Невероятно мягкое сиденье податливо прогнулось, создавая ощущение комфорта и безопасности. Откуда-то сверху бесшумно опустилась штуковина, напоминавшая страховочный поручень.

Я завертела головой – нас окружали светлые непрозрачные стены. Любопытство взяло верх, заставив прикоснуться к ним. На ощупь мягкие, словно обиты кожей…

Вернон пока не садился. Провёл рукой – и в стене образовалось отверстие. Я отчётливо увидела чешуйчатое тело цирцеи. Неожиданно тот предмет, который кайр держал в другой руке, ожил: «провода» превратились в щупальца, потянулись к чешуйчатому брюху цирцеи и, дотронувшись, погладили. Драконица утробно заурчала, золотисто-медные чешуйки встопорщились. Я нервно заёрзала на сиденье. Своеобразный у них, однако, контакт.

Мужчина убрал руку и уселся рядом.

– Держись! Сейчас будет толчок.

Спасибо хоть предупредил.

Громко захлопали крылья, я ощутила лёгкое покалывание внизу живота. Боже правый… Мы оторвались от земли!

Стены и пол стали прозрачными. Я едва сдержала крик. Мир распахнулся под брюхом дракона, замок Вернона – а это был именно замок со множеством филигранных башенок, – остался позади. Впереди замерцало море – фиолетовое, с белыми барашками волн, – и я отчётливо увидела очертания нашего острова, окружённого красными скалами.

Меня охватил восторг. Никогда ещё не приходилось так радоваться полёту. Я даже не заметила, как куда-то исчез страховочный поручень. Вскочила и подошла вплотную к стене. Сердце рвалось из груди при виде невероятной красоты.

Опомнилась, лишь когда сильные руки чародея обвили мою талию, прижав к могучему торсу. Сквозь шёлковую ткань рубашки отчётливо проступали твёрдые мускулы. Я прикусила зубами щёку, попыталась справиться с эмоциями.

– Это твой первый полёт на цирцее, – он не спрашивал, а утверждал.

– Да…

– Вспомнила?

– Нет, просто чувствую.

– Знаю. – Он прижал меня к себе сильнее. – Ты изменилась, Таира. Где осталась моя пугливая наложница?

Вдох и выдох… Она – это я. Теперь – одно целое.

– Мы просто мало общались, господин, – я придала голосу уверенности. – Не успели узнать друг друга поближе.

– Это хорошо, что ты больше не боишься. Наша следующая ночь будет непохожа на предыдущую. Тебе понадобятся силы, девочка, чтобы принять меня.

Сердце испуганно замерло. Мужчина наклонился, и шею обдало горячим дыханием. Перед глазами всё поплыло, словно после рюмки водки на пустой желудок… Сладко защекотало в груди. Я встрепенулась, когда губы Вернона прижались к тому месту, где у основания горла лихорадочно билась жилка.

– Хочу почувствовать, какая ты… настоящая.

Меня пронзила сладкая судорога удовольствия, заставив обмякнуть в его руках. Тело словно растаяло, стало мягким и податливым.

– Чувственная девочка…

Голос мужчины прозвучал хрипло и подействовал отрезвляюще. Что это было? Мини-оргазм от поцелуя в шею?

Я опустилась на сиденье, всё ещё дрожа. Сладкие волны растекались по телу. Невероятно, такого не было ни с кем и никогда!

– Эрра тебя раздери!

За этим последовало какое-то смачное ругательство.

Испугавшись, я инстинктивно вжала голову в плечи. Вернон меня раскусил!

Я сидела не шевелясь, ожидая самого худшего. И вдруг почувствовала, как тряхнуло кабину. Нас отбросило к стене.

– Держись, Таира! – резкий возглас заставил вцепиться в поручень.

Цирцея развернулась и начала снижаться.

– Что происходит?! – выкрикнула я и посмотрела вниз – туда, где посреди фиолетового моря вздымался небольшой островок.

Отчётливо увидела светлое кольцо вокруг него – в точности как описывала Дара, – и белоснежный пляж, заполненный людьми.

– Остров может уйти под воду в любой момент, – в голосе Вернона слышался гнев. – Поблизости ни одного фрейтера! Где хотя бы ялы, эти дети позора?!

Присмотревшись, я увидела несколько серебристых гондол. Если такое тут случается часто и настолько внезапно, почему нет больших судов?

Пролетев над островом, дракон резко поменял направление.

– Куда мы летим?

– На Элис-Тион. – Вернон уселся рядом и скрипнул зубами. – Все эти люди могут стать пищей для кракена, если не поторопимся.

– А почему у них так мало собственных судов? Почему лодки такие маленькие? – Понимаю, что подставляюсь, но вопрос сорвался с языка.

– Лётомита не напасёшься, – буркнул Вернон и обжёг меня взглядом. – Большим судам нужно много лётомита. К тому же этот остров наверняка подвергся пиратскому набегу, скорее всего, у них украли весь запас.

Интересное название, но почему судну, чтобы плавать, нужен какой-то… минерал?

Больше мы не разговаривали до самого прилёта на Элис-Тион.

Ответ на незаданный вопрос я узнала, когда дракон начал снижение. К острову, сверху напоминавшему гигантский наконечник стрелы, стекались летающие парусные корабли. Зрелище было настолько невероятным, что из моей груди едва не вырвался возглас: «Не может быть!» Корабли – большие и маленькие – величаво подплывали и опускались на отдельные площадки. Я видела, как на мачты забираются матросы и хлопают паруса на ветру.

Как там сказал Вернон – лётомит? Что-то удерживает их в воздухе, значит, нужен приличный запас этого материала или минерала, чтобы летать? Гравитацию ещё никто не отменял.

Мы сделали резкий вираж над башнями, соединёнными укреплённой стеной, и пошли на «посадку». В животе похолодело, и внутренности ухнули вниз.

Вернон, чувствуя моё состояние, положил на плечо руку и шепнул на ухо:

– Теперь вижу всё ту же Таиру, а то уже начал было сомневаться…

Что это значит?!

Не успела я хорошенько испугаться, как стены снова потеряли прозрачность, а кабину сильно тряхнуло.

С громоподобным рыком цирцея приземлилась, и Вернон повёл рукой. Раскрылась дверь, превратившись в знакомый трап. А внизу нас уже ждал почётный караул. И это были не совсем люди. Сразу пришло на ум сравнение с эльфами: высоченные, светловолосые, с невероятно большими глазами, в мерцающих зеленоватых доспехах, рассеивающих сумерки.

Я с удивлением смотрела, как самый высокий преклонил колено перед Верноном.

– Встать!

Негромкий голос сиятельного кайра подействовал, как удар хлыстом. Эльф поднялся, на бледном лице промелькнула тень тревоги.

– Вы тут очешуели все? Где отчёт дозорного?

– Вернулись дежурные патрули, всё как обычно… Вот доклад, – в руке эльфа появился свиток.

Не успела я моргнуть, как объект переместился по воздуху и оказался у Вернона. Кайр раскрутил свиток и поморщился.

– Арзор, вы считать умеете?

Военный переступил с ноги на ногу.

– Умею, ваше сиятельство.

– Здесь написано – вернулось четыре патруля. А островов в вашем секторе сколько?

– Пять.

– Ну и где пятый патруль? Почему не вернулся?

– Ждём…

– Немедленно высылайте три фрейтера к Пятому острову. Никаких мелких парусников. Этим займутся остальные. – Вернон поднял голову. – А вы, Арзор, полетите с нами. Доложите Совету о пиратской активности. И никаких сборов.

– Исполнять! – рявкнул военный остальным эльфам и повернулся к Вернону: – Я готов, ваше сиятельство!

Мы летели над ночным морем Тиона, внизу проплывали острова, над которыми клубился серый туман.

Арзор сидел молча. Вернон тоже ничего не говорил. Когда внизу показались очертания нового острова – по размеру намного крупнее предыдущих, – я вдруг почувствовала неясную тревогу. Чью-то боль, отголоски чужих далёких эмоций. Холод сковал тело.

«Найди долину потерянных душ…» – всплыли в сознании слова из недавнего сна.

– Что это за остров? – хрипло выдохнула я, не узнавая собственный голос.

– Его называют Тионис. До Элеи уже рукой подать.

При звуках голоса Вернона напряжение отпустило, пришла безмятежность. Я подняла взгляд на кайра и увидела, как в лунном свете его глаза засияли. Мне захотелось вновь испытать блаженство – если оргазм случился от одного поцелуя сиятельного, что же мужчина творит в постели? Что-то такое, отчего Таира даже покинула свою оболочку… Нет, лучше этого не знать!