Фанатикам оставалось подняться на два пролета, и они заполонят стену. Бес понимал, если это произойдет, отход Береговых превратится в бойню, но что или кто сможет их остановить? Баркас, возвышающейся над тремя жестяными бочками непонятного назначения? Или опергруппа Живчика, которая ещё держалась, но её прижимали к берегу вслед за бульдозером, почуявшие запах крови, «Волкодавы» и поисковику не верилось в возможность их спасения. Двое членов экипажа гусеничного транспорта оказались всё— таки живы и пытались вытащить третьего, вероятно сильно пострадавшего стрелка, хотя у самих вид такой, что «краше только в гроб кладут». Израненные и обессиленные, они пытались обожженными руками выдернуть заклинившую дверь раскаленной железной коробки, внутри которой находился их товарищ.

Толкаемый в борт бронетранспортер медленно, но верно подползал к краю берега. Как только колеса нависли над мутной водной гладью, из-за края бетонного причала, вытянулось множество пар конечностей. Они ощупали шины, поднялись до борта и вцепились в него, после чего бронемашина накренилась и, рухнув в реку, подмяла под собой, успевшего пронзительно запищать, монстра.

— Вот они букашечки! — прокричал довольный Баркас. — А теперь посмотрим, как всему этому сброду, придутся по вкусу наши многоногие друзья!

— Друзья?! — изумился Бес. — Ты хочешь сказать, пауки различают, кого они будут жрать?!

— Конечно, нет! Но, мы-то здесь, а они внизу!

— А они?! — поисковик указал на окруженных Береговых снаружи. — Зачем вообще ты Живчика с его группой послал?! Так бездарно увеличил свои потери…

— Послушай ты! — рявкнул лидер Береговых. — Это вы там у себя по одному корчите из себя героев! А мы здесь своих не бросаем! Надо будет, все выйдем и все там ляжем! Но каждый из тех, кто внутри… — Баркас указал внутрь дока на снующих людей. — …и из тех, что снаружи знает, что для каждого из них сделают тоже самое, какой бы ситуация раскаленной не была!

Поисковик, зацепленный за живое, отвернулся. Он привык к своему одиночеству, наивно полагая, так он менее уязвим и независим. Но всё-таки вынужден признать сказанное Баркасом до самой последней буквы. У самого Беса людей, на кого он мог положиться, не так уж и много: Наивный, Капрал и как бы он не хотел себе в этом признаться, но и Фрау стала для него далеко не последним человеком.

Полчище арахнидов между тем становилось все больше. Самые маленькие из них, размером с пони, в большом количестве выползали на берег из— под пирса. Шевелящаяся масса вытянулась вдоль прибрежной полосы, шевеля зазубренными жвалами и неустанно переставляя свои многочисленные мохнатые лапы. Иногда отдельные пауки резко срывались с места, выбегая вперёд из общей шеренги, внося ужас в замершие в паническом ступоре войска противника. Порой они успевали схватить кого-то, из не успевших отбежать, людей и утащить к себе, где несколько паучьих особей кидались на, дико кричащую, жертву и разрывали ее на части.

Делали они это настолько быстро, что глаза не успевали следить за их передвижением. Противник, наконец, открыл беспорядочную стрельбу по мутантам и даже попытался организованно отступить, но у орущих от ужаса, людей не хватало выдержки следовать получаемым командам того же Шерифа. Совершенно противоположные действия предприняли воюющие за стеной Береговые. Все как один и опергруппа и экипаж бульдозера, который все-таки смог вытащить своего товарища, перестали стрелять, улеглись на землю и не шевелились. И надо признать такая тактика приносила плоды, арахниды не обращали на них внимания, оно и понятно для Береговых, много лет деливших берег с пауками «опыт это сын ошибок трудных».

Фанатики, наконец, добрались до верха стены, первый, выскочивший на сходни, высокий детина с раззявленным ртом и выпученными глазами получил прилетевшую в лицо крышку от бочки, старый обрез в его руках бухнул в небо, а секундой позже в тощую грудь прилетела и сама емкость, сбив его с ног. Взмахнув руками, он повалился назад, навстречу бегущим сотоварищам и на трапе образовалась общая свалка. Из лежащей на боку бочки потекла жидкость, распространяя вокруг специфический запах. Следом приземлился горящий факел, и вся лестница оказалась объята вспыхнувшим пламенем. Полыхающее топливо полилось вниз, на головы бегущих фанатиков и, во всепожирающих языках огня исчезли дико кричащие, люди. Некоторые из них, пытаясь спастись, прыгали, камнем летя вниз.

Бес поморщился от ужасных воплей горящих врагов, перестал стрелять и, прислонившись спиной к мешкам, изумленно замер, пораженный увиденный картиной. Кроме них на стене защитников уже практически не осталось, а напротив хмурого лидера Береговых, направив на него оружие, стоял улыбающийся Варяг.

— Ну, в общем-то, на этом всё, Баркас. Повоевали и хватит. Я впечатлён. Это что же вы могли бы сделать со своей основной базой, если уже здесь нас поджидало столько сюрпризов. Страшно представить.

— Вот всегда чувствовал в тебе гниль. — с досадой хлопнул себя по бедру здоровяк. — Подослали двух провокаторов. Тот должен отравить, а ты? Спящих резать? Воин… Презрительно выплюнул Баркас.

— Значит, Дикий смог додуматься снести поисковиков. Но как оказался с ними ты, да ещё в компании фанатиков? Или ты сам по себе?! Не пойму. — продолжил здоровяк, скрестив на груди руки. — Тебя даже не волнует твоя сестра…

— Волнует, но знаю я, ты вреда ей не причинишь даже после такого. — перебил его Варяг. — И не думай о ней плохо, она никак в этом не замешана.

Баркас неохотно кивнул.

— Я в этом уверен. Ты мне вот что скажи. Получается, ты и Грешника предал? Не верится, что он пошёл на сделку с собачками и каннибалами. Или ты с него начал и во сне прирезал?

Бывший начальник охраны Ковчега неопределенно пожал плечами, но скрыть раздосадованное выражение лица не смог и это бросилось в глаза.

— Вы не знаете, что происходит. — Варяг кинул взгляд на поисковика. — Не двигайся Бес. Не искушай меня, у меня рожа от вашего пореза до сих пор зудит! Положи в сторонку.

Попытавшийся направить на него «Винторез», поисковик замер и медленно опустил оружие на пол.

— Просвети нас. — Прорычал Баркас и толкнул ногой следующую бочку. Она повалилась на бок, льющаяся из нее жидкость воспламенилась, горящим потоком упала вниз, и со стороны огнепад выглядел бы завораживающе, если не обращать внимания на бьющий в ноздри запах горящей плоти. — Мы, правда, теряемся в догадках.

— Грядет Возрождение. И я буду одним из тех, кто стоял рядом у самых истоков!

— Варяг, ты вроде был разумный мужик! — не сдержавшись, фыркнул Бес. — Это название новой секты?! Поэтому и фанатики здесь?! А случайно не ты надписи, перу Шекспира принадлежащие, рисуешь про ад и чертей?

Варяг отрицательно помотал головой.

— К этим письменам мы отношения никакого не имеем.

— Кто это мы? Как ты вообще докатился до шпионских игр и многоходовых планов с двойным дном?

— А ты думаешь, сценарии таких масштабов придумываются за день? — Варяг триумфально усмехнулся.

— Так что тебе надо? Зачем явились то? Давай назови уже истинную причину. — проницательно заметил лидер Береговых.

— Отдай «Астру», Баркас, и катись на все четыре стороны! А я постараюсь сделать все, чтобы вам дали уйти!

Пока рыжий здоровяк молчал, Бес усиленно переворачивал пласты воспоминаний, пытаясь выкопать из их недр информацию о давно забытых вещах. Что— то связанное с названным артефактом, он несколько лет назад читал в записях у Фрау. Логически рассуждая можно предположить, раз это присутствовало в её конспектах значит, как то связано с Двумя Первыми. Жаль, её нет рядом, она бы напомнила.

— Неужели этот артефакт стоит дороже жизней твоих людей? Или вашего будущего с Катериной? — продолжал напирать Варяг. — Я не хочу тебя убивать или калечить, это принесёт боль моей сестре.

— Какой ты заботливый. Сестру к месту приплел. — не удержался от поддёвки Бес, делая шаг в сторону, ему послышались шаги на внутренней лестнице дока.