— Разумеется, — Легко согласился парень, принимая на свои плечи ответственность за еще одного разумного. Одним больше, одним меньше — мне не привыкать. На этом разговор был окончен и все присутствующие начали расходиться, оставляя директора наедине с собой.

Уже после того, как они вышли из лифта и прошли пару шагов, Мельхиор остановился, пропуская брата и доктора вперед. Он почти физически ощущал немой вопрос, который все не решалась задать Винтер.

— Ну?

— Я не понимаю. — Тихо сказала она. — Я могу понять, почему генерал доверяет тебе, ты — какой-то там многолетний Хранитель. Но я не понимаю, почему он согласился довериться этому… этому… Этому, в общем!

— Потому что Озпин поступил бы так же, — С улыбкой произнес Мельхиор. Они прогулочным шагом направились к посадочной площадке. — А Джеймс доверяет Озпину. Я бы даже сказал, что является одним из немногих его настоящих друзей. Даже я не могу подобным похвастаться.

— Озпин… — Задумчиво повторила Шни. — Ох… Порой я совершенно теряю связь с реальностью, пытаясь во всем этом разобраться.

— Ты привыкнешь, — Мельхиор открыто улыбнулся, и девушка непроизвольно повторила жест. — а если нет, то я просто куплю тебе выпить. Я тебе и так за сорванный бой с Кроу задолжал.

***

В тишине пустующих коридоров академии Хейвен раздавались чётко слышимые шаги. Команда RNJR вместе с Кроу неспешно шли к выходу. Кроу Бранвен раздраженно тянулся к фляге, но пить при детях отчего-то не хотелось. Разговор с Леонардо не привнес в ситуацию ясности и, можно сказать, еще больше все запутал. Мало того, что директор вел себя подозрительно, так он еще намеренно пытался выведать местоположение лагеря Рейвен, чтобы узнать, где находится нынешняя дева Весны. Кроу, конечно, доверился старому приятелю, однако интуиция бывалого охотника и разведчика все равно продолжала навязчиво зудеть в мозгу. Что-то во всей этой ситуации было неправильно.

— Ита-ак, чем займемся теперь? — Неуверенно спросила Руби, стараясь как-то разрядить обстановку. Кроу остановился и повернулся к ним.

— Вы — идете в дом, или можете отправиться встречать Мела, — Он вздохнул. — а мне нужно выпить.

С этими словами Кроу ускорил шаг. Уже на выходе с территории академии, когда они вновь преодолели множество ступенек, Бранвен свернул куда-то в сторону. Впрочем, гадать, куда именно направится человек, желающий расслабиться, не приходилось. Абсолютно все присутствующие знали о пристрастии мужчины к алкоголю.

Подростки переглянулись, оставшись одни. Первой в сторону аэропорта двинулась Нора, а за ней уже более уверенно последовали и остальные. Мистраль — большой город, и заблудиться здесь проще простого, однако сейчас они находились практически в самой высокой точке не то, что города, а всей Анимы. Отсюда прекрасно было видно, как аэропорт, так и кратчайший путь, по которому до него можно добраться. Поэтому-то их путь и занял меньше двадцати минут.

Они оказались на широкой асфальтированной площади, разбитой на сегменты. В дальней части расположились широкие ангары, в которых находились корабли разной степени целостности. Ну, а в сегменте A-8 вот уже десяток минут стоял Атласский межконтинентальный транспортник, спроектированный специально для быстрых перелетов. Команда RNJR подоспела как раз к тому моменту, когда Хастел и Мельхиор прощались с каким-то незнакомым мужчиной, который направился к выходу.

А в следующий момент все посетители и работники аэропорта могли с удивлением наблюдать, как бывалого охотника едва не сбивает с ног миниатюрный красный ураган по имени Руби Роуз. Парень пошатнулся, но устоял, и более того — умудрился не уронить девушку, повисшую у него на руке.

— Привет. — Как ни в чем не бывало поздоровалась Руби.

— Привет. — В тон ей ответили Мельхиор и Хастел. После этого последовали и приветствия от остальных охотников.

Только сейчас Руби заметила, что рядом с Мельхиором стоит крупный пакет с какой-то одеждой белого цвета. Сам Хранитель был в своей привычной боевой форме, состоящей из широких штанов, заправленным в шнурованные ботфорты, и коричневого тканого плаща.

А вот его друг удивил всех. Руби, как человек знающий и разбирающийся, с удивлением узнала в одежде Хастела Атласскую военную форму, но выкрашенную в темные тона. Девушка не могла даже подумать, что Хастел, который у нее прочно ассоциировался с бунтарским духом, станет носить что-то столь… Официальное. Впрочем, форма явно была ему к лицу, да и сам он не выглядел недовольным своим приобретением.

— Слушай, Рубс, может ты меня уже отпустишь. Эти трое суток меня невероятно измотали. — Впервые на своей памяти подростки видели у Мельхиора столь умоляющий взгляд. Естественно, Руби тут же материализовалась в метре от парня, смущенно ковыряя носком ботинка трещину в асфальте. Мел потрепал девушку по голове, как делал это обычно, чтобы ее успокоить.

— Перед тем, как мы отправимся домой, я предлагаю зайти в какую-нибудь забегаловку, — Слово взял Хастел. — Серьёзно, я сейчас готов и Голиафа сожрать. Думаю, из слоноподобного Гримм вышел бы отличный стейк. Кстати, а Гримм вообще съедобны?

— Пошли уже, великий едок, — Усмехнулся Мел, направляясь к выходу. Остальным не осталось ничего, кроме как последовать за ним. Сказать по чести, ему и самому стало интересно, каковы Гримм на вкус. Но мысли свои он навряд ли когда-нибудь озвучит.

========== Глава 57 ==========

В номере гостиницы царила умиротворяющая тишина, а сонливость и лень буквально витали в воздухе. Под тихий шелест страниц, едва тронутых желтизной от времени, Мельхиор лежал на диване, убивая время. Хастел буквально час назад решил проведать Сиенну Хан, так как стоило заранее подкорректировать план, согласно полученным от Воттса сведениям.

Нора и Жон также сидели на диване, но уже на другом, расположенным по другую сторону небольшого стеклянного столика. Руби читала комиксы, приняв странное положение в кресле, что расположилось в углу под окном. И лишь Рен, похоже, все еще пытался бороться с ленью, усердно пытаясь себя чем-то занять. Он тоже пробовал читать, перебирать «Стормфлауэр», даже завести беседу с Норой на тему цветения восточных видов цветов. В итоге Рен остановился на готовке, и с кухни, благодаря парню, шел манящий аромат жаренного мяса и пряностей, а также звук шкварчащего масла. Уж что-что, а готовить Рен умел. Вот только имел нездоровое пристрастие к зелени, находящее отражение в его кулинарных шедеврах. Как несложно догадаться, не все охотники были этим довольны. Ну, а Мельхиор просто ел, не жалуясь, ему-то что? Главное, чтобы Рен не надумал однажды приготовить нечто тыквенное. Нет-нет-нет, и ещё раз нет! Мел лучше станет грызть резину, чем возьмет в рот хоть кусок этого оранжевого ужаса.

Эта идиллия могла бы продолжаться до самого обеда, но у судьбы на все это были свои планы. Раздался негромкий, но четко различимый стук в дверь, заставивший присутствующих недоуменно переглянуться. Им было невдомек, кто же мог стучаться к ним? Кроу обычно входит, едва не выламывая дверь, а Хастел вообще в последнюю неделю взял за привычку появляться через балкон.

Не дожидаясь, Жон поднялся с дивана и стал медленно подходить к двери. В свете последних событий, его легкая паранойя, как и паранойя всех остальных, была более чем оправданна.

Бесшумно открылась свежесмазанная дверь, и Жон с удивлением уставился на молодого парнишку, лет тринадцати-четырнадцати. Его некогда белая рабочая рубашка была вымазана в грязи, как и залатанные оливковые штаны с подтяжками. Каре-зелеными глазами, полными неуверенности и сомнений он взглянул на Жона, смущенно почесав смольный затылок. Он был похож на котенка. Маленького веснушчатого котенка с большими глазами и добрым взглядом.

Арк обернулся на друзей с немым вопросом, но все лишь пожали плечами, и лишь Мельхиор, выглянув из-за книги, удивленно приподнял бровь.

— Я могу чем-то помочь? — Спросил Жон, явно также испытывая некую неловкость от этой ситуации.