Он сдунул мягко опустившуюся на оптический прицел «винтореза» крупную серую пушинку, которую сначала принял за снег. Та для приличия не много посопротивлялась и рассыпалась на несколько частей. Тут же на ее место медленно опустилась еще одна. Поисковик подхватил ее, растер между пальцами, понюхал и ругаясь последними словами, посмотрел на сыпавшийся с небес пепел. Ему вдруг очень сильно захотелось увидеть чистое звездное небо. Таким, каким оно ему запомнилось с детства. Черный бархат с рассыпанным по нему бессчетному количеству бриллиантов. Или ту бездонную синеву с тянущимся шлейфом от летящего самолета. Или белые барашки облаков, дружной гурьбой спешащих по своим воздушным делам. В общем, не так по сути и важно. Но только не эту, ставшую уже обыденной, яростную, крученую муть, от куда сыпался нескончаемый поток помоев.

Из — за угла одноэтажного строения, стоявшего немного поодаль, осторожно вышел человек. Несколько секунд постоял на открытом пространстве и медленно двинулся в направлении здания, где находился Бес. Видимо он в единственном числе представлял собой и авангард, и разведывательный отряд.

Сразу после этого над бортом выброшенного на берег судна показалось несколько конечностей. Заросшие противного вида волосками они ощупали фальшборт. Затем застыли, слегка покачиваясь на ветру, будто задумались и раньше чем человеческое веко успевает моргнуть, на крыше капитанской рубки возник арахнид. Бес тихо чертыхаясь, перекатился немного в сторону, выстрелил в стену рядом с ничего не подозревающим парнем и вскочив на ноги указал рукой на подобравшего под себя лапы паука. Мужчина испуганно вздрогнул, послушно повернулся в указанном направлении нечленораздельно что — то фальцетом проверещал и вместо того чтобы прыгнуть в окно здания под защиту стен, он побежал вдоль него. Арахнид взмыл высоко в воздух, широко раскинул в стороны четыре пары ног и на несколько мгновений завис. Снизу монстр напоминал огромную чудовищную лапу. Поисковик готов был поклясться, чем угодно, но боковые глаза на двухметровом брюхе арахнида повернулись в его сторону. Истошно кричавший мужик вдруг замолчал. Произошло это настолько неожиданно, что Бес невольно перевел взгляд с зависшего в прыжке паука на исчезнувшую за углом здания жертву. Арахнид подобрал под себя мохнатые лапы, раскрыл отвратительные жвалы и издав громкий писк камнем ринулся вниз. Одновременно с начавшим стрельбу поисковиком открыли огонь невидимые стрелки из окон второго этажа, здания напротив. Паук словно наткнулся на невидимые шипы. Десятки небольших гейзеров фонтанируя зеленоватой жидкостью раскрылись по всему телу монстра. Уже в воздухе он потерял свою собранность. Его конечности скрутились и он упал на спину. Из постройки откуда велась стрельба, высыпала молчаливая людская масса. Деловито распалась на группы, некоторые из которых принялись сноровисто разделывать арахнида. А остальная часть взяла на прицел стоявшего во весь рост на крыше Беса.

— Кто таков? — громко прозвучал вопрос.

Кто его задал поисковик разглядеть в суетившейся куче народа не смог.

— Бес. — коротко ответил он.

— Зачем пожаловал? — продолжил допрос неизвестный.

На этот раз стало понятно его примерное местоположение. По всей видимости голос доносился из глубины помещений тех самых окон откуда вели стрельбу по арахниду.

— Дождь идет когда хочет… — безразлично пожал плечами поисковик.

За спиной послышались крадущиеся шаги.

— Положи ствол, Бес… — в интонациях отдавшего приказ сквозила плохо скрываемая ирония.

Поисковик подчинился и медленно повернулся. Позади, небрежно направив на него обрез и усмехаясь в густые усы, стоял убегавший от паука мужик. Лет сорока, невысокий, худой. Темное заветренное лицо, умные глаза и длинный нос под высоким лбом. В брезентовой ветровке и коротких широких штанах, из под которых выглядывали зеленые кроссовки марки «aBidaS». Весело щурясь, он с интересом разглядывал замершего Беса.

— Пойдем… Спаситель… — мужчина повел стволом в сторону выхода.

— До этого вид у тебя был не такой геройский. — не удержался поисковик. — Визжал как баба.

Человек с обрезом, не меняя выражения лица, плюнул себе под ноги и ухмыльнувшись еще шире ответил:

— Ты нам едва всю охоту не сорвал, умник. А голосить приходится. Букашки от этого совсем соображать перестают, и кроме жертвы не видят ни хрена. Пошли до старшого дойдем. Ему свою удаль и покажешь, если храбрость по дороге не растеряешь.

Бес прошел мимо, краем глаза успев заметить и оценить как ловко, практически не нагибаясь, мужик подцепил носком портупею, приподнял и перехватил «винторез» свободной рукой.

— Руки держи на виду. — предостерег в спину конвоир.

Поисковик кивнул. Пока они спускались до первого этажа, ветер задул снаружи сильнее. И шагнувший на улицу первым, Бес получил в лицо, принесенную вместе хлестким порывом колючую горсть пепла. Он остановился, потер глаза и нацепил очки, не обратив внимания на несильный толчок в спину от провожатого.

Часть отряда занимавшаяся разделкой туши арахнида, умудрилась за это время полностью справится со своей задачей. Оставив после себя лишь мокрое пятно, да пару мелких неприятно пахнущих зеленоватых кусков. Конвоир Беса не на долго задержался отдавая им распоряжение.

— Назначенных людей в арьергард!

Мимо них несколько человек протащили волоком часть хитинового панциря, внутри которого лежали аккуратно сложенные конечности паука.

— Шустро вы. Однако. — поисковик одобрительно поцокал. — Не уже ли все приспособили под свои нужды?

Конвоир появился из — за спины и остановился рядом.

— А ты об этом… — улыбаясь он посмотрел на копошащихся как муравьи сотоварищей. — Так конечно… Вот смотри. Панцирь, например, не всякая пуля возьмет. А глазища его как приманка на щукозавра не заменима. Еще видишь на каждой лапе по когтю? Они покрепче металла будут. На снасти пойдут. Эх… — мечтательно протянул мужик. — Вот если бы еще гнездо их найти… Или сети их ловчие… Вот тогда бы мы развернулись… Ладно пойдем уже.

За спиной раздались выстрелы и несколько взрывов.

Поисковик озабоченно посмотрел на мужика.

— Все нормально. — успокоил его конвоир. — Наши отход прикрывают. Каждый раз когда погибает кто-то из взрослых арахнидов, следом высыпает куча мелких паучат. Как чувствуют.

Он замолчал и словно предугадав следующий вопрос продолжил.

— Хорошо ещё взрослых у них по всему видно не так много. Иначе совсем нам хило пришлось бы.

Они неспешно пошагали по широкому пирсу вслед за тянущими свою добычу Береговыми. Над головой проплыла махина портального крана, лежащего на длинных тушах сухогрузов. Даже эти многотонные монстры не могли выдержать яростную мощь стихий, раз за разом ненавистно атакующих искусственно созданных исполинов. Стрела крана устало вытянулась далеко в сторону и повешенный на ее конце труп какого — то несчастного обреченно подергивался под порывами ветра. Над ним, на одной из металлических ферм сидел ворон и контролируя приближающихся людишек, деловито чистил перья. По правую руку возвышалось несколько цилиндрических сооружений непонятного назначения. На самом верху на секунду промелькнула фигура дозорного. А с противоположной стороны, тянулась набережная, заваленная ржавыми корпусами судов. Иногда в секундной тишине между налетающим шквалом ветра, до Беса доносился всплеск разыгравшихся волн. Мимолетно в памяти промелькнула мерцающая миллионами искр водная гладь. В чьем покрывале, как в искаженном зеркале, отражалось и слепящее солнце и проплывающие пароходы и резвящиеся на песчаных берегах дети.

— Ворон? Или мне чудится с усталости. — спросил Бес указывая на птицу рукой.

Провожатый кивнул соглашаясь.

— Да. Появился несколько лет назад из неоткуда. К чужим близко не подлетает, не доверяет. Кружит все больше неподалеку.

— Удивительно. После стольких лет… Где же он отсиживался?

— Да кто ж его знает. Но порода у них умная, так что я особо не удивился когда он первый раз в округе объявился.