— Лесли, не неси ерунды…
— Ой, да ладно тебе. Ты же видная девушка, наверняка, кто-то у тебя появился….
— Это не свидание! — так резко обрываю ее, что она аж вздрагивает. Хотя, почему же, пусть Лесли думает, что свидание. Тем более, она сейчас вот-вот расплачется. — Ну то есть… Ну да, свидание.
— Ой! А с кем? — грусть Лесли тут же сходит на нет.
— Это секрет, — заговорчески говорю я.
— Ну ладно. Можешь не говорить. А ты в чем пойдешь?
— Да так и пойду…
— Нет, давай тебя преобразим! У тебя же столько вещей есть, в том числе красивых платьев. Я тебе помогу что-нибудь подобрать. Ну давай! Знаешь, как твоему парню понравится.
— Ну… Ну давай. Только туфли приличные подбери.
— Легко! Пойдем.
В комнате она раскрывает шкаф. Там действительно много разных платьев. Я полностью отдаю себя в руки Лесли. Она выбирает простое классическое платье черного цвета и предлагает мне его померить.
— Не знаю, наверное, слишком траурное, хотя… ой, а что это у тебя за браслет? — Лесли проворно хватает меня за запястье.
— Это подарок от кавалера, — и ведь почти не солгала.
— Вау… Красота какая! Слушай, а ты познакомишь меня с ним?
— Не сейчас точно, — категорически заявляю я. — Ты увидишь его на награждении. Он обещал, если наш дистрикт победит в Играх, то мы поженимся. — Боги, что я несу…
Лесли с ума сходит от радости, а от ее визга я на пару секунд глохну. В итоге Лесли останавливает свой выбор на красном платье с открытой спиной и туфлях на невысоком каблуке.
— Мирти, тебе так идет…
— Нож только некуда деть. И сумка моя не подойдет. Банданы тоже нет.
— Какой нож, Мирта! А сумку и не надо, возьми клатч. Туда твои таблетки влезут. А вместо банданы пусть будет вот это платок.
Я рассматриваю себя в зеркало. Такой красивой я даже на Туре победителей не была. Только вот как Катон отреагирует на это? Вдруг подумает, что я правда расценила его приглашение, как свидание. Если что, я объясню, что это прикрытие для Лесли. Я переодеваюсь обратно в свою форму и иду в смотровой зал. Там на информационном табло обновилась информация о трибутах. К моей радости, и Розали, и Максвелл имеют шансы на победу одиннадцать к одному. Это довольно паршивый результат для Дистрикта-2. Все идет по плану.
— Что-то совсем у тебя все хреново, — Джоанна Мейсон становится рядом со мной. — Даже у моих лучше.
— Это я ради тебя стараюсь, милая, — с улыбкой говорю я. — Пойдем посидим в баре.
Пить мне совершенно не хочется, но время до встречи с Катоном скоротать надо. Ближе к вечеру я возвращаюсь обратно к себе и переодеваюсь в наряд, выбранный Лесли. Она стоит со мной рядом, контролируя каждое мое движение. Еще полчаса она меня уламывает на легкий макияж, и мне в итоге приходится сдаться. Наконец, получив благословение от Лесли, я отправляюсь в «Бар у Киры».
Сегодня там аншлаг: людей столько, что яблоку негде упасть. Все столики заняты, как и места у барной стойки, и при этом, Катона еще нет. Протиснувшись через всех, подхожу к Кире. Сегодня он нарядился во все красное.
— О, привет! Чудесно выглядишь, — говорит он.
— Угу. У меня тут встреча намечена с…
— Ничего не говори. Заходи за стойку.
Я в полном непонимании подчиняюсь. Кира открывает дверь подсобки и заходит внутрь. Я следую за ним. Мы оказываемся в узком коридоре, напичканном каким-то ящиками с бутылками. Двигаемся дальше и оказываемся в просторном помещении с шестью дверями.
— Это особая часть бара, — поясняет Кира. — Только для особых гостей. Обслуживаю их лично я. Тебя ждут в кабинке 3. Если что-то понадобится — дай знать. Там есть специальная кнопка. — С этими словами он возвращается назад по коридору.
Я подхожу к двери и, набрав в грудь воздуха, захожу в кабинку. Катон уже там.
— Привет, — говорю я с порога. — Прости, немного опоздала.
Катон во все глаза смотрит на меня.
— Да ничего страшного… Ты сегодня такая красивая…
— Это все из-за Лесли, — начинаю оправдываться я. — Она просто пристала с расспросами, и я сказала, что типа иду свидание. Не надо ей знать, что мы с тобой общаемся.
— Да. Тебе очень идет, — он улыбается.
— Угу, — сажусь напротив него. — О чем ты хотел поговорить?
— На самом деле, я пригласил тебя просто так.
— Вот как?
— Да. Мы с тобой толком не говорили: ни в Академии, ни на арене. Я считаю, это нужно исправить.
— Да, наверное, ты прав, — соглашаюсь я.
Катон нажимает на кнопку на столе, через минуту заходит Кира. Оказывается, его повара готовят не только капитолийскую еду, но и нашу. Катон заказывает себе кусок жареного мяса с картошкой — стандартная еда учащихся в академии, а я решаюсь попробовать жареного фазана с овощами. Довольно быстро нам приносят заказ. Кира так же открывает бутылку белого вина, заверяя, что сделал его сам.
— Ну, за что выпьем? — Катон поднимает бокал.
— За нас, — немного подумав отвечаю я.
Вино оказывается и правда вкусным. Мы выпиваем еще по бокалу. Катон начинает расспрашивать меня о доме, об Академии. Кажется, ему интересно все, что происходит на родине. Я в деталях все ему рассказываю. Когда же я спрашиваю его о том, как ему удалось уехать из дистрикта на столь продолжительное время, он мне все выкладывает.
Оказывается, его не хотели принимать в Капитолии. Но мэр договорился, что Катон станет одним из инструкторов в Тренировочном центре и будет обязан работать полгода.
— Деньги платили неплохие, — рассказывает Катон. — Обеспечили квартирой — ты там была. В общем, все было неплохо. Оказывается, почти все инструкторы приехали из дистриктов. Еще детьми. У нас есть программа одностороннего обмена.
— Да, мне Кира рассказывал. А разве для инструкторов есть работа, пока не проводятся Игры?
— Конечно. Некоторые капитолийцы хотят обучиться хоть каким-то боевым навыкам, ну или получить минимальную физическую подготовку. Ты же их видела: щуплые, одной рукой придушить можно. Вот они и посещают зал. Как бы то ни было, я отработал шесть месяцев, а за это время успел познакомиться с Грейс. Она ходила в зал.
— По ней не скажешь, что ходила, — говорю я. — Тощая, как смерть.
— Это точно. Но мне повезло с ней познакомиться. Она предлагала переехать к ней, но ее папаша в итоге сказал строгое «нет», — Катон залпом осушает бокал. — Мы с ней поссорились после вашего скандала в Центре.
— Вот как. А это не опасно? А то еще лишишься информатора, — смеюсь я.
— Конечно, опасно. Мы быстро помирились. Какая-нибудь бесполезная дорогая побрякушка, плюс страстная ночь любви — и обиды как не бывало.
— О, наверное, одной побрякушки было бы мало, — замечаю я, уткнувшись в тарелку. Щеки начинают пылать. Меня почему-то всегда смущают разговоры, связанные с интимной жизнью. Катон смеется.
— Ну, не зря же наш мэр и свита устраивает особое награждение для победителей.
— То есть?
— Ты не в курсе? А, ну это на самом деле закрытая информация, — Катон хитро улыбается. — Для победителей дистрикт устраивает особый подарок. Капитолий может о нем знает, но не транслирует. Победителя ведут в специальные комнаты, где шоколад льется из фонтанов, текут реки вина, столы набиты фруктами. А самое главное — это сопровождение. Около двадцати самых красивых мужчин и женщин. Без единого изъяна, готовые выполнять любой твой каприз. Ты сначала наслаждаешься едой, потом разными напитками, предлагают даже легкие наркотики, курительные смеси. От этого так приятно кружится голова. А потом на протяжении часов группа сопровождения тебя развлекает. Обучают искусству любви…
Я чувствую, как по телу бегут мурашки, становится невыносимо душно.
— Что и мужчины тоже?.. — мямлю я.
— Нет, там дают выбрать. Вдруг у кого-то вкусы специфические, — Катон смеется. — В общем, это мероприятие нацелено на то, чтобы дать победителю все, чего он был лишен во время обучения в Академии. Нам ведь запрещено курить, выпивать, наедаться, иметь какие-то отношения.
