чем дело? — спрашиваю я у них. Осматриваюсь. Я сижу на металлическом складном стуле в центре все той же комнаты Стартового комплекса, только Розали не видно. Она, наверное, уже на Играх или… Взгляд падает на постамент. Рот открывается от ужаса и изумления. Розали лежит на спине, глаза у нее открыты, под головой жуткая лужа крови. Лицо изуродовано до неузнаваемости.

Миротворцы грубо подхватывают меня и ставят на ноги. Один из них замечает, что стул, на котором я сидела, весь в крови.

— А вот и орудие убийства, — говорит он. — Эту в наручники.

Мои руки отводят за спину и сковывают наручниками.

— Смотри, ботинки у нее тоже в крови.

— На допрос ее.

Миротворцы грубо толкают меня к выходу. Я в последний раз бросаю взгляд на тело Розали, надеясь, что мне померещилось. Но нет: она все так же бледна и неподвижна. Меня ведут к веревочной лестнице, помогают на нее забраться. Тело тут же сковывает паралич.