Напоминание оказалось лишним, оно только сильнее расстроило Анджея, но он превозмог желание отойти. Стиснул челюсти, закрыл глаза и, подавив глубоким вздохом недовольство, взял левую руку девушки и приложил к своей щеке.

– Обещай, что не полезешь туда.

– Сегодня я руковожу процедурой, поэтому не полезу.

– Точно?

Было что-то в его взгляде беспокойное, будоражащее, отчего блондинке сильно захотелось отдернуть руку. Но она выдержала давление, кротко улыбнулась и попыталась выглядеть наиболее убедительно.

– Сегодня я в мир иллюзий ни ногой.

Обещание слегка успокоило Анджея, и все же не смогло полностью затушить искру недоверия, беспокойства. Илоне нелегко приходилось говорить с ним о работе, особенно давать надежду, что рано или поздно она отвернется от научного гения и посвятит себя семье. Хотя бы потому, что они связали себя с организацией, которая требует единоличного подчинения.

– Ладно, мне пора. Нужно заняться подготовкой, – нехотя призналась девушка.

Ее нежелание уходить мужчина воспринял с легким энтузиазмом, Илона с радостью ответила на его поцелуй, однако с горечью осознала, что причина нежелания приступать к работе крылась в другом. Ей было страшно впервые брать на себя такую ответственность, поэтому она дрожала и нервничала, а вовсе не из-за нужды остаться с женихом подольше.

Время поджимало. Илона старалась не переходить на бег, чтобы не разволноваться сильнее, и уж тем более, чтобы не выглядеть взъерошенной и запыхавшейся. Остановившись перед дверьми лаборатории, она глубоко вздохнула, наполняя легкие запахом стерильной влажности.

Ты справишься, ничего сложного, ты все уже делала.

Приложив ключ-карту к электронному замку, блондинка открыла дверь и вошла в помещение, залитое столь ярким светом, от которого заболели глаза. Проморгавшись, девушка окинула быстрым взором сотрудников, занимающихся последними приготовлениями к процедурам. Ее прибытие перетянуло их внимание на себя.

– Где доктор Нестор? – Полюбопытствовала одна из сотрудниц, в голосе которой проскочила надежда, мольба, которая грозила обратиться чем-то нехорошим.

– А что такое? – Илона зашла внутрь, позволив дверям захлопнуться.

– У нас проблемы.

Ну кто бы сомневался!

– Какие проблемы? – Не столько волнительно, сколько рассерженно уточнила блондинка, сложив руки на груди и смерив женщину хмурым взглядом.

– Стефано Валентини, у него опять случился неконтролируемый приступ агрессии.

У Илоны едва глаза на лоб не полезли в преддверии продолжения повествования. Она вцепилась пальцами в рукава халата, пытаясь сдержаться и не повышать голос:

– И?

– Мы были вынуждены вколоть ему сильное успокоительное…

ЧТО?! Черт! Какого дьявола?!

– Проклятье… – только шикнула себе под нос блондинка, удивляясь, как ей хватило самоконтроля, чтобы не сорваться на крик. От злости у нее затряслись руки, она начала ходить кругами и оглядываться, словно пытаясь уцепиться за нить спасения. – А других способов не могли придумать?! Сегодняшняя сессия обязательна для троих, мы уже настроили оборудование.

– Мы можем перенастроить его…

– Да? – Раздраженно перебила научного сотрудника Илона. – Без доктора Нестора? Как много это у нас отнимет времени?

– Мы можем отменить или перенести процедуру, – послышалось неуверенное предложение.

Отменить процедуру? Бросить еще одну монету на чашу весов, которая склоняется к тому, чтобы поскорее закрыть их проект и избавиться, как от ненужных свидетелей? Старший научный персонал, и, возможно, сестер со Стефано переведут на другой объект MOBIUS–Маяк, Кримсон Сити, – но остальных точно устранят. Илона не знала наверняка, быть может, их тоже распределят в организации, однако она не хотела терять ведущую роль в работе над столь невероятным проектом. Резонансная машина – их с доктором Новаком детище, которое они никому не отдадут, ни под каким предлогом.

– Ладно, заводите сестер.

Сотрудники пару секунд в нерешительности медлили, ожидая, что девушка передумает, но, не получив иных указаний, вернулись к работе.

На нижнем ярусе лаборатории разместились три ванные, наполненные наполовину теплой соленой водой. Электроды, провода и остальное оборудование уже ожидало ключевые фигуры для подключения к системе. От пронесшихся воспоминаний о первом погружении у Илоны непроизвольно побежали мурашки по спине, но не от страха, а томительного волнения.

Прости, Анджей. Боюсь, я не смогу сдержать слово. Опять…

– Так нам… делать перенастройку только на сестер? – С недоумением уточнил один из лаборантов.

– Нет, оставляйте на троих. Просто замените показатели Валентини моими.

– Вы уверены? Доктор Новак санкц…

– Доктора Новака здесь нет, я возглавляю сегодняшнюю сессию, так что вносите мои данные, – вежливо, но твердо заявила девушка, сопроводив фразу пронзительным взглядом, которого мужчина постарался избежать. – Начинайте подготовку.

Работа закипела. Получив указания, сотрудники принялись вносить изменения в программу и настраивать оборудование. Конечно, результат будет некорректным, но лучше продолжать в выбранном ключе, ориентируясь на сестер, смотреть, как они реагировали на чужое сознание.

Сняв халат и сложив его на полу, блондинка принялась освобождаться от обуви, когда боковой вход отворился, и лаборатория пополнилась новыми персонажами. В сопровождении двух санитаров, одетые в хлопково-бумажные сорочки, сестры Краав о чем-то с задором переговаривались. Марьям толкала кресло-каталку, в котором сидела Эдита. Она выглядела такой милой и невинной, совсем не скажешь, что когда-то они с Анджеем сражались в городах Афганистана.

– Ого, вот это красота! – Нарочито громко воскликнула Марьям, окинув любопытным взглядом Илону, который постепенно расстегивала пуговицы на блузке. – У нас какой-то праздник?

– Где Стефано? – Заметив отсутствие фотографа, насторожилась Эдита.

– Его накачали успокоительным, – не без колкого недовольства пробормотала блондинка. – Так что сегодня с вами буду я.

– А это не подорвет результаты там или показатели? – Оставив сестру, Марьям подошла к своей ванне и, поиграв пальцами по поверхности воды, ухмыльнулась. – Ты уже больше трех недель с нами не взаимодействовала.

– Посмотри на это под другим углом, сестренка, – отмахнувшись от помощи санитара, не без мечтательности вздохнула Эдита. – Мы наконец-то отдохнем от его бредовых фантазий.

С этим Илона не рискнула поспорить, с каждым новым погружением Стефано пробуждал все более извращенные и непонятные образы. Она понятия не имела, что случилось с мужчиной за время, которое он провел после Афганистана до того, как попасть в MOBIUS в качестве подопытного кролика.

Подопытного, но вряд ли кролика. Нестор говорил, что последствия ранения в голову сказались на его психике, исказив восприятие. Я помню, как Анджей показал мне информацию из новостных сводок про искалеченную девушку. Мёбиус быстро подчистил хвосты, но все же…

Поначалу Стефано наотрез отказывался участвовать в сессиях, Илону не покидало стойкое ощущение, что его затащили сюда силой, и тем не менее она старалась не думать об этом, не испытывать жалость к убийце. Она выполняла свою работу, заботилась о состоянии мужчины, старалась найти к нему подход и завоевать доверие, чтобы последующее «сотрудничество» не напоминало пытку для них обоих. Стефано ей не доверял, однако со временем перестал сопротивляться, когда девушка напомнила, где он находится.

А после первой сессии… Его даже не пришлось уговаривать.

Мир воображения настолько впечатлил мужчину, что он хотел возвращаться туда вновь и вновь, чем сильно раздражал сестер. После первого совместного погружения у Марьям случился приступ паники, а Эдиту со Стефано пришлось откачивать. Мужчина внес диссонанс в взаимодействие девушек, поэтому Нестор понял, что для начала нужно посмотреть их реакцию на менее агрессивный разум.

Илона предложила свою кандидатуру. Естественно, доктор Новак отказывался даже задумываться о подобной возможности, однако биометрия подходила по всем показателям.