Поднеся оружие поближе к лицу, блондинка невольно удивилась находке.

«Не переживай, ты справишься. Я научил тебя этому…» – голос Анджея, раздавшийся над самым ухом, невольно испугал Илону. Она быстро обернулась, но заметила лишь затухающую россыпь мелких искр, словно мужчина распался на тысячи молекул, оставив ее одну.

– Эй! – Жестко схватив блондинку за плечо, Эдита дернула ее на себя и грозно блеснула темными глазами. – Что я говорила насчет воспоминаний? Мы здесь не за этим.

– Но я даже…

– Да, оно само, понимаю. Но постарайся сосредоточиться. Я не хочу, чтобы в ответственный момент тебя унесло непонятно куда. Идем.

Будет довольно трудно не обращать внимания на эти образы…На…Анджея…

Эдита двинулась по направлению леса, и у Илоны не оставалось выбора, кроме как последовать за ней. Ей не терпелось обернуться, поскольку она чувствовала – Анджей, призрак из ее воспоминаний, наблюдал за ней, провожал печальным взглядом. Она могла поклясться, что он не хотел, чтобы она продолжала путь.

Не сворачивать с тропы, идти только вперед.

Деревья постепенно склонялись над ними, оплетая кривыми ветвями, напоминающими иссохшие куриные лапы с когтями. Здесь ничем не пахло – ни травой, ни землей, ни даже гнилью. Вытоптанная тропа под ногами выглядела сухой и забытой, на нее уже давно не ступала нога человека, и с каждым шагом тьма становилась гуще. Еще чуть-чуть, и в ней можно будет плавать, словно в пруду, опасаясь чудовища, прячущегося на самом дне.

Но они шли. Шли и молчали. Ничего, кроме голых деревьев Илона не видела, поэтому постепенно начинала беспокоиться и время от времени оглядываться. Иногда ей чудилось, будто между стволами мелькал светящийся силуэт, манящий за собой.

Нельзя сходить с тропы, иначе потеряюсь в своем сознании. Нельзя…

Хотя так хотелось. Блондинка едва сдерживалась, чтобы не остановиться и не присмотреться получше к образам ее воображения, которые могли бы привести к ответам на вопросы, открыть утраченные моменты.

– Пришли.

Отвернувшись от черноты, скользящей меж деревьями, Илона ускорила шаг и нагнала Эдиту у выхода из леса, надеясь, что беспокойное чувство исчезнет. Только при виде открывшегося пейзажа у нее вырвался удивленный вздох и едва не подкосились ноги от внезапно ударившего головокружения. Они очутились на краю обрыва, окаймленного иссушенной травой и острыми камнями, пока внизу…

– Это что, Белый Лебедь?

– Искаженная копия, если быть точным, – поправила Эдита, и судя по бесстрастному тону голоса, видеть подобное зрелище ей приходилось не впервые.

Под обрывом лежала огромная территория с массивными обветшалыми постройками-коробками, а также развалинами деревянных домов. Картина напоминала заброшенный город-призрак с пустующими улицами, окутанными серой дымкой тумана. Но несмотря на измененный вид, Илона узнавала в очертаниях и расположении строений жилые блоки CygneBlanc, огороженные проволочной паутиной. И вдали виднелся пугающий силуэт полуразвалившейся церкви.

– Он там, да? – Указав на «дом божий», уточнила Илона.

– Трудно сказать, – покачала головой брюнетка. – Если он спит, то это плохо. Тогда у него полный контроль над миром. Если в сознании, то… ну тоже хорошего мало.

– То есть он все равно может находиться здесь, бодрствуя? Это как массовая галлюцинация.

– Массовая галлюцинация, да. Причем, в системе сейчас и другие пациенты. А, значит, по пути нам встретятся и они. Если кто-то нападет, стреляй, здесь не до сантиментов. Вряд ли ты кого-то убьешь, даже пустив пулю в голову – человек, скорее всего, проснется… они не «ядра», так что…

– А как мы тогда перехватим контроль у Уильяма над системой? Если не сможем убить.

– Поймаем, а затем все будем делать, как я скажу. Пошли.

– Ага… что, стоп. Куда? Как?..

Илона растерянно оглянулась по сторонам, надеясь увидеть тропу, лестницу или спуск – что угодно, что помогло бы им безопасно добраться до CygneBlanc. На вскидку их разделяло несколько десятков метров, высота казалась внушительной, отчего блондинка невольно ужаснулась, представив, как случайно сорвется вниз и разобьется насмерть.

– Слушай, – схватив медсестру за запястье так сильно, отчего Илона едва не взвизгнула от неожиданности и боли, Эдита притянула ее к себе и жестко сообщила: – Пусть здесь и действуют иные законы реалии, время так или иначе идет, и спуск вниз по тропинке займет больше часа, а медлить нельзя. Мы спрыгнем с обрыва и приземлимся на ноги, не пострадав. Я так делала десятки раз.

– Что?! Ты спятила? Тут высота…

– Просто не бойся, у тебя все получится. Ты тоже так делала, просто не пугайся.

– Но я… нет!

Высказать полноценный протест Илона не успела, Эдита потянула ее за собой, спрыгнув навстречу необъятной пропасти. Сердце сжалось от всплеска ужаса, который испытала блондинка, падая вниз и не имея ни страховки, ни возможности остановиться. Немой крик застрял в горле, она зажмурилась и закрыла лицо руками, надеясь, что сумеет проснуться.

– Открой глаза! Это нереально! Просто представь, что ты приземлишься на ноги и все!

Не могу, не могу, не могу!

Страх полностью сковал ее по ногам и рукам, лишив возможности сопротивляться. Девушка никогда не опасалась высоты, но ощущение свободного падения вырвало ее из колеи. Она не хотела слушать Эдиту, понимая, что как бы не заставляла себя, не сможет представить адекватное приземление.

– Черт!

Илона почувствовала, как брюнетка дернула ее на себя, обхватив руками в объятиях. Тепло, исходящее от воительницы, удивило блондинку и слегка расслабило, но не уберегло от сильного удара о землю. Звук крошащегося камня заложил уши. Прошла ли жесткая посадка без последствий – Илона не знала, сердце колотилось от всплеска адреналина, а тело до сих пор дрожало от страха, и, признаться, девушка не желала открывать глаза.

Я что, мертва? Или жива? Что… о боже…

Застонавшая Эдита моментально вернула ее в реальность и напомнила, что не только она оказалась жертвой воображения. Это сильнее напугало блондинку, поскольку она боялась представить, во что превратилась младшая Краав, приняв на себя основной удар. Кости сломаны, органы растерзаны осколками, а кровь теплым ковром разливается под ними…

– О, Боги… – Сдавленно выдохнула Эдита, сталкивая с себя медсестру.

Скатившись на спину, Илона – хотела она того или инет, – открыла глаза и первым делом увидела нависающий над собой обрыв. Пропустив пару глубоких вдохов, она сжала кулаки и медленно приподнялась на локтях, обнаружив, что лежит посреди углубления, исчерченного мелкой сеткой трещин.

– Если я говорю – прыгать, значит, ты прыгаешь, – на подрагивающих ногах поднялась Эдита, окруженная облаком пыли. Выпрямившись и изогнувшись назад, хрустя позвонками, она неприятно поморщилась.

– Прости, не каждый день прыгаю с обрыва, – обиделась блондинка, стрельнув в собеседницу колючим взглядом.

Тело пробивала остаточная дрожь, но постепенно девушка возвращалась в норму, во всяком случае, ей не хотелось свернуться калачиком. Рука продолжала крепко сжимать рукоять револьвера, и, поддавшись порыву, девушка ловким движением откинула барабан, прокрутила пальцами левой руки, проверяя патроны, и рывком вернула его на место.

Я помню. Это так просто.

Эдита наблюдала за ней и, судя по всему, она одобрительно восприняла возвращающиеся к медсестре навыки.

– Куда теперь?

Брюнетка ответила не сразу, более того, Илона едва не шикнула от неожиданности, когда в руке собеседницы материализовался мачете, острие которого указывало в противоположную обрыву сторону.

– К церкви. Будем пробираться, может, встретим его раньше.

– Хорошо.

– Все, что тебе нужно знать – не путайся у меня под ногами и стреляй в любого, кроме меня. В любого.

Блондинка не возражала, молчаливо кивнула и двинулась следом по иссохшей земле, окруженной лесом. Здесь деревья росли редко, листья напоминали мазки серой краской на черном холсте неба. Неприятная обстановка преследовала их с Эдитой до первого жилого блока, вокруг которого развернулась непривычная глазу картина: перевернутая обгорела машина, мусорные баки, над которыми роились насекомые. Сильнее всего Илону поразила асфальтированная проезжая часть, которая змеей вела куда-то вдаль, пропадая в густом тумане.