— Запомни это, Янг. Возможно, это второй раз, когда я спасаю твою жизнь…

***

Все еще мелко подрагивая, и шатаясь на ровном месте, Мельхиор стоял на широком балконе, расположенном в покоях для приближенной прислуги Верховного Лидера Белого Клыка. Ночной воздух пьянил, вдыхаемый полной грудью. Спутник Ремнанта все так же безразлично и холодно продолжал освещать Аниму своим серебряным светом, привнося в тревожную душу странный покой. Мельхиор предавался размышлениям, как любил делать это всегда — в ночной тишине.

Теперь, когда Руби не было рядом, он задумался о том, что же делать дальше. Его месть свершилась, Синдер мертва, а Реликвия, наверняка, в руках Озмы. Более ничего не мешает Хранителям исполнять свой долг, однако отчего же на душе все еще не исчезло это странное чувство грядущих изменений. Мельхиор нутром чуял, что все не так просто, как кажется.

— Кроу? — Спросил он, не оборачиваясь, когда услышал хлопки крыльев за своей спиной.

— Не совсем, — Ответил ласкающий слух женский голос. Астиллес обернулся, оглядев нежданную гостью заинтересованным взглядом.

— Рейвен Бранвен, я полагаю? — Он рукой указал на небольшую скамейку, расположенную на балконе. Жестом Бранвен отказалась, и сняла с пояса то, что Хранитель сейчас ожидал увидеть меньше всего. Реликвия Знания, выглядящая как украшенная золотом лампа, сияющая изнутри голубым светом, приковывала взгляд. Вот оно! Это именно та самая вещь, которая должна была помочь Хранителям в их миссии.

— Кроу с Озпином прибудут чуть позже, но меня попросили доставить Реликвию. — Пояснила девушка, тряхнув роскошной гривой чёрных, как ночь, волос. — Рада была познакомиться, Мельхиор Астиллес.

Алый клинок рассек ткань пространства, открывая небольшой разрыв, выглядящий как алый портал. Рейвен смело шагнула в неизвестность, а после разрыв реальности сам по себе закрылся. Лишь на земле осталась лежать магическая золотая лампа, так и манящая к ней прикоснуться, чтобы узнать все ее тайны.

Озпин говорил, что Реликвия может ответить только на три вопроса раз в двести лет, но при этом совершенно не упоминал о том, как эту самую Реликвию активировать. И возможно Хранителю стоило дождаться остальных, чтобы сделать это вместе с ними, однако мысли о том, что вот они, ответы, лежат прямо перед ним, сладко манили.

Он взял лампу в руки, осмотрев ее со всех сторон. От нее очень сильно разило магией разума и пространства, что только подогревало исследовательский интерес парня.

— Как там было? Потереть, чтобы получить три желания, да? — Задумчиво пробормотал он. Запястьем левой руки он потер гладкий бок Реликвии, однако это не принесло никакого результата. Лампа так и оставалась неактивной, продолжая мерно сиять манящим голубым светом.

Он пытался воздействовать на Реликвию, используя магию, но это также не возымело совершенно никакого эффекта. Даже попытка активации с помощью голоса провалилась. Настроение как-то сразу резко вернулось к отметке «так себе».

Поникший Хранитель отнес лампу в гостиную, просто положив на стол. Сам он на ходу начал скидывать с себя одежду, чтобы перед сном сходить в душ. Только сейчас он понял, как же сильно вымотался за этот проклятый день. Срочно требовалось немного расслабиться под горячими струями воды, чтобы завтра проснуться и с новыми силами броситься в бой. А именно, начать собирать силы для вторжения в замок Салем.

Когда шипящий звук душа раздался в ванной, Мельхиор старательно попытался сосредоточиться именно на нем, а также на ощущении воды, падающей на его тело. Воображению Хранителя не составило нарисовать вокруг комфортную обстановку в виде тропического леса во время ливня. Иногда именно дождь помогал Астиллесу справиться с напряжением, словно смывая на пару с усталостью и все плохие мысли. Он чувствовал, как расслаблялись напряженные мышцы, начиная сладко ныть. Чувствовал, как перестали саднить особо сильные ушибы и раны, которые он не стал лечить, направив всю энергию души Синдер лишь на восстановление конечности. Мир вокруг сомкнулся лишь до звука и ощущения падающей воды.

Медитативный транс был нарушен через неопределенный для Мельхиора промежуток времени, когда его чуткий слух уловил звук открывающейся двери. На деле, Мельхиор провел в медитации не меньше получаса, подарив Сиенне интересную такую сумму в счете.

Судя по ощущениям, вернулся Хастел. Он наскоро вытер голову и тело, а также натянул домашние шорты. Брат встретил его сидящим на диване, и с большим интересом разглядывающим Реликвию. Рядом с Астиллесом лежал пакет, из которого зазывающе выглядывала бутылка элитного виски, а также две бутылки вина. Он что, всерьёз решил, что Мельхиору нужна именно такая помощь? Впрочем, кто сказал, что он откажется? Алкоголь, между прочим, стимулирует усвоение магии в теле. Именно поэтому Архимаги часто становятся сильно пьющими людьми.

— Есть что-то интересное? — Спросил Мельхиор, оставив полотенце свисать с головы подобно капюшону. Он сел на диван рядом с Хастелом, в очередной раз взглянув на лампу.

— Да, как ни странно. Этот артефакт очень мощный. Ты же тоже чувствуешь, как от него божественной энергией прет? — Поинтересовался младший Астиллес, оторвавшись от созерцания углов и рельефных переходов золотой лампы.

— Угу

— Там внутри. — Он щелкнул по Реликвии, вызвав мелодичный звон. — В общем, в этой Реликвии заточена сущность, задачей которой являются ответы на вопросы… Ну, по крайней мере, она так сказала…

— Что… — Астиллес выронил из рук на колени виски, этикетку на котором до этого с интересом рассматривал. — В смысле СКАЗАЛА? Сама что ли?

— Ну да, — Он пожал плечами. — Очень милая девушка, между прочим. Сказала, что ее зовут… Джинн…

Стоило прозвучать этим словам, как все вокруг на мгновение потонуло в яркой магической вспышке, вновь сменившейся теменью ночи. Как следует проморгавшись, Хранители увидели перед собой какой-то мутный голубоватый силуэт, с каждой секундой оформляющийся все больше. Вот он уже и принял форму красивой девушки с голубоватой кожей, что своим мягким взором окинула присутствующих.

— Еще раз привет, Джинн. — Хастел в приветствии склонил голову. — Рад тебя видеть, так сказать, во плоти.

— Да осветится ваш путь сквозь бездну Хаоса, Хранители. — Звонким и мелодичным голосом поприветствовала их Джинн, зависнув в воздухе. Мельхиор, наблюдающий за этим, мог лишь молча ущипнуть себя, пока его веко нервно дергалось в хаотичном ритме.

— Брат… Мой слух ведь не подводит меня. Она только что поприветствовала нас, как в Корпусе? — Шепотом спросил Мел, пока его взгляд был устремлен в никуда.

— Реликвия Знания, не забывай, — В тон ему ответил Хастел, чуть менее удивленный происходящим. Все же, он уже успел немного пообщаться с Джинн.

— Итак, ответы на какие вопросы вы желаете услышать? — Поинтересовалась Джинн, чуть приопустившись, и встав на пол.

И вот тут Мельхиор глубоко задумался. Всего три вопроса, да и ответа тоже три. Три попытки, и только одна из них правильная. Он знал, что такие вопросы всегда нужно задавать четко, развернуто, без недоговорок. Только так можно было рассчитывать, что ответ будет менее расплывчат.

— Что движет ведьмой по имени Салем, какие цели она преследует? — Мельхиор осекся. Это слишком поверхностно, стоило копнуть глубже. — Расскажи мне историю Салем.

Глаза Джинн сверкнули потусторонним светом, а затем все вновь потонуло в белой вспышке.

— Однажды… Задолго до королевств, когда этот мир еще не пережил свое первое падение… Жила-была прекрасная девушка…

Комментарий к Глава 64

Прошу меня простить. Вчера и позавчера я окончательно закрывал все долги, и с сегодняшнего дня я абсолютно свободен

========== Глава 65 ==========

В комнате царила тишина, близкая к мертвой. Никто не смел произнести и слова, ибо оба были шокированы той правдой, которая им открылась. Тихо скрипнул диван, когда Мельхиор без сил откинулся назад, прикрыв глаза рукой. На его лице играла лёгкая улыбка, а изо рта так и норовил вырваться нервный смешок.